- Анна Герман - Надежда?

- Да, - он улыбнулся с детской искренностью.

- Отличный выбор, малыш.

Ночной клуб «Варвар» встретил полковника Лазаря грохотом плохой музыки и духотой от разгоряченных тел и перегара. Располагался он на пересечении малой Семеновской и улицы девятой роты, в подвале бизнес-центра. Несмотря на то, что на улице уже был неплохой минус в клубе было по настоящему жарко. Это бы ни сколько подвал а переоборудованное бомбоубежище с неудобными лестницами и чугунными дверьми. Фейс-контроля тут особого не было, не в трениках пришел и ладно, да и само заведение было низкосортное и контингент естественно соответствовал. Присутствующим здесь либо не хватало денег ночные клубы Гильдии, либо не хватало ума в принципе.

С тех пор как возраст согласия и возраст ограничения на продажу алкоголя понизили до пятнадцати лет, от малолетних шлюх в таких заведениях не было отбоя. Какой-то идиот из открытого совета протолкнул этот закон под предлогом того, что дети сейчас быстро вырастают и развиваются, из-за чего случается множество «конфузов», как он выразился. А поскольку они еще и не в пример умнее чем раньше, то зачастую пытаются этим злоупотребить, чтобы опорочить какого-нибудь приличного человека. Ложных доносов в то время и вправду было очень много, примерно пятьдесят на пятьдесят, поди разберись, где правда. Но ведь и настоящих было не мало. В итоге открытый совет решил просто отмахнуться от этой проблемы сделав такое отступление. Как всегда получилась херня, в выгоде оказались только ночные клубы и сутенеры.

Но на фоне уже узаконенного на тот момент добровольного рабства это все уже не смотрелась так дико. Лазарь частенько задавал себе вопрос в какой момент Империя, которую он лепил своими руками, стала превращаться в цирк с непредсказуемыми номерами? Жили же как люди, но развитием технологий и уровней социального взаимодействия общество стало эволюционировать гораздо быстрее чем раньше. Еще двадцать лет назад на становление новой субкультуры уходило несколько лет, было время поразмыслить над ней, сделать прогноз, не спеша принять решение позволить ей существовать или задушить в колыбели. Сейчас же она могла зародиться моментально и охватить все города за считанные часы, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Это настоящая головная боль для безопасников его уровня.

Он покачал головой отгоняя непрошеные мысли и огляделся. Но в окружающей его реальности тоже было мало приятного. Вот его плечом толкает какой-то пацан, судя по всему старшеклассник, но без агрессии, взгляд бессмысленный, рефлексы на нуле. За руку его ведет потрепанная девушка лет двадцати у которой из под черного каре можно разглядеть край татуировки ВИЧ-положительных людей. С ней все понятно, а мальчишка явно не из бедных, одет дорого и со вкусом, да и сам лощеный. Не только бедность приводит людей на самое дно. Да и сами по себе до определенного периода дети в основном идиоты, детей Лазарь не любил.

Лазарь редко сюда приходил, но в какой бы день он не был здесь всегда было людно. Он сел за бар и заказал себе три шота клюквенной настойки, заниматься такими делами на сухую совершенно не хотелось. Нет, он очень долго поработал на земле, в низах и потому ничего не забыл, но это и в те времена не приносило ему никакого удовольствия.

Выпил первую, не заметил, выпил вторую уже что-то. Он решил посидеть пока за баром и не торопиться. Его наверняка уже заметили, но не осмелятся отвлекать пока он не допьет. Заправлял здешними делами один интересный человек, бывший офицер ИСБ шестого ранга, но бывших у нас как известно не бывает. Около пятнадцати лет назад его отправили на задание, внедриться в крупную преступную группу занимающихся всем подряд и везде преуспевших. Его задачей было наблюдение и сбор информации, но он немного перестарался и через год стал главой этого самого синдиката. Хороший офицер хорош в любом деле. Заставь дурака богу молиться… и правда хороший офицер. На тот момент решили все так и оставить, информацию мы получали из первых рук и управлять ситуацией стало гораздо легче. С нашей помощью они задавили большинство других ОПГ и делали то, что нам нужно. Меньшее зло. Постепенно все забыли о том, что его когда-то внедрили, люди в управлении менялись и просто знали что их синдикат трогать нельзя. Но не он, он все так же считал себя офицером на задании, как и Лазарь.

Он залпом приговорил последний шот и через пару секунд за его спиной раздался голос.

- Добрый вечер. Позволите проводить вас?

- Конечно.

И когда он успел подкрасться? Парень был молод, до тридцати, красив, но не до неприличия и судя по всему опасен. Хотя особого впечатления это не произвело, полковник за жизнь видел очень много опасных людей и этим его не удивить. Но то, что он набирает себе на службу таких ребят очень хорошо, это уже не бандитское отребье, это профессионалы.

Они зашли за стойку бара и направились в служебное помещение, дорогу он и сам знал, но так положено. В нос ударил запах местной кухни, эдакая квинтэссенция разного рода приправ и пряностей, которыми обычно прикрывают мясо с душком. Есть здесь однозначно не стоит. Повара не обратили на них никакого внимания, все понимали, что чем меньше они увидят и узнают, тем больше вероятность не оказаться в могиле. Далее их ждал довольно узкий и плохо освещенный коридор, идти пришлось относительно долго, бомбоубежище явно превышало площадь здания над ним. Пройдя еще два поста охраны на каждых гермаворотах, они оказались в просторном помещениям с тремя дверьми в противоположной стене.

- Вас ожидают за той что по центру.

За весь путь что они прошли вместе молодой парень не произнес ни слова, хорошо обучен. Лазарь кивнул и пошел. В такие моменты у него всегда по спине проходил холодок. Он под землей, в сердце самой мощной преступной группировки и никто не знает, что он здесь. Что если бывший офицер тоже участник заговора? Тогда ему точно не следует больше заниматься этим ремеслом, значит он облажался вообще везде. Ну в принципе он и не сможет больше этим заниматься, холодная мысль освежила, он ухмыльнулся и открыл дверь.

- Шеф.

У правой стены с нар поднялся мужчина и приложил ладонь к голове отдавая честь. Беневин Марк Александрович, лет сорока пяти в черном костюме, пуговицы на рубашке обозначили совсем легкий намек на полноту, но он точно был в хорошей спортивной форме. Он практически не изменился с их последней встречи, хотя она и не так давно и была. Как и говорилось Лазарь никогда не забывал о том что Марк на задании и они плотно работали по очень многим направлениям.

- Марк, - он кивнул ему, - вольно.

Он помнил его тридцатилетним, молодым уверенным в себе офицером полного идеалов как у первокурсника военного училища, редко кто способен пронести их до тридцати. Сейчас его волосы и усы украшала седина, а на лице появились достаточно глубокие морщины, и это в сорок пять! Морщины и печаль, печаль от принятия непростых решений на службе Императора. Как ни крути, а руководить преступным синдикатом значит принимать сложные решения и совершать противозаконные действия, что ему было неприятно до мозга костей. Да, это было санкционировано с ИСБ, да, это ради общего блага, но все же. Пользу от него было невозможно переоценить. Он был фанатиком своего дела и готов был ради этого мириться с внутренними противоречиями. Палладин. Он стал чертовски влиятельным человеком но это не приносило ему радости.

- Рад вас видеть, - Марк протянул руку и Лазарь ее крепко пожал, - жаль конечно, что при таких обстоятельствах.

- Работа у нас такая, - пожал плечами Лазарь.

- На сколько все плохо?

- Четырнадцать агентов с первого по седьмой ранг, и кто-то один на восьмом.

- Даже на генеральском уровне? - Марк с досадой покачал головой, - это даже выше моего ранга.

- Не выше. Марк удивленно поднял бровь, а крылья ноздрей пару раз расширились как будто он к чему-то принюхивался.