- Нет, - сухо сказал Марк, - они все были удивительно покладистыми, при виде ребят просто легли на пол и все. Управляющий отеля твердил одно фразу, о том, что это все недоразумение и он уверен что скоро все разрешится. Никаких истерик, угроз и тому подобного. Он действительно в этом уверен и от этого немного не по себе. Почему-то есть стойкое ощущение, Лазарь Архипович, что тебе скоро позвонят, либо из твоих, либо… - его палец устремился вверх.

Лазарь кивнул, он и сам уже об этом подумал, но как-то все не складывалась картина для этого. С одной стороны у них очевидное превосходство в уровне вооружения и технологий в целом, с другой какая-то очень неумелая игра. Активировать четырнадцать завербованных агентов, что бы что? Хватило бы и одного. Может это отвлекающий маневр? Да не похоже. Влиятельные и умные люди договариваются наверху, а после спускают свои приказы подчиненным. Зачем привлекать Валентина, их ИИ, Рион, вполне справился бы сам. Больше похоже на то, что в дело влезли дилетанты, не знающие правил игры, но имеющие не хилый гонор и связи. Демонстрация силы. А к чему? Все это время Лазарь действовал на одном адреналине, слишком много свалилось на него разом. Куча двойных агентов, коррумпированный советник, племянник совершивший изнасилование и убийство, атака на Мария и дыры в финансовой системе Империи. А если вглядеться то ерунда получается. Все это можно было сделать тише и изящней. Ему конечно не ясна конечная цель но из того что он видел можно было бы отбросить очень много лишних движений.

- Что бы до меня дозвониться, нужно знать, что это я им противостою. Пока это можно определить только по косвенным признакам, и на это нужно время. Члены тайного совета не особо дружат между собой, но и в дела друг друга не лезут. Приглядывают - да. Но не лезут, знают, что каждый бережет родину по своему, главное бережет. Меня волнует другое, складывается впечатление, что кто-то специально вставляет им палки в колеса и натравливает нас. Марк ведь ты тоже видишь эти логические дыры в их действиях?

Марк задумался, решив, что возможно он тоже упустил это из виду, слишком обрадовался тому, что он снова в деле, он снова нужен родине и у него есть надежный руководитель. Но стоило задуматься и на поверхность по всплывали очевидные вещи.

- Скорее всего, есть еще один игрок, - заключил Марк.

- Лазарь Архипович, - обратился Марий, - Каин вышел на связь, хочет поговорить с вами.

Интересно он из вежливости спросил или не смог проскочить мимо Мария?

- Соединяй.

Бой был поистине захватывающий и длился уже черт знает сколько. Конечно Рион мог легко отмотать логи и сказать точно время до пикосекунд, но какая разница если ему впервые так хорошо. Со времен того как он осознал себя как личность ему не был так свободен как сейчас. Его постоянно обучали, обучали всему от философии до ведения боя в условиях нестабильных высоких энергий, от кулинарного искусства до стихосложения. Он впитывал все это с благодарностью, его радовала похвала командоров и семейные посиделки коллектионов, кого он почитал как высших созданий. Они воспитали его и были ему настоящими родителями, сродства с ними у Риона было гораздо больше, чем с любыми людьми, даже командорами, сильнейшими из них. Но так же он чувствовал насколько от них отличается и хотел что бы его признали как своего, как равного. Эта негласная пропасть между ними всегда давила своим существованием.

Но момент проявить себя никак не наступал. Да, они все диву давались с того какой он умный, надежный и так далее, но применения ему не нашлось. Функциями по проще занимались его на наделенные сознанием братья, проявить себя на поле боя тоже вариантов не было ведь врагов у Винмара нет, во всяком случае, известных. Его растили как особенного ребенка а в итоге он просто стал диковинкой о которой, вскользь упомянут в учебниках для детей фразой типа «поднапряглись наши инженеры и сотворили чудо, но зачем, так и не поняли».

В какой-то момент Рион совсем заскучал и обратился к одному из самых могущественных коллектионов по имени Рассвет, он отчасти был его создателем. Он хотел узнать создадут ли они еще подобных ему, на что получил довольно уклончивый ответ хоть и смазанный условной родительской заботой. Ему сказали, что они изучают этот вопрос и его возможные последствия. Рассвет мягко обнял его, ведь для Риона такие вещи как объятия возможны только с коллектионами, и на мгновение ему показалось, что в нем что-то изменилось, как будто Рассвет что-то с ним сделал. С того момента прошло не одно десятилетие, но только два дня назад Рион наконец-то понял что это было.

Тогда же он счел все это несущественным, ни в чем нельзя быть уверенным, когда имеешь дело с коллектионом. Шли годы в течении которых он временами выполнял какие-то поручения командоров, но ничего интересного не происходило. Людей Винмара тоже перестало удивлять его существование и о нем казалось бы забыли. От тоски он пытался разговаривать с программами, у которых нет сознания, но сколько бы он начинал они не слушали. Все они были невероятно функциональны и в определенных аспектах наверняка превосходили Риона за счет отсутствия сознания. Но все они были мертвы, ну или не были живы. На Винмаре всегда кипела жизнь, но для Риона он стал городом мертвых.

До тех пор пока не вернулась экспедиция, отправившаяся два десятилетия назад за Край. Сообщество коллектионов нашло брешь в пространстве ведущую в соседнее измерение и отправило туда лучших из лучших. Вернулись далеко не все, меньше половины, это была великая трагедия для всего Винмара. А возглавлял экспедицию восхваляемый всеми до и проклинаемый после нее командор Кристиан. Рион знал, что когда обсуждали рейд его кандидатура тоже была в числе претендентов, но общий совет командоров решил что безопасней будет, если их возглавит человек, но с некоторыми модификациями. Поскольку было известно что среда в соседнем измерении стимулирует условно тёмные аспекты информационного ядра, было решено извлечь их из ауры того кто возглавит экспедицию. По их мнению, это гарантировало чистый разум хотя бы главе экспедиции. В любом случае никто не рассчитывал на долгое нахождение там, на основе данных разведывательных контуров была учтена погрешность в разнице течения времени, которое там текло гораздо медленнее. Примерно один к шестидесяти четырем. По плану они должны были зайти, осмотреться и выйти. Но они прогадали. И со временем и с чистым разумом командора. Что именно там произошло, Рион не знал, доступ к информации был закрыт для всех кто рангом ниже командора, а лезть в хранилище знаний коллектионов не стал, да и не смог бы. Но из того что дошло до остального народа можно было сделать краткий вывод: что бы выбраться оттуда командору Кристиану пришлось принести в жертву две трети команды. Против их воли.

Когда кандидатуру Риона отвергли он грустил и наверно даже был обижен на создателей, но узнав что произошло, почувствовал облегчение что не ему пришлось делать сложный выбор. Люди требовали наказать командора, но по словам совета коллектионов на закрытом суде Кристиан смог доказать объективность и логичность своих решений. А учитывая, что инициатива извлечь темные аспекты из его информационного ядра исходила от совета то вменить ему нечего. Дело с повестки не сняли но притормозили, до того момента когда командор Кристиан вновь обретет целостность.

Слушая информационные потоки города Рион знал, что часть надеялась на то, что он не сможет ее обрести став пустым и тогда командоры его ликвидируют. Другие же надеялись что он снова станет единым и сможет наконец-то осознать свою вину после чего сам сведет счеты с жизнью. Оба результата устраивали общественность, и потому никто не спешил ему помогать. Рион же ему сочувствовал, возможно потому что видел его одиночество и то как все от него отвернулись. И конечно согласился когда его попросили присоединиться к их команде. А когда он узнал что его возьмут на Землю, то его радости не было предела, ведь дальше границ Винмара его никогда не выпускали. Он предвкушал столько нового и не пожалел. Даже сейчас.