- Реально, - сказала Эля, - тогда зачем эти сложности?

- Потому что мне захотелось побыть хорошим за чужой счет, - невозмутимо ответил я.

- Но ты теряешь свои деньги, - недоумевал Влад.

- Ага. Потому что мне становится стыдно. Потому что считаю это низостью обманывать, обкрадывать друзей и ненавижу всех, кто так делает.

- Но ты себя сейчас описал, - усмехнулась Эля, к ней начало возвращаться хорошее настроение, она снова вливалась в игру.

- Ты реально думаешь, что мне сложно себя ненавидеть? – искренне удивился я.

Зачем я им все это рассказал? О своих слабостях и постыдном желании побыть хорошим за чужой счет. Можно же было просто показать документы, и никто бы не догадался откуда конкретно изъяли деньги. Почему я так нелогичен? В любом случае зерно сомнений посеяно и какое-то время они все равно будут думать об этом. Но я не планирую их больше разочаровывать.

Влад понемногу начал оттаивать, слишком уж скользкая ситуация намечалась, а выходов было не так уж много. Идти на конфронтацию со мной ему наверняка не хотелось, на кону наше дело, наша дружба все-таки, но и просто промолчать никак не получалось. А так он вроде и меня немного поругал, и вроде не так уж и сильно что бы на этом акцентировать внимание. Все же ведь по итогу хорошо, да? И не нужно никому ни с кем устраивать разборки. Особенно такие неоднозначные. Он не хотел ссориться со мной и вероятно даже промолчал бы если бы дело касалось только его, но в случае с Элей он такого допустить не мог. Меня он любит меньше, чем Элю, но уважает больше чем я того заслуживаю. А видя, что она снова в хорошем настроении он окончательно уверился что все в порядке. - А ИЗБЫ? – проговорила Эля, она махнула рукой, - в своих мелочах мы сами разобрались, но это действительно мелочи если разобраться. Теперь они смотрели… с надеждой? Вот уж не вовремя, как не печально признавать, но без дядюшки Лазаря я не представляю собой реальной силы. Есть несколько надежных знакомых, имеющих вес в префектуре и мэрии, пара сомнительных должников, кое-кто из откровенного криминала. Те, с кем завел отношения без маячившей за моей спиной тени дядюшки. Всего этого хватит разве что участкового позабавить или дорожного инспектора, чтобы штраф не получить. ИЗБЫ совершенно другой уровень. Имперская служба безопасности - ИСБ, в народе ИЗБЫ. Что ублюдкам могло понадобиться от меня? Я мало знаю про деятельность дядюшки, но кажется он там не последний человек. Или не там. Но где-то точно. Я же сам по себе если и не пустое место, то что-то близкое к этому. Как вывод простой - кому я вообще сдался? Им нужен дядюшка, а он человек взрослый, жизни меня учил, как-нибудь сдюжит. А если не сдюжит и с ним что-то случится, то возникнет тот же вопрос, кому я вообще сдался? Нежданное озарение, что на меня всем плевать, согрело душу. Напряжение, что не отпускало с самого утра начало отходить на второй план. И как же тошно стало от осознания, что я обрадовался любому исходу, при котором я цел и невредим, а на дядю плевать. Он ведь меня вырастил. Не знаю любил ли он меня или вообще кого-нибудь, он никогда этого не показывал, а может и показывал, но только не мне. Родители эмигрировали навсегда, бежав как все гонимые и несогласные с политикой новоявленного императора. Единственное что смог сделать дядя на тот момент это не препятствовать им. Не был он тогда таким крутым. Меня же они взять не смогли, слишком много сложностей было связано с вывозом детей за границу. Время поджимало, бюрократия росла, а казнили каждый день. Так мне объяснили. Он воспитывал меня согласно одному ему известному плану. Не был он ни злым, ни добрым, он просто был, далеким и отстраненным. В детстве у меня был даже маленький зоопарк из ручных животных. Дядюшка купил мне их сказав, чтобы я научился о ком-то заботиться. Первых трёх моих домашних питомцев он убил лично. Морская свинка – Чуча, котенок – Мави и щенок Аф. Четвертого – енота Ручку, он сказал убить мне. Я сделал, я не плакал, просто был в ступоре и шоке. Мне было семь лет, скоро идти в первый класс, а я уже знаю, что буду рассказывать на переменах одноклассникам. Мораль этого действия я так и не узнал, его удовлетворила моя реакция и он просто хмыкнул и сказал «хорошо», при этом потрепав по голове. Спустя годы я наконец понял, что это просто идиотизм или что еще, других объяснений я не нашел. Что удивительно, я избежал всяких психологических травм или незакрытых гештальтов. Возможно, дядя знал что делал, тут остается только догадываться. Поток мыслей прервался.

По всему выходило, что я сейчас доказываю себе, что дядю любить не за что? Господи, я жалок. Он сделал для меня всяко больше чем мои родители, дал больше чем львиная доля родителей остальных детей может себе позволить. Но да ладно, все это лирика, от самобичевания меня отвлек звук открывающегося пива. Эля выразительно посмотрела сначала на часы,  убедившись что на них все еще позднее утро она так же посмотрела на Влада. Но тот лишь приподнял бутылку в ее сторону и сделал глоток. Она закатила глаза так глубоко, как будто любовалась своим черепом изнутри.

- Я сегодня одна работать собираюсь? – спросила она.

- Это помогает не чувствовать его перегара, - он кивнул в мою сторону.

- Понимаю, - ответив я тоже потянулся за пивом, - в общем, не думаю, что избам есть дело до меня или для любого из вас. Наверно через меня можно как-то выйти на дядю, но боюсь не на того напали. Думаю все сегодня завтра решится и вас не заденет при любом раскладе. Мы никто, как бы это ни печально звучало, мы никому не нужны.

- Быть никем тоже не так уж плохо, - кивнул Влад.

Мы сидели за невысоким прямоугольным столом с двумя диванами по бокам. Они напротив меня, я напротив них. На стеллажах у стены за их спиной ютились наши демонстрационные образцы. Лучшие из лучших, некоторые я даже не постеснялся бы назвать произведением искусства. В углу ритмично, волнами гудел холодильник, ему в такт тикали настенные часы, и вторила нога Эли отстукивая ей по моей голени под столом, благо, непрозрачным. Стало немного не по себе. Но отодвигаться я не стал. Есть проблемы по важнее. Как будто это меня оправдывает.

- Друзья, вы меня извините, что так вышло. Не хотел я вас подставлять. Да и не делал я вроде ничего плохого. С документами я разберусь как придет извещение, что избы меня вызывают. Больше никаких тайн, – я протянул свою бутылку.

- Больше никаких тайн, - сказали они нестройным хором и улыбнулись. Эля улыбнулась мне глазами мы выпили, под мерное постукивание ее ножки об мою. Да что с ней не так? А со мной?

Пиво приятно пронеслось по горлу, и я почувствовал себя еще лучше. А ведь не так сильно я и напился то с утра, обычно после такого сразу тянуло в сон, да и день шел насмарку. А тут я почувствовал бодрость и понял, что возможно смогу и поработать. Уверенность в себе потихоньку возвращалась. Ни чьи ладони целовать больше не хотелось, идиотом я себя больше не чувствовал. В дверь постучали.

- Шеф, - в проеме показалась голова старшего мастера, - там какая-то девчонка мелкая пришла, говорит вы ей назначили.

Внезапно в голове всплыли сцены из сегодняшнего ночного кошмара, на секунду меня начало знобить. Твою мать, я и забыл про спидозную безымянную девчонку. Что на меня нашло тогда? К чему этот благородный жест, от которого в перспективе только геморрой вылезет. Видимо в душе я надеялся, что она не придет, удовлетворившись крупной купюрой. Почему я называю ее спидозной? Это же неприлично, некрасиво и низко. Ты же ей помочь хотел, а сейчас из-за нервов и неудачного момента готов смешать ее с грязью. Так не пойдет. Она совсем ребенок, не думаю, что в ее ситуации она виновата сама. И на попечении у нее какой-то младший родственник есть. Нельзя проходить мимо.

- Пусть подождет десять... нет, двадцать минут, - я повернулся к друзьям, в предвкушении горячей дискуссии, - слушайте, раз уж мы заговорили о благотворительности…

- Самовлюблен, тщеславен, жаден, похотлив и стыдлив одновременно, - Лира Иллирия произнесла это утомленным, скучающим голосом, будто бы только вернулась с обычной работы на конвейере, где-нибудь на хлебозаводе, - мне трудно поверить, что твое фамильное, древо Кристиан, могло породить настолько жалкое создание. В то же время наивен и мил как ребенок, уродливый, больной ребенок.