Я смеюсь. «Нет, конечно, нет. Но у меня есть к тебе другой вопрос».

«О, да. Валяй, девочка». Она пожимает плечами, и я ценю легкость ее присутствия. Она придает всему веселье и жизнерадостность.

« Ты знаешь здесь кого-нибудь, кто является членом бриллиантового клуба?» Лохлан был прав. Я отстаю на целых восемь пунктов. Получить карточку бриллиантового члена - мой лучший шанс сократить отставание.

Она сморщила нос, размышляя. Затем ее глаза загораются, и она тянется за мной, хватая кого-то за руку и втягивая его в наш разговор. Джульетта. «Жужу, кто здесь является членом бриллиантового клуба?»

«Жужу и Лулу?» спрашиваю я с забавной улыбкой.

Джульетта пожимает плечами и наполовину закатывает глаза, словно говоря, что не надо меня спрашивать, а Лулу визжит. «Я знаю. Разве это не так мило?»

«Восхитительно». Я сдерживаю смех, особенно когда вижу, что Джульетта тоже.

«Жужу знает, кажется, всех. Видела бы ты, сколько визиток она получает после своих выступлений", - драматично говорит она. Джульетта улыбается, а Лулу продолжает: «Я думала о Бенджаминах, но сегодня я их не видела».

«А как насчет мистера Косты», - предлагает Джульетта.

«О боже, да». Она качает головой вверх-вниз в преувеличенном кивке. «Если он здесь, то ты найдешь его за покерными столами. Только будь готова предложить что-нибудь, кроме денег, если решишь сыграть». Она бросает на меня сальный взгляд, чтобы подчеркнуть свою мысль.

Я хочу задать еще несколько вопросов, когда гостья хлопает ее по плечу. Она желает мне удачи, подмигивает и поворачивается, чтобы помочь посетителю.

Джульетта переплетает свою руку с моей и тепло улыбается. « Пойдем, я провожу тебя».

«Как давно ты сюда ходишь?» спрашиваю я, пока она ведет нас по главному этажу клуба.

«О, всего около месяца».

«Я бы предположила, что гораздо дольше». Я хихикаю, думая о том, сколько времени мне понадобится, если вообще потребуется, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы трахаться на сцене.

«Ну, я приехала сюда месяц назад и не уезжала. Думаю, это очень много времени на острове, когда большинство участников приезжают на неделю или на выходные».

Она ведет меня в комнату, расположенную в стороне от остального этажа. Столы для покера с красным бархатом и позолоченной резьбой заполняют пространство, а в задней части расположен бар. Несколько экстравагантных люстр делают эту комнату ярче, чем любое другое место в клубе. Обои и ковер выполнены в одном и том же витиеватом узоре.

Эта комната заставляет меня думать об абсурдно богатых людях, которые заполняют свои дома дорогими вещами только потому, что могут.

Но я не могу отрицать, что мне здесь нравится. Я сразу чувствую себя как в фильме о Джеймсе Бонде.

Джульетта осматривает зал, пока не замечает темноволосого мужчину за барной стойкой. Он машет рукой, и она жеманно улыбается, прежде чем подвести нас к нему. Он похож на старшую версию братьев Эффи, с сильными, красивыми итальянскими чертами лица. Думаю, ему не больше сорока пяти. В его иссиня-черных волосах, аккуратно зачесанных назад и тщательно уложенных, есть полоски седины у висков.

Так не похоже на Лохлана... Думаю, мне больше нравится беспорядок.

Шальная мысль проносится в моей голове, вызывая резкое сжатие в груди.

«Мистер Коста, я хочу представить вам свою подругу Стеллу».

«Стелла. Мы так называем звезду. Какое красивое имя", - мурлычет он с итальянским акцентом.

«Спасибо, мне очень приятно с вами познакомиться». Я протягиваю ладонь, и он нежно берет меня за пальцы, поворачивает мою руку и проводит губами по костяшкам.

«Антонио». Его темно-зеленые глаза смотрят на меня. «Удовольствие за мной. Не желаете ли вы, прекрасные донны, присоединиться ко мне для игры? Возможно, вы станете моим счастливым талисманом».

Я смотрю на Джульетту, которая заговорщицки улыбается мне. «Может быть, в следующей игре. Я хочу кое с кем пообщаться». Она мотает головой в сторону женщины за барной стойкой.

«Тогда тебе придется принести вдвое больше удачи», - поддразнивает Антонио и предлагает мне свою руку.

Я разочарованно принимаю ее, но нервы и бабочки не порхают. А они должны быть. Он великолепен, богат, очарователен. И член клуба с бриллиантами. Это то, что действительно важно сегодня вечером.

Я не отступлю от нашей сделки, если Лохлан победит, но не знаю, сохранится ли наша дружба - то, что от нее осталось, - если он победит.

Антонио занимает место за столом, начиная новую игру. Он приветствует остальных игроков и дилера молчаливым, но приветливым кивком. Стоя рядом с ним, я кладу руку на спинку его стула. Он тянется за мной, чтобы накрыть ее своей. Я жду бабочек или вздрагивания в животе, но оно так и не наступает.

«Это место занято?»

Я поднимаю глаза и вижу, что Лохлан стоит над пустым стулом. Его глаза смотрят на меня с резкостью, от которой у меня перехватывает дыхание. Его губы кривятся в коварной ухмылке. «Мне сегодня везет».

Глава 25

Ривер^[1]

Лохлан

Я подхожу к Джульетте, как только вижу, что Стелла уходит с этим мужчиной. 1 "Странно видеть тебя здесь", - шучу я, опускаясь рядом с ней в баре покер-рума.

"Привет". Она улыбается так, что большинство мужчин-натуралов упали бы от счастья. С таким же успехом она могла бы надеть бабушкино муумуу, чтобы произвести на меня такой эффект.

Особенно когда у меня заныл позвоночник от того, что я увидел, как рука Стеллы перекинулась через мужскую руку на периферии. " Ты ищешь Стеллу? Она там, с мистером Костой".

"Хм, кто он?" спрашиваю я Джульетту со всей непринужденностью, на которую только способна моя стиснутая челюсть.

Должно быть, я не очень убедителен, потому что ее губы дергаются в небольшой ухмылке. "Какой-то богач. Он бриллиантовый член клуба, но я никогда не видела, чтобы он пользовался преимуществами. Он практически всегда здесь".

"Да ну?" Похоже, Стелла нашла своего кита.

Она подталкивает меня, в ее тоне звучит озорство. "Похоже, у них есть место для еще одного игрока".

"Похоже, ты пытаешься создать проблемы".

Мы оба смеемся, и она ободряюще толкает меня в плечо. "Ну, тогда продолжай".

Я думаю об этом примерно полсекунды.

"Хорошей ночи, Джульетта. Я твой должник". Я подмигиваю, а она закатывает глаза и снова толкает меня - на этот раз обеими руками.

Технически, в правилах нет ничего о блокировке карт. Когда я подхожу ближе к столу, я вижу, как она слегка напрягается, когда он кладет свою руку на ее, и я еще больше убеждаюсь, что это правильное решение.

Хорошее решение? Возможно, нет, но правильное? Да, черт возьми.

Я подхожу к столу. Она все еще не заметила меня. Мое сердце колотится еще сильнее. "Это место занято?"

Она поднимает глаза, и выражение ее лица бесценно. Я отодвигаю стул и ухмыляюсь. "Мне сегодня везет".

Когда я сажусь, удивление на ее лице сменяется острым взглядом. Она говорит мне, чтобы я отстал. Я поднимаю бровь, чтобы дать ей понять, что не намерен этого делать.

Когда сдаются карты и начинается игра, мне нравится наблюдать за тем, как Стелла проявляет свою агрессивность. Это незаметно, учитывая обстановку, но я вижу это во всем, что она делает. В том, как она поглаживает плечо Косты, чтобы поддержать его, но смотрит на меня, когда он обдумывает ход. Или холодная, едва заметная ухмылка, когда Коста поднимает голову. Или ее растущее раздражение, когда один за другим другие игроки пасуют, пока не остаются только Коста, еще один и я.

В какой-то момент Джульетта подходит и садится рядом с моим креслом. Каждый раз, когда она шепчет мне на ухо, она проводит пальцем по моей руке, и, наверное, поэтому никто ничего не говорит. Выглядит так, будто она делится сладкими нотками. На самом же деле она тайком рассказывает мне о других игроках. И это хорошо, потому что я слишком занят, молча играя со Стеллой, чтобы изучать других игроков.