Именно в такие ответственные моменты время словно замедлялось. Я видел всё окружение и мельчайшие движения неприятелей.

— Хотел оружие? — усмехнулся в воздухе я, и когда наши головы встретились на одном уровне, я начал действовать. — Будет тебе оружие…

Шелест извлекаемых Гамм показался оглушительным, а звон цепей мелодичным. Первой в ход пошла левая, которая с молниеносной скоростью атаковала противника в голову. Скрестив оружие над головой тот с ликующей улыбкой с лёгкостью её заблокировал, но это был его последний успех.

Вся прелесть моего оружия состоит в том, что благодаря связующим цепям оно способно менять дальность. Мне практически ничего не пришлось делать. Лишь ослабить хватку на рукоятке и перехватится за цепь дальше. Натиск инерции и акробатический кульбит доделают всю работу за меня.

Ликующее выражение в глазах черного сменилось паникой, когда он осознал, что не успевает заблокировать оружие, а тихий звон удлиняющейся цепи отсрочивал момент его поражения. Словно в замедленной сьёмке серповидное лезвие перемахнуло через выставленную защиту, после устремилось в район спины, а затем с чавкающим звуком почти до основания вонзилось в плечо.

Секунду спустя громкий наполненный болью вопль и неутихающий вой эхом разнеслись по округе, а хлынувшая наружу кровь впервые обагрила бойцовскую яму.

Я не мог убивать противников, но пытки… Их никто не отменял. Мучения врагов являлось моей единственной отдушиной после схватки. Да, из-за своей проклятой крови я ненамеренно делал такое, а сегодня поступил именно так. Стоило ногам коснуться земли, как я специально ушел перекатом к центру арены и с демонстративным видом, как можно медленнее рывками потянул противника к себе.

Тихий звон цепей, непрекращающиеся вскрики противника и могильная тишина. С каждым рывком и малейшим движением на себя зубодробительный вой только усиливался, а обильный шлейф крови тянулся от стены до центра ямы.

К концу всего зрелища чёрный не кричал, а лишь стонал и хрипел. Стоило завершить своё гнусное дело, как стопа с усердием надавила на кровоточащую рану, отчего алой субстанции стало лишь больше, и с чавкающим звуком медленно, буквально по миллиметру, я извлек серповидный клинок наружу вместе с кусками отсеченной плоти.

— Я… я… прикончу тебя… — прошелестел обессилено истязатель. — Ты… заплатишь… тебе… тебе…

Дослушивать словесный понос я не стал и сокрушительным ударом ботинка в челюсть вырубил противника.

— Знал бы ты сколько раз я слыхал что-то подобное, крутой мужик. Точнее только это и слышал постоянно, — с равнодушием произнес я, тщательно вытирая Гамму о его одежду. — Со счёта успел сбиться.

Через секунду я осознал, что тишина чересчур явная и неспешно поднял голову выше. И то, что я лицезрел не могло не радовать. Складывалось впечатление, что чёрных на стенах стало на порядок больше. Воители или же одарённые, совсем неважно. Присутствующие, не мигая наблюдали за каждым моим действием и движением. Впрочем, такие игры стали утомлять, поэтому пришлось спешно делать вид, что сил у меня осталось немного. Скорчил вселенскую гримасу мученика, а вздымающаяся суматошно грудь твердила о недостатке воздуха.

В это же самое время Мараал о чем-то возбужденно спорил с абсолютно спокойным Хаззаком, а в их беседу пыталась вклиниться нимфа гор. Остальная пятерка глав с немой долей изумления наблюдала как за ними, так и за мной.

Тем не менее, более позабавило выражение лица Нефрита Ксанта. Скукой там теперь и не пахло. Девушка наклонилась чуть вперед. Оценивающий взгляд на мгновение задержался на теле у моих ног, после переместился на меня, а затем на её губах заиграла слабая садистская ухмылка и та вновь подозвала к себе сатира.

Проклятье! Только не вздумай снова…

— Провалится мне на этом самом месте! Разница в пять рангов… Безранговый попросту уничтожил закалённого истязателя, — выдохнул озадаченно сатир, наблюдая за тем, как бывший смертник тащит за цепь тело проигравшего к центру. — Признавайся, Дэймон, ты определенно что-то знал, не так ли?

— Столько же, сколько и ты, — тихо отозвался Хаззак, а его взор вдруг устремился в спину Кайсе, ведь случившееся не сулило ничего хорошего.

От прежней скуки на лице девицы не осталось и следа. Да, совершенному был знаком этот взгляд. Очень знаком. Нарастающий интерес вперемешку с все дозволенным садизмом. Именно так Нефрит Ксанта наблюдала за диковинными игрушками. И с таким же взором она могла замучить их до смерти. К тому же своей столь демонстративной жестокой выходкой бывший смертник всё усугубил и подогрел её интерес. Но Дэймон понимал почему Ранкар поступил именно так. Иного выбора не было.

Даже извечно недовольная Лиама, что желала простолюдину смерти, сейчас с хмурым видом наблюдала за тем, как бывший смертник отвешивает очередной поклон молодой горгоне.

— Моя юная госпожа, вы же понимаете, что с ним что-то не так, — стал подливать масла в огонь сатир. — Если мы его так отпустим, то…

— Ян, уймись! — повысил тон Дэймон, впервые с начала этого вечера. — Нужно знать меру.

— Меру? Какую меру? — не унимался терат с хищной улыбкой. — Посмотри на него. Он всё еще в норме. В случае чего мы попросту остановим схватку. Мне всё больше начинает казаться, что какой-то заблудший аристократ согрешил с породистой шлюхой из борделя. Да даже прямые наследники благородных на такое не способны…

— Какой в норме? — холодно вопросил совершенный, начиная злиться. — Простолюдин показал, на что способен. Он еле держится на ногах. Кого ты хочешь выставить против него? Сразу двух истязателей?

— Почему истязателей? — улыбка терата стала до одури ехидной. — Можно и…

— Совсем ополоумел? Хочешь загубить такой талант? — отрезал едко Хаззак. — Ладно еще истязатель, но…

— Вершитель, — прошептал одними губами горгона, отчего образовалась гнетущая тишина, а сердце Дэймона пробило предательский учащенный такт. — Я хочу увидеть на что он способен в схватке с вершителем.

— Моя госпожа, вы же понимаете…

— Ян прав, дядя, — стояла на своём девушка, а в её голосе стали проявляться нотки безумного желания. — Давайте посмотрим, что он сможет противопоставить ему. Если хотя бы минуту продержится, то я уже знаю, чем его одарить.

— Думаю, вы правы, юная госпожа, — раздался донельзя злорадный голос Креамх.

— Моя госпожа, вы же… — вдруг начал было Хаззак, но всё безуспешно.

Нефрит Ксанта ничего не слышала и никого не слушала.

— Объявляй, Ян! Не затягивай! Я жду! Нужен вершитель. Так и быть… незакалённый.

А далее всё произошло очень и очень быстро.

Терат со всех ног бросился вперед и заревел словно сумасшедший, но стоило злополучным словам прозвучать, как большая часть чёрных на стенах ошалели от услышанного:

— ВЕРШИТЕЛЬ НЕЗАКАЛЁННЫЙ! ПРЯМО СЕЙЧАС! КТО ОДОЛЕЕТ БЫВШЕГО СМЕРТНИКА, ТОГО Я ОДАРЮ ВСЕМ, ЧЕМ ОН ИЛИ ОНА ПОЖЕЛАЕТ, А ТАКЖЕ ВАС ЖДЁТ НАГРАДА ОТ УВАЖАЕМОЙ ГОСПОЖИ!

Не миновало и секунды, как раздался полубезумный гвалт и десятки чёрных стали сбрасывать с себя доспехи. Выбирал Глава Мараал быстро, вначале тот с загадочным взором взглянул на простолюдина, а затем недолго думая впервые с начала боёв хитрым прищуром указал на черноволосую молодую женщину.

— ТЫ! ВПЕРЕД!

Стоило воительнице оказаться в Яме, как его громогласный рёв разнёсся над внешним двором:

— НАЧАЛИ!

Ха-ха-ха! Ну да! Кто бы сомневался…

И вправду самое настоящее сумасшествие. Знать не видит меры, да и не хочет её видеть. Этот мир куда безумнее, чем я предполагал.

Осилишь? — раздался спокойный голос Руны.

Выбора нет. Они сами захотели. Постараемся выжать максимум. Последую твоему совету, дам им пищу для размышлений, а там будь что будет. С покровителем уже определились.

Хочешь выступить дорогостоящим товаром? — предвкушая знатное веселье, спросила девица. — Надеюсь, противник-женщина тебя не смущает?