Но Дима продолжал карабкаться, постоянно проскальзывая на все еще мокрых камнях. Пальцы рук уже дрожали от напряжения, ведь зачастую цепляться за выступы приходилось самыми кончиками. Чтобы не улететь вниз парень всем телом припадал к холодному камню, стараясь дать рукам хоть немного отдыха.

Изредка Дима бросал быстрый взгляд вниз, убеждаясь, что Пурга ползет следом. Судя по всему, ей тоже приходилось непросто, потому что шнур между парой был в постоянно напряжении. Изредка Дима окликал девушку, подбадривая и подгоняя, но на долго этого не хватало и очень скоро веревка вновь натягивалась.

Наконец Диме удалось добраться до небольшого уступа в две-три ладони шириной. До вершины скалы было еще довольно далеко, в темноте парень даже не мог сказать насколько, но на найденном пятачке по крайней мере можно было передохнуть.

Кое-как усевшись на мокрый камень и уперевшись ногами в какие-то выступы, Дима взялся за веревку и хрипло позвал девушку:

— Давай сюда! Здесь отдохнуть можно.

Пурга устало подняла голову, но ничего не ответила. Переведя взгляд ниже, Дима ругнулся под нос — в свете факелов, маячивших под самой скалой, отчетливо были видны только что подошедшие противники.

— Не шевелись! — прошептал юноша, надеясь, что девушка его услышала.

Всего внизу собралось человек семь, которые теперь таращились вверх, стараясь увидеть хоть что-то. Это продолжалось почти минуту, и Дима уже начал верить, что их не заметят. Но вдруг один из воинов, отошедших чуть в сторону от факелов, радостно вскрикнул и указал на что-то рукой. Сердце застывшего на месте Димы сковала безнадежность.

— Вон они! Горными козлами себя возомнили! — подскочив к скале заголосил разглядевший их мужчина.

Его соратники тоже развеселились, но никто не полез вверх. Один из воинов достал арбалет и принялся натягивать тетиву, а давешний лучник вытянул стрелу из колчана. «Нам конец,» — только и успел подумать парень, когда вдруг вперед выступил Стилет. Парень не видел выражения его лица, но судя по тону голоса, зазвучавшего через пару секунд, мужчина явно насмехался:

— Что, так и будете бегать, поджав хвост, как подзаборные шавки? Не хватило храбрости отомстить за своих друзей?

Немного выждав, но так и не получив ответа, Стилет заговорил, на этот раз добавив в голос еще больше издевки:

— Значит вот так заботятся друг о друге в вашей группе? Ладно, я вас не осуждаю, всем нам бывает страшно. Уходим, ребята.

Мужчина развернулся на пятках, как будто и правда собрался уходить, но остановился, словно что-то вспомнил и полуобернувшись добавил:

— Ах да, если вам еще есть дело до кого-то из вашей «семейки», можете не беспокоиться — мои ребята о них позаботятся. Мы со всей осторожностью доставим их в Город. За детишек неплохо платят — рабы и слуги нужны много кому. За девчонок, кстати, тоже немало дадут. Догадываетесь, для чего их обычно покупают?

Сидевший на уступе Дима вздрогнул от отвращения, но ничего не ответил. Стараясь унять медленно закипающую ненависть, парень с силой сжал окоченевшие от холода кулаки. По пальцам вдруг резануло болью, отчего Дима охнул и глянул вниз. Веревка, к которой была привязана Пурга, натянулась до предела. Девушка почти не держалась за скалу, словно хотела прыгнуть прямо на сгрудившихся внизу людей.

— Пурга! — предостерегающе позвал Дима.

— Я убью его, — едва слышно прошипела девушка, поднимая голову.

— Нет!

— Да! — вдруг во всю глотку рявкнула Пурга, привлекая внимание уже развернувшихся людей.

— О, кажется, у кого-то наверху прорезался голосок! — развеселился Стилет. — Может это какая-то птичка? Не подзовете ее для меня, парни?

Его люди стали выкрикивать оскорбления в сторону замершей на скале парочки. Диме не обращал на это никакого внимания, но вот Пурга отнеслась к крикам не так спокойно. Веревка вновь задрожала от напряжения, когда девушка потянулась к поясу.

— Нет! — уже не таясь крикнул Дима.

Пурга подняла голову и негромко, почти спокойно спросила:

— Ты идешь?

— Нельзя, они убьют тебя! — пытаясь подтянуть девушку заорал парень.

Но он не успел. Легко расстегнув пряжку ремня, Пурга освободилась от веревки и тут же соскользнула вниз. Зашуршал мокрый камень под ногами скользившей вниз девушки. Дима непроизвольно вскрикнул, осознав, что еще пара секунд и его подруга просто разобьется.

Но в самый последний момент, когда скала стала чуть более пологой, Пурга оттолкнулась ногами и прыгнула в жидкую толпу противников. Ее поступок был на столько глуп и безумен, что не должен был закончиться хорошо, но именно за счет безумия все прошло удачно.

С яростным криком девушка влетела в толпу, сбив на камни одного из замешкавшихся воинов. Следом раздался полный боли мужской крик, но Пурга на этом не остановилась. Откатившись в сторону, она схватила топор упавшего мужчины и рванулась в бой.

— Пурга!!! — во всю глотку заорал парень, только теперь придя в себя.

Меньше всего он хотел, чтобы девушка оказалась там, среди вооруженных до зубов убийц и насильников, но это произошло. А он сидел на скале и не мог ей никак помочь. «Шевелись! Сражайся! Чего застыл?!» — мысленно кричал себе парень, но ни один мускул его тела не дрогнул. Он не мог заставить себя броситься в бой. Или не хотел?

От этой мысли Диму пробрал холод. Неужели он трусил? Боялся взять в руки оружие даже для того, чтобы защитить девушку, которая ему нравилась? Ему не хватало храбрости даже на это?

Все, чем он занимался после того, как попал в этот мир — это бегство. Он бежал от фирда, бежал от убийц, бежал от правил Цитадели и, что самое ужасное, бежал от ответственности и правды. «Я трус. Я просто трус, который боится оружия,» — абсолютно спокойно подумал парень и, чем не мало удивил даже самого себя, соскользнул со скалы.

В ушах засвистел ветер, кроссовки и мокрые джинсы заскользили по влажному камню. Через несколько секунд парень с силой толкнулся ногами, но не сумел погасить инерцию. Не сумев так же эффектно, как и Пурга влететь в толпу Дима кубарем прокатился еще пару метров и распластаться на камнях, как раз перед только что закончившимся боем. У девушки не получилось никого больше ранить и теперь она тоже лежала на земле. К ее шее было приставлено острие меча, а на груди стояла нога Стилета.

— Не трогайте ее! Не убивайте! — едва слышно пробормотал парень.

— Посмотрите-ка, кажется, наш герой решил прийти на выручку своей девчонке! — издевательски бросил Стилет, чем вызвал новую волну гогота среди подчиненных.

Дождавшись пока смех утихнет мужчина, из голоса которого вдруг исчезла насмешка, мрачно спросил:

— Почему я должен это сделать, слизняк? Убеди меня отпустить ее!

— Я… можете… — не знал, что сказать парень, чувствуя, как наворачиваются слезы. — Не надо…

— Говори громче, кусок дерьма! У этой дуры яйца больше, чем у тебя! — внезапно сорвался на яростный крик до этого столь спокойный мужчина. — Какого хрена ты там лопочешь?!

— Можете убить меня! Только ее не трогайте, — хрипло выкрикнул парень и зажмурился, ожидая удара.

Почему-то смерть его не пугала. Он сам удивился с какой легкостью был готов расстаться с жизнью, хотя всего минуту назад так ей дорожил. «Хотя бы сдохну не зря,» — потерянно подумал Дима, но Стилета такой обмен явно не устраивал.

— Ну уж нет. Слишком ничтожная цена, — тихо рассмеялся мечник, прижимая острие клинка к коже девушки.

— Нет! — рванулся вперед парень, но один из людей Стилета осадил его метким пинком в лицо.

На несколько мгновений юноша ослеп от боли, но все равно продолжил ползти вперед, остановившись лишь после еще одного удара окованным носком по ребрам, такого, что даже вдохнуть стало тяжело. Глотая кровь из сломанного носа, Дима собрал остатки сил и вновь рванулся вперед, едва различая силуэты людей сквозь слезы.

— Еще на что-то надеешься, спасти ее хочешь? — с издевкой протянул Стилет, после чего обратился к кому-то из своих людей. — Пригляди за девкой.