В путь двинулись тем же порядком. Дима вновь оказался в самом конце, а в спину ему дышала Злоба. Девушка держалась на удивление тихо, почти не влезала в чужие разговоры и даже лишний раз не подкалывала парня, в отличие от вчерашнего дня. Правда и Диме было не до того, чтобы обращать внимание на поведение девушки — толком не отдохнувшие ноги сегодня начали болеть с новой силой. Ни о чем другом кроме боли парень думать даже не мог.
Чтобы хоть немного отвлечься от постоянных страданий, парень пытался концентрироваться на шагах. «Главное просто передвигать ноги. Раз-два, раз-два,» — думал юноша, лишний раз не поднимая глаза от едва заметной тропы, протоптанной спутниками. Где-то, естественно он уже не помнил где, Дима услышал, что шаги нужно считать тройками, чтобы не свихнуться от огромных чисел при подсчете каждого шага. Сейчас в этом не было необходимости, но парень начал отсчет, умудрившись сбиться раз пять в первые же несколько минут. Но со временем удалось приноровиться и подсчет пошел куда проще.
Спустя пару часов, незаметно для юноши, путь начал идти в гору. Очень скоро мягкая мшисто-хвойная лесная подстилка сменилась твердой, местами каменистой землей. Деревьев вокруг стало меньше, они были уже не такими высокими и пышными как внизу, зато травы на обычно солнечных склонах росло куда больше. Правда ее наличие лишь усложняло путь, временами заставляя продираться сквозь густую поросль, которая то и дело пыталась опутать ноги. Пару раз Дима чуть не свалился, зацепившись ступней за очередной особо пышный клок пожухлой зелени.
Ближе к обеду дорога лишь усложнилась. Склоны стали круче, появилось огромное количество гребней, на которые нужно было взобраться лишь для того, чтобы спуститься с обратной стороны. Узкая стежка тропинки здесь была куда опаснее. Густых трав, как у подножия, здесь почти не осталось. Зато было очень много камней: мелкой гальки, норовящей попасть в обувь, и огромных валунов, мирно лежащих на месте уже не одну сотню лет. Хватало и обычных по размерам камней, некоторые их которых лежали в коварно неустойчивых положениях, дожидаясь пока кто-нибудь на них оступится.
Как будто путникам было мало одной лишь тяжелой дороги погода тоже испортилась. Припекавшее с утра солнышко скрылось за плотным полотном низко плывущих туч. Начал накрапывать мелкий дождик, что было еще терпимо, но через какое-то время поднялся порывистый, холодный ветер, спускающийся с верхушек гор. Иногда его порывы были на столько сильны, что Дима чуть не срывался вниз, удерживаясь на месте лишь за счет копья.
Только разогревшиеся от ходьбы и переставшие болеть ноги начали ныть с новой силой. Каждый холмистый гребень давался Диме с трудом. Немного утешало, что тяжело было не только ему — почти все в группе тяжело дышали от быстрой ходьбы по довольно трудной местности. Видевший все это Клевер делал привалы в низинах, где ветер был не так силен, хотя бы несколько минут, но этого было мало. И взбираясь на очередную вершину Дима в сотый раз проклинал этот путь, чертовы холмы, Клевера со всей группой, и себя, за то, что согласился с ними идти.
Остановившись на пару секунд, парень бросил быстрый взгляд вниз. Каждый раз вид раскинувшихся внизу долин, низких холмов, рек и лесов заставлял его немного приободряться. Группа поднялась больше чем на полкилометра относительно уровня долины. На взгляд Димы холмы, по которым они брели, были настоящими горами. Теперь Клевер вел людей по склону стараясь не забираться еще выше. Хотя будь у парня силы он бы не отказался подняться на самую вершину хребта. Вид сверху, наверное, открывался просто потрясающий, Дима осознавал это даже не взирая на усталость.
Неожиданно с вершины налетел новый порыв ветра, один из тех, что чуть не сбивали с ног. Таращившийся вниз Дима лишь чудом успел вцепиться в копье и кое-как удержался на ногах, слыша сквозь ветер как матерятся некоторые из спутников, ушедших вперед. Вдруг кто-то испуганно пискнул за спиной парня, а затем на его плечо легла рука. Парень не совсем понял, что произошло, осознав себя лишь через пару мгновений, катящимся вниз по склону.
Всего пару минут назад ничего не соображавший мозг каким-то образом понял, что сейчас не лучшее время бездействовать и жалеть свою мясную оболочку, которая так устала куда-то идти. Дима, пусть и очень неумело, умудрился сгруппироваться и спрятать голову от валяющихся всюду камней. Остальные части тела это уберегло не сильно. Несколько раз парень весьма чувствительно приложился ребрами и спиной, пару раз проскреб руками по острому щебню, коленом содрал мох с какой-то каменюки и почти в самом конце падения острым осколком распорол скулу, к счастью, не слишком глубоко.
Закончилась безумная гонка лишь спустя несколько метров, на небольшом пологом участке склона, усыпанном щебнем. Не в силах подняться Дима просто расслабился и устало растянулся на камнях. Тело болело от множества ударов, ноги — от усталости, а щека и тыльные части ладоней ныли из-за покрывавших их ссадин и царапин. Вверху испуганно кричали соратники, явно спеша ему на помощь, но Дима не спешил подниматься. Растянувшись на холодных камнях, он наслаждался легким дождиком и тем, что никуда не нужно было идти.
— Ты как?! — раздался над ухом испуганный возглас и маленькие ладошки тут же забегали по его телу, пытаясь понять сильно ли парень поранился.
— Нормально все, — хмыкнул Дима, приоткрыв один глаз.
Как он и думал над ним склонилась Пурга, ставшая воплощением беспокойства. Не смотря на всю паршивость ситуации парню было приятно подобное внимание. Правда через несколько секунд девушку оттеснили в сторону Ольга и Мазай. Диме пришлось открыть глаза и приподняться, чтобы дать им нормально себя осмотреть.
К удивлению группы парень ничего не сломал. И даже более того — ни разу слишком серьезно не ударился ногами, а значит мог продолжать путь с прежней скоростью. Правда оставался вопрос — почему Дима вообще полетел вниз со склона? Ответ нашелся быстро, парень прекрасно помнил легшую ему на плечо ладонь, а позади него шла только Злоба.
Восемь пар глаз уставились на бледную девушку, застывавшую в стороне от группы, столпившейся вокруг Димы. Потупившись, Злоба негромко произнесла:
— Ты это… извини, ради Бога, что за тебя схватилась. Я боялась, что сама не удержусь и вниз полечу. С утра живот разболелся, а щас только хуже стало, еле на ногах держусь, а тут еще ветер этот! Извини в общем…
— Да ладно, повезло, что я не сломал ничего, — пожал плечами Дима.
— Повезло? Ты мог башку себе раскроить, когда вниз катился! — неожиданно для всех рявкнула Пурга, все еще стоявшая рядом с парнем.
— Но я же извинилась, — не поднимая глаз ответила Злоба, действительно нездорова бледная.
— А если бы он помер? Тоже извинилась бы и дальше пошла?! — не унималась Пурга, но развиться спору не дала Ольга, положившая девушке руку на плечо.
Наблюдавший за всем Клевер благодарно кивнул женщине и перевел взгляд на парня:
— Точно можешь идти? Если хочешь давай устроим привал ненадолго. От Тени мы уже далеко убрались, а если от Цитадели за нами и шел кто-то…
— Не, идемте. Устроим привал по расписанию, — с кряхтением поднялся юноша.
Мысли о возможных врагах, а значит и сражениях, в которых ему очень не хотелось учувствовать, заставили Диму отбросить усталость. Благодарно кивнув Славе, который сбегал за его копьем, парень как можно бодрее улыбнулся и выпрямившись глянул на Клевера. Тот хмыкнул в ответ и первым продолжил подъем, вслед за ним поспешили и остальные.
Стоило только взволнованным соратникам отвернуться от Димы как от напускной бодрости парня не осталось и следа. Как бы он не старался делать вид, что ему все ни по чем, но прокатиться несколько метров по каменистому склону — это не тоже самое, что, к примеру, поскользнуться и в гололед грохнуться на землю. Да, конечно, в последнем случае тоже можно что-то сломать, но все же ощущается это падение несколько иначе. Куда больше человека будет волновать не выглядел ли он слишком глупо в глазах прохожих. Диму же серьезно беспокоили ушибы, которые теперь, когда адреналин схлынул, начали просто адски болеть. Ко всему прочему ссадины на руках, кое-как промытые водой и остатками самогона, адски жгло. Особенно «приятно» было кистям, когда с гор налетал новый порыв холодного ветра.
