Однако через год все самые сильные представители Рода Антаро были истреблены неизвестным способом. А вскоре началась скоротечная война между объединившимися Родами Инкор и Феонт против Рода Антаро. И Антаро проигрывали.

Элла ругала себя последними словами. Когда она забеременела от сильного Одаренного, то растрепала об этом всем своим знакомым. А если этого было мало, то она еще и назвала сына в честь отца. Собрав вещи первой необходимости, деньги и сына, Элла бросилась в бега, опасаясь, что Феонт вырежут всех, в том числе детей и даже бастардов.

Через год у нее закончились деньги. Бегство с маленьким ребенком на руках весьма затратно. А находясь в постоянной готовности бежать, Элла не бралась за какую-то серьезную и постоянную работу.

Свое развитие Элла начала поздновато, в шесть лет. Сейчас у нее была восьмая ступень Закалки тела. Элла собиралась пройти первое Испытание в Арке в двадцать два года, когда достигнет девятой ступени. Но в данный момент у нее не было выбора, ей нужна хорошая профессия и высокооплачиваемая работа.

Да, на два года девушка могла бы сдать сына в приют, сама она как-нибудь перебилась бы скромным заработком эти два года, а потом забрала Ниро. Но Элла не могла поступить так со своим любимым сыном, и предпочла пожертвовать своей мечтой ради него и его будущего.

Пройдя первое Испытание, Элла получила три хороших поварских Дара и устроилась поваром в цирк, к господину Тарну. К тому времени Род Антаро перестал существовать, кроме последнего в Роду. Но никому из обычных людей не было известно где его содержат, кто его родители и даже какой у него пол.

Феонт вырезали всех, женщин, детей, и даже очень дальних родственников, носящих эту фамилию. Поэтому Элла и выбрала местом работы цирк, чтобы переезжать с места на место, запутывая следы. Она все еще боялась, что их ищут.

Только когда Ниро исполнилось восемь лет, она немного успокоилась. Тогда же и рассказала сыну историю его рождения и о том, что он потерял. Ниро не особо переживал об утраченных перспективах, он привык полагаться только на себя и начал работать в цирке уже с семи лет.

Через год, когда цирк надолго остановился в Иллайне, большом и богатом городе, Элла познакомилась там с мужчиной, который через неделю знакомства признался ей в любви, а еще через неделю предложил выйти за него замуж.

Богатый горожанин, которому принадлежали десять трактиров в городе, вдруг желает жениться на обычной поварихе? Ниро осознавал, что его мать все еще очень молода, красива и заслуживает семейного счастья, поэтому оставил все сомнения насчет отчима при себе.

Элла вышла замуж и осталась в Иллайне. На скромной свадьбе, Ниро заметил, какие холодные и расчетливые взгляды бросает на него отчим. Поэтому не пожелал оставаться в городе, а продолжил путешествовать с цирком.

Богач со слабым талантом женился на женщине со средним талантом, у которой к тому же есть сын с высоким талантом. Естественно Ниро в первую очередь заподозрил отчима в том, что он хочет, чтобы его мать родила ему детей со средним талантом.

Год назад у Ниро родилась сестренка. Тогда же мальчик настойчиво посоветовал матери не рожать пока третьего ребенка. Элла была уверена, что сын у нее умный и плохого не посоветует, поэтому пообещала ему пока сосредоточиться на воспитании дочери и работе.

Ниро опасался, что если у его сестры окажется слабый талант, то отчим выгонит их на улицу без средств к существованию. Ничего прямо не указывало на такое развитие событий, но мальчик упорно считал отчима хладнокровным и расчетливым человеком. Не получив планируемую выгоду с Эллы, он вполне мог поступить с ней и своей дочерью весьма жестоко.

Ниро работал у господина Тарна уже долгие годы. Всю свою зарплату он хранил у него, беря по чуть-чуть на новую одежду и подарки маме и сестренке. Через четыре года он планировал заработать достаточно, чтобы купить трактир в Хармине.

Если у его матери с отчимом будет все хорошо, тогда он просто назначит туда работников и наймет управляющего под Клятву. Поступить так ему посоветовал господин Тарн, очень умный и дальновидный человек. В итоге ему будет капать постоянный доход каждый месяц.

А вот на случай плохого варианта, когда отчим выгоняет маму и сестру на улицу, трактир переходит в подчинение его матери. Она стольким пожертвовала ради него, так о нем заботилась все эти годы. Ниро собирался отплатить ей хотя бы этим.

Сам Ниро как-нибудь справится. Хотя в любом варианте он собирался после первого Испытания поступить в Имперскую Армию и развивать бойцовские Дары. Как защитник он должен уметь сражаться.

***

Лима отставила блюдо с рыбными котлетами и толченкой, которые Нира приготовила с запасом. Придерживая объемный живот, она встала и подошла к проему, в котором отсутствовала дверь. Выглянув на улицу, женщина убедилась, что это пожаловал ее брат.

— Илим, иди ко мне, я хочу с тобой поговорить, — как можно спокойнее сказала она.

Илим напряженно глянул на нее, но, отдав несколько распоряжений подошедшим односельчанам, неохотно двинулся к дому сестры.

Лима присела за стол, потирая поясницу.

— А где дверь? — Удивился ее брат, когда прошел в дом.

Женщина махнула рукой вправо. Староста вытаращился на прислоненную к топчану дверь с выбитым замком.

— Когда ты повез монстра в город, ты даже не заикнулся о полагающейся Нире доли добычи. Как единоличной убийце монстра, ей полагалось три четвертых от добычи. Остальное отходит тому, на чьей земле убит монстр. Я думала, продав тушу монстра и вернувшись в поселок ты непременно отдашь Нире заслуженную награду.

— Я именно так и собирался сделать, — убедительно заявил мужчина. Только Лима уже не верила ни одному его слову.

— Нира спасла наш поселок от полного уничтожения. По-моему, ты должен был не только отказаться от одной четвертой добычи, но и приплатить ей за это.

— Что за ерунда, — отмахнулся немного смутившийся Илим. — Мы бы и без нее справились.

— Как Тамо?

— Да это неважно, ей просто повезло, — убежденно проговорил староста. Хотя и с сомнением в голосе.

— Хорошо, я понимаю, — Лима кивнула с отсутствующим видом. — Это не так и важно. А вот то, что ты продал Ниру неизвестно кому, это выше моего понимания. Как ты мог отправить отряд сильных Одаренных в наш поселок, где они могли учинить полный беспредел и ничего бы мы им сделать не смогли? Они выбили дверь, со мной могло случиться что-то плохое от испуга. Вот этого я не могу ни понять, ни простить.

— Послушай сестра, — умоляюще сложил ладони перед собой Илим. — Нам в поселке столько всего нужно. Выкопать колодец, а лучше два, купить артефактную печь, построить высокую стену вокруг поселка, купить лодок, чтобы к нам приходили еще люди. И это только малая часть требуемого прямо сейчас. А на деньги с монстра и за девчонку, заметь чужую, приблудную девчонку, мы сможем сделать все это. Пойми ты!

— О поселке ты подумал, а обо мне нет, — Лима мельком глянула на брата и тут же сморщилась, будто пытаясь не расплакаться. — Мне через месяц рожать, да и потом я сразу на ноги не встану. Мне придется все делать самой, ведь ты продал мою помощницу.

— Мара и Тия помогут тебе, — пожал плечами староста.

— Ну да, у них своих дел и детей нет, только и будут делать что мне помогать, — женщина не сдержалась, одинокая слезинка скатилась по щеке.

— Кто-нибудь из женщин обязательно будет помогать.

— Знаешь, с тех пор как ты стал старостой, я тебя иногда не узнаю. Нет, как староста ты очень хороший, заботишься о поселке и жителях. А вот как человек и брат — ты полное дерьмо. Извини за выражение.

— Да что ты привязалась к девчонке? Нет ее и не надо! — Вспылил мужчина. — Зачем нам ссориться из-за нее? Не понимаю, что я сделал не так. Все ведь для поселка складывается так хорошо.

— Я с тобой не ссорюсь и спорить тоже не собираюсь, — Лима уже плакала, не пытаясь остановиться. — Я признаю тебя как старосту. А вот брата у меня не будет, до тех пор, как ты поймешь, что сделал не так. Уйди из моего дома.