Как Нирмала выяснила, под водой она спокойно может провести три минуты. Такой долгий срок девочка объясняла ее пятой ступенью Закалки тела. А если она будет регулярно тренироваться, то срок вполне может увеличиться.

Сделав десять ходок, Нирмала полностью заполнила мешок крупными раковинами. Хотя и порезала все-таки пальцы в нескольких местах.

Вернулись домой они только ближе к вечеру. И на ужин у них были мидии. Лима высыпала раковины на большое плоское жестяное блюдо и поставила его на огонь. Через какое-то время раковины сами начали открываться. Женщина посыпала мидий солью, и ложечкой их вынимала.

Первую порцию Лима съела сама, чуть не урча от удовольствия. Нирмала успела попробовать только одну. Пришлось закрыть глаза, чтобы съесть этот странный розоватый с черными разводами комок. Вкус был странным и необычным. Раньше Нирмала ничего подобного не пробовала.

От второй порции ей досталась половина, и вот уж тут Нирмала распробовала это удивительное лакомство. Ей уже даже стало все равно как там выглядят мидии. Так ей понравился их вкус. Весь мешок собранных девочкой мидий женщина и девочка уговорили очень быстро, с сожалением глядя на пустой мешок.

— Завтра можем еще раз сплавать и собрать, — Нирмала сглотнула набежавшую слюну. — Может возьмем еще несколько мешков, чтобы пересыпать мидии из специального мешка?

— О да, это отличная идея, — кивнула Лима. — И давай перейдем на ты.

— Я не против, — Нирмала слегка улыбнулась.

В поселке не было детей ее возраста, поэтому общаться ей оставалось только со взрослыми или с пятилетками. А с Лимой Нирмала чувствовала себя весьма комфортно, как со своей коллегой, с которой она на одной волне. Правда сама Лима воспринимала ее как ребенка, да, слегка необычного, но ребенка.

Поздно вечером вернулись рыбаки с богатым уловом. Одну треть оставили, чтобы закоптить. Для этого был приспособлен один из сараев. Во втором хранились инструменты, сети, и все для починки лодок. Остальное завтра утром отвезут в большую деревню, продадут и купят овощи, фрукты, инструменты, одежду для постоянно растущих детей и прочие необходимые вещи.

***

В этом мире было две луны. Находились они на противоположных сторонах планеты и назывались соответственно Ночная Луна и Дневная Луна. По виду обе они были в полтора раза меньше привычной Нирмале луны в ее прошлом мире. А главное это то, что двигались они так синхронно, уравновешивая друг друга, что приливов и отливов на этой планете не существовало. Даже слов таких здесь не было.

На солнце дольше секунды смотреть было сложновато, но выглядело оно очень похоже на звезду, освещавшую Землю.

Жизнь в поселке была тяжела, взрослые много трудились, а вот дети, выполнив свою норму помощи, были вольны заниматься своими делами. Таких больших детей как Нирмала в поселке не было, а тем более с таким высоким Возвышением, поэтому со своими заданиями она справлялась быстро. И все свободное время проводила у залива и смотрела на океан.

Каждый день океан был разным. То он был серым, как хмурые тучи над ним, то темно-синим перед штормом, то вообще зеленым, с белопенными волнами. И звуки тоже постоянно менялись. Волны с грохотом обрушивались на берег, а затем с шипением пены и шуршанием мелких камушков откатывались. Потом возвращались и снова набрасывались на берег.

Если океан был спокойным, то и волны потихоньку накатывали с легким шелестом.

А однажды придя к океану поздно вечером, Нирмала увидела удивительно спокойную черную воду, зеркально отражающую дорожку Ночной Луны и звезды.

В поселке было мало развлечений, если только сходить на Стылое озеро погулять по лесу за озером. Но Нирмале такая жизнь нравилась, и несмотря на скуку, чувствовала она себя здесь свободной и счастливой.

По хорошей погоде они с Лимой теперь постоянно ходили к скале за мидиями. Вскоре даже место пришлось менять, так как все большие раковины девочка в том месте уже собрала. А ниже заплывать она не рисковала, там все-таки было глубоко. Но как только доведет задержку воздуха до пяти минут, то тогда и попробует спуститься ниже. Сейчас Нирмала уже могла проводить под водой четыре минуты.

В свой десятый день рождения Нирмала приготовила два пирога с земляникой, которую насобирала в лесу за Стылым озером. Один они съели с Лимой, а вторым девочка поделилась с поселковыми детьми. В отличие от взрослых, продолжавших относиться к новенькой жительнице настороженно, дети после угощения перестали ее чураться. Дружбу им мешала завести только большая разница в возрасте, очень критичная в их годах.

Сезон засухи на побережье океана отличался от такого же в Кихаре. Тут не было Мертвой Пустыни под боком, от которой постоянно приносило тучи белёсой пыли. С залива постоянно дул ветер, не давая зною разгуляться. Хотя стоило только ветру стихнуть, как становилось невыносимо душно и жарко, но случалось такое нечасто.

За месяц, прошедший с наступления сезона засухи Нирмала загорела до черноты, перестав выделяться на фоне местных жителей своей светлой кожей. А волосы и брови выгорели до белого цвета. Прежний цвет волос сохранился только под шеей и на затылке. В общем там, где солнце до них не достало.

Вчера Лима вырвала верхний левый молочный зуб. Нижние два все еще держались крепко.

Сегодня после обеда они с Лимой опять собрались за мидиями. Сейчас они собирали их с другой стороны скалы. За месяц Нирмала все-таки довела время задержки дыхания до пяти минут и погружалась под воду теперь до шести метров.

Осторожно раздвигая водоросли ножом, Нирмала высматривала раковины побольше, когда почувствовала болезненный укол в районе левой лодыжки. Опустив голову вниз, она увидела длинную черную извивающуюся тварь, что присосалась к ее ноге. Взяв нож в левую руку, девочка полоснула ее, отрезая большую часть твари от ноги.

В темноте было плохо видно, но эта штука сильно смахивала на змею. Нирмала не стала отрывать голову твари от ноги, оставив болтаться на ней сантиметров пять мертвой плоти. Сразу после этого девочка поплыла наверх, сильно загребая руками.

Перевалив мешок, наполовину заполненный мидиями в лодку, девочка забросила рядом нож.

— Меня какая-то тварь под водой укусила, — Нирмала протянула руку Лиме. — Я не стала ее снимать с ноги под водой, неудобно это. Да еще могла и рану расширить.

Лима помогла девочке забраться в лодку. Стоило Нирмале оказаться в лодке, как ей почудилось, что начался шторм. Но глядя на чистое голубое небо и спокойные синие воды залива, она поняла, что у нее просто кружится голова.

— Ни в коем случае не снимай ее голову с ноги, — как только женщина увидела присосавшуюся к ноге девочки тварь, то сильно напряглась. — Приляг пока, я сама нас к берегу отвезу.

Нирмала кивнула и легла на дно лодки, опершись спиной о бортик. К тому времени как они доплыли до пирса, у нее и с глазами твориться что-то начало. Они постоянно слезились, а солнечный свет и ветер будто норовили пробуриться сквозь сомкнутые веки.

Лима помогла девочке выбраться из лодки, зовя кого-нибудь на помощь. Нирмала уже совсем не могла открыть глаза, и голову начало сдавливать будто в тисках.

— Лима! Что случилось? — Услышала девочка далекий мужской голос и топот ног бегущего мужчины.

— Тамо, срочно седлай коня и мчи в деревню. Ниру укусила Черная Нэста. — Топот прекратился на секунду и тут же возобновился, удаляясь. — Только возьми штук пять противоядий!

Последнее Лима уже кричала вдогонку мужчине. Нирмала чувствовала себя все хуже. Понятно, что эта Черная Нэста штука очень ядовитая. Только тогда почему женщина велела не снимать голову этой твари с ноги? Она хоть и сдохла, но яд все еще мог поступать через укус.

Но последний вопрос промелькнул в уже почти отключающемся сознании. Нирмала не проваливалась в черноту бессознательности, но ее будто придавило огромной тяжелой подушкой, не давая видеть, соображать и чувствовать. Зато девочка слышала все, что происходило вокруг, только никаких мыслей по этому поводу у нее не возникало. Думать было просто невозможно.