- И почему-то мне кажется, что наш заказчик, чтоб ему долго икалось, определённо не обрадуется, когда узнает об этом провале. Совсем не обрадуется. А у нас и так много косяков перед гильдией. Как бы не лишиться значка наёмников.

- Не знаю, Ракон-Исс, - уставший оборотень выбил остатки тлеющего табака из трубки, и вернулся за стол к своему отряду. - Я понятия не имею, что нам делать...

- Зачем ты вообще подписался на эту авантюру? - спросила у него откровенно одетая блондинистая суккуба. - Я тебе сразу говорила, что с нашими силами мы не сможем пробраться в логово Рогатого Червя.

- Ну, ты же в курсе нашего положения в городе, я не мог отказаться от этого задания. Глава гильдии наёмников Жёлтой Скалы явно за что-то невзлюбил наш отряд, и подстроил всё так, чтобы мой отказ от задания был приравнен к разрыву контракта.

- Что за ублюдок!.. - прорычал четвёртый член отряда, тощий и бледный вампир.

- Ещё какой, но нам-то от этого не легче.

- Разрыв контракта, в нашем случае, означает стопроцентный роспуск отряда, - подтвердил слова оборотня сатир. - Нам придётся перебираться в другой город, чтобы снова вступить в гильдию.

За столом повисла тишина.

- Если мы с вами каким-то чудом останемся вместе, и создадим новый отряд, я заранее всех предупреждаю, что отказываюсь от места капитана, - оборотень налил из кувшина тёмного эля, и затем залпом осушил полную кружку. - Мне вполне хватило этого раза, чтобы понять одну важную вещь - я очень плохой командир, и не подхожу для этой должности.

- Не начинай, Грэсс-Исс. Мы уже неоднократно обсуждали эту тему, - отмахнулся от слов оборотня сатир. - Ты единственный из нас, кто может хоть как-то справиться с этой работой. Остальные намного хуже тебя.

- Эй, что за обобщения пошли! - обиженно закричала суккуба. - Я с удовольствием займу место капитана отряда, и отлично справлюсь с его обязанностями.

- Уверена, Ханна-Исс? - чуть прищурившись взглянул на неё вампир.

- Конечно, - утвердительно кивнула блондинка.

- Тогда, как насчёт, сходить к старосте деревни и договориться с ним о ночлеге?

- Договариваться с бесом? - возмутилась суккуба. - Ещё чего! Я просто вырежу всю эту деревню...

За столом раздался дружный смех.

- Что и требовалось доказать, из тебя выйдет ужасный командир. Ты уничтожишь наш отряд за неделю, а то и быстрее.

- Возможно я немного эмоциональна...

- Немного?

- Р-р-р-р-р! - зарычала девушка и вскочила со стула. - Да, я страстная натура, живущая эмоциями! И да, я не умею сдерживаться! Потому что, это моя сущность, моя природа!

- Успокойся, мы все знаем об этой твоей особенности, - хмыкнул вампир. - Мне просто нужно было показать на примере, почему ты не подходишь на должность капитана отряда. И как видишь, мне это прекрасно удалось.

- Бойся моей мести, Пэрри-Исс, - оскалилась суккуба. - Скоро я тебе верну этот должок.

- С нетерпением буду ждать твоего хода, любовь моя, - губы вампира раздвинулись, обнажая длинные клыки.

- Прекращайте свои брачные игры! - прикрикнул на них сатир. - У нас, похоже, незваный гость объявился.

Головы наёмников одновременно повернулись ко входу, в котором стояла фигура незнакомца, чьё лицо было скрыто капюшоном старого плаща.

- Добрый день, господа... и милая дама.

Ноздри суккубы расширились, когда её чувствительный нос ощутил запах, исходящий от вошедшего демона.

- Это кто-то из высших, парни, - «мысленным зовом» предупредила своих напарников демоница.

Чужак зашёл внутрь трактира и неспешно приблизился к столу наёмников.

- Прошу заранее прощения, но у меня есть к вам небольшая просьба.

Он небрежно сбросил капюшон, и посмотрел на сидящих перед ним воинов.

- Даймон... - едва слышно прошипел вампир.

Второй Слой. Мёртвые Земли. Поселение бесов.

Тихий с интересом наблюдал за четвёркой наёмников, которые буквально застыли в растерянности после того, как он откинул капюшон плаща.

- Господин... - суккуба, пришедшая в себя быстрее остальных, решила выяснить, как им обращаться к юному даймона.

- Зовите меня Д-Аркан, - Яр заранее придумал себе демоническое имя, чтобы не выбиваться из созданного образа.

- Просто Д-Аркан? - удивилась Ханна-Исс.

- Кланового имени, к сожалению, у меня нет, я круглый сирота.

- Как такое возможно?! - удивлённо воскликнул сатир. - Даймоны никогда не бросают своих...

- Я вырос в крепости людей, расположенной на маленьком острове в Море Теней.

- Вы росли среди людей? Это ужасно!

Тихий молча пожал плечами, никак не комментируя экспрессивный возглас сатира.

- Насколько я знаю, Море Теней находится за сотни тысяч лиг от нашей территории, как вы смогли попасть сюда, господин Д-Аркан? - присоединился к разговору вампир.

- Неисправная портальная печать. Мне случайно на глаза попался странный узор в заброшенном подвале нашей крепости, и я, не придумав ничего лучшего, попытался очистить его от пыли, - Яр решил, что это самый подходящий момент, чтобы посвятить наёмников в свою «легенду». - После чего произошла яркая вспышка, окутавшая моё тело, и следующее, что я увидел, была пустынная равнина с истрескавшейся землёй и полным отсутствием жизни. Мне потребовалось целых три дня, чтобы добраться до этой деревушки.

- Это вас, похоже, закинуло куда-то в Мёртвые Земли. Хорошо, хоть неподалёку отсюда, а то умереть от жажды... хм-м, не самая приятная смерть.

- У меня был небольшой запас воды с собой, - Яр достал из «инвентаря» стеклянную бутылку с минералкой, и продемонстрировал её своим собеседникам. - Но её, конечно же, немного. Всего десяток остался.

- Ваша крепость торгует с чужаками? - насторожился сатир, увидевший цветную этикетку на бутылке.

- Её нынешний хозяин, выходец из мира людей.

- Как же вы жили там всё это время, господин? - удивлённо посмотрела на него суккуба. - Чужаки не очень любят нашего брата.

- Моя мать была человеком, и я не чистокровный даймон, - спокойно ответил Тихий, - я полукровка.

- Вы сказали, была? - спросил вампир. - Она уже умерла?

- Да, во время моих родов. Меня вырастил её брат, мой дядя.

- А кто был вашим отцом? - осторожно поинтересовался сатир.

- Этого я не знаю, - скривился Яр. - Дядя категорически отказался рассказывать о том, как я появился на свет. Единственное, что мне удалось выяснить - история там была некрасивая.

Наёмники молча переглянулись между собой.

- Д-Аркан, что вы собираетесь делать в ближайшее время? Будете искать возможность вернуться домой?

- Возвращаться мне больше некуда, - печально вздохнул Тихий. - Мой дядя умер неделю назад, и хозяин крепости велел мне освободить нашу комнату и перебираться в общую казарму, к работягам. Так что, как бы печально это не звучало, у меня больше нет дома.

- Господин...

- Прошу, давайте, обойдёмся без этих «господ», - попросил у сидящих перед ним демонов Яр. - За мной нет сильного клана, я полукровка, и к тому очень молод. Поэтому, пожалуйста, обращайтесь ко мне, по-простому, и на «ты».

- Мы не можем... - впервые, с момента появления странного гостя, заговорил оборотень. - Это будет нарушением наших вековых устоев и правил.

- Неужели, вы всегда соблюдаете правила? - ехидно осведомился Тихий. - Прямо всегда-всегда?

Сконфуженный Грэсс-Исс опустил голову, чтобы не встречаться с глазами юного даймона.

- Капитан, ты не прав, это не будет нарушением устоев, - заметил вампир. - Д-Аркан первым предложил перейти на «язык дружбы». Он оказал нам большую честь, введя в свой ближний круг, и мы не имеем права отказаться, дабы не оскорбить его.

- А ведь точно, - обрадовался сатир. - Мы не можем отказаться.

- Отлично, тогда давайте знакомиться поближе, - предложила обрадовавшаяся суккуба. - Меня зовут Ханна-Исс, и я отрядный лекарь.

- Приятно с тобой познакомиться, Ханна-Исс, - Яр слегка кивнул блондинке.