- Но они же демоны! - испугано произнесла ошарашенная Саша. - Люди по определению намного слабее их...

- Не все, далеко не все, - не согласился с девушкой Яр. - Иначе откуда бы на Втором Слое взялись поселения людей?

- Это исключение из правил. На общем фоне совершивших переход, сильных ранкеров буквально считанные единицы.

- И твой брат, похоже, из их числа, - улыбнулась Люда. - Он ещё на Первом Слое сильно отличался от остальных ранкеров. По крайней мере, мне не известно никого другого, у кого за спиной тысячи самолично убитых големов.

- И мне, - согласилась Ира.

- Говорю же, чистое везение, - в очередной раз пожал плечами Тихий. - Просто изначально повезло с оружием, навыками, питомцами...

- Ага, повезло, - фыркнула Ирина. - Как же.

- Откуда столько недоверия, юная леди? Ты же вроде сама недавно начала пользоваться артефактным луком. Как, кстати, твои успехи на этом поприще?

- Никак, - недовольно скривилась девушка. - Техника у меня слабая, поздно учиться начала.

- Не слушай её, - прервала самобичевание своей подружки Саша. - Она стреляет со скоростью два выстрела в секунду, и попадает в девяносто пяти случаях из ста.

- Очень хороший результат. А навыки какие используешь?

- Такие же, как были у тебя - «невидимость» и «крылья».

- Вообще, отлично! Тебе осталось найти сильного питомца-помощника и ты, за какие-то жалкие полгода, сможешь прокачаться до верхнего предела Первого Слоя.

- Я ищу «живой карман», пока безрезультатно.

- Хочешь дам контакт моего марсианского друга, который помогал мне с модулями? Вдруг ему удастся помочь тебе найти подходящего питомца.

- А чем занимается твой друг? - заинтересовалась Ира.

- Сейчас он учится в Столичной Военной Академии Марса, а так Ларс наследник и крупный акционер добывающего концерна «Кобальд Инк».

- Будущий военный? Да ещё и богатый, - глаза девушки задумчиво прищурились. - Я согласна, можешь дать мне его номер персо-кома.

- Договорились.

В этот момент в гостиную вошёл чем-то встревоженный Павел Иванович.

- Алекс? - его взгляд остановился на племяннике, мирно беседующим с девушками. - Как хорошо, что ты так вовремя вернулся, у нас, похоже, возникли неприятности с твоим наследством.

- С чьей стороны неприятности?

- Со стороны неожиданно объявившегося второго наследника.

Второй Слой. Жёлтая Скала. Доходный дом.

Довольная и хорошо отдохнувшая суккуба выбрала свой лучший наряд, привела себя в порядок, и спустилась в общий зал трактира.

- Всем привет, - поздоровалась она с членами своего отряда, сидящими за одним столом. - Д-Аркан опять опаздывает на завтрак, придётся опять идти и будить его...

- Д-Аркан не опаздывает, - не поднимая глаз от своей тарелки произнёс сатир.

- Неужели уже проснулся? И где же он тогда? - не поняла Ханна-Исс.

- Юный даймон больше не член «Песчаных Крыс», он вчера покинул Жёлтую Скалу.

Демоница обвела взглядом трёх наёмников, которые старательно прятали от неё свои виноватые лица.

- Это из-за вас, да? Вы что-то ему сказали?! Он не мог... - из глаз суккубы потекли слёзы. - Твари! Я вас всех ненавижу!

Она бросил на стол свой значок наёмника.

- Куда ушёл Д-Аркан? - спросила девушка у своего уже бывшего капитана.

- Ханна-Исс, прошу успокойся. Он сам так решил, когда понял, что своим присутствием может принести множество бед нашему отряду...

- Куда он ушёл? - повторила свой вопрос демоница.

- Мы не знаем, он воспользовался личным порталом, - ответил сатир. - Ты знала, что он у него есть?

- Нет... Но что это меняет?

- Вспомни, у него с самого начала был «пространственный карман», загадочный фамильяр, взаимодействующий с Тенью, странные вещи из другого мира. А вчера он без каких-либо усилий получил ранг Рыцаря. Я практически на сто процентов уверен, что он не тот, за кого себя выдаёт.

- Он стал Рыцарем? - удивилась суккуба.

- С лёгкостью, ранговый жетон в его ладони мгновенно превратился в пыль. Ты же понимаешь, что это значит?

- У него слишком много сил...

- Да, так и есть. Мне кажется, ему буквально чуть-чуть не хватает для получения ранга Лорда.

Девушка безвольно опустилась на свободный стул.

- Но зачем? Зачем он врал мн... врал всем нам?

- Наверняка у него были на то веские причины, - хмыкнул вампир. - Он даймон без клана, и без родни. Вполне возможно за ним охотятся другие высшие.

- Думаете, поэтому он и ушёл?.. - Ханна-Исс опустила лицо и вытерла слёзы. - Не захотел втягивать нас в свои проблемы.

- Д-Аркан попросил меня передать тебе этот свёрток, - Пэри-Исс достал из сумки небольшой пакет и протянул его своей расстроенной сестре.

- Что там? - спросила она.

- Я не открывал, так что не знаю.

Суккуба развернула свёрток и взяла в руки знакомый предмет.

- Это его персо-ком. Он всё же выполнил данное мне обещание...

Поражённые наёмники безмолвно смотрели на дорогой подарок, доставшийся Ханна-Исс.

- Я пойду в свою комнату, - сказала девушка, вставая из-за стола.

- Забери, - оборотень протянул ей брошенный ранее значок. - И никогда больше не разбрасывайся такими вещами.

Суккуба молча взяла свой значок и направилась в сторону лестницы.

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

- Новый наследник? - Тихий недоуменно посмотрел на дядю. - Откуда он взялся? Мы же проверяли, у Смирновых не осталось другой родни кроме меня.

- Хм-м, как выясняется, осталась, - недовольно хмыкнул Шаховский. - Во время эмиграции твоих родственников в отдалённую колонию, ставшую в последствии Новой Россией, на Земле остался Александр Смирнов, младший брат Константина.

- Моего деда?

- Да, твоего деда по отцовской линии, - кивнул Павел Иванович. - Так вот, у Александра была единственная дочь, Наталья. Чей сын и претендует на наследство, оставшееся от местной ветви рода Смирновых.

- Постой, дядя, но разве он носит ту же самую фамилию? Его мать, прежде чем родить, должна была выйти замуж и...

- Она родила сына вне брака, и покончила с собой сразу после родов. Убитый горем дед признал внука и дал ему родовую фамилию, а так же своё имя в качестве отчества.

Яр покопался в своей памяти, припоминая законы бывшей Российской Империи.

- Но тогда получается, он незаконнорожденный, и не имеет права претендовать на наследство рода Смирновых.

- По старым законам не имеет, - подтвердил его слова Шаховский, но тут же добавил ложку дёгтя. - А вот по законам Новой России вполне.

Тихий уже хотел было проверить утверждение дяди, заглянув для этого в национальную общественную библиотеку, но вспомнил, что оставил свой единственный коммуникатор Ханна-Исс.

- Мне нужен новый персо-ком... - тихо произнёс он.

- А прошлый куда подевался? - удивился Павел Иванович.

- Подарил одной девушке.

- Девушке? - преувеличенно спокойным тоном переспросила Саша.

- Ну да, моей подруге по отряду наёмников. Я с ней не очень хорошо поступил... Даже не простился нормально, просто трусливо сбежал в другой мир.

- У вас с ней что-то было? - Ира с любопытством взглянула на Яра.

- Нет, конечно. Она была мне, как младшая сестра.

Александра, услышавшая эти слова, незаметно выдохнула.

- А к какому виду она принадлежала? Оборотень? Ифрит?

- Суккуба.

Девушки не сговариваясь переглянулись между собой и громко фыркнули.

- Ты столько дней провёл с суккубой и она даже не попыталась тебе соблазнить? - ехидно поинтересовалась Ирина.

- Не думал, что вы верите в глупые сказки... - покачал головой Яр. - К вашему сведению, настоящие суккубы, не бросаются на всех представителей мужского пола, они по натуре своей моногамны, и могут искать подходящего им партнёра годами, а то и всю свою жизнь.