- Паучок, ты что собрался сделать мне предложение? - ехидно усмехнулась Крошка.

- Какое предложение? - растерялся Яр.

- Руки и сердца, естественно, - невинно захлопала ресничками Тара. - Это же свадебный лимузин, видишь, у него на номерном знаке даже кольца нарисованы.

- Правда? - Тихий вылез из машины, и подошёл к подруге. - Где ты здесь кольца увидела?

Он внимательно осмотрел номер, но никаких колец там, как не старался, не заметил.

- Пф-ф-ф! Разыграла, разыграла!!! - внезапно раздался громкий хохот девушки. - Один - ноль, в мою пользу! Видел бы ты себя со стороны, у тебя такой испуганный вид только что был.

- Очень смешно... - скривился раздражённый Яр. - Я понимаешь, трачу своё время, встречаю её, а она надо мной издевается...

Он вернулся в лимузин, захлопнув за собой дверь.

- Прощайте, госпожа Лоусон, рад был с вами увидеться. Если буду свободен, постараюсь не пропустить ваше выступление на соревнованиях. Когда вернётесь домой, передавайте от меня привет вашему дяде.

Яр нажал на кнопку, и боковое стекло в двери начало медленно подниматься.

- Алекс, ты чего? - испугалась Тара, подбегая к машине. - Неужели реально обиделся, я же просто пошутила.

Чуть наклонившись, она заглянула внутрь лимузина, сложив ладошки на своей груди.

- Паучок, прости меня, пожалуйста! Я больше так не буду, правда-правда.

Непривычный холодный взгляд Тихого скользнул по её взволнованному лицу.

И в следующий момент.

- Ха-ха-ха! Не думал, что ты так легко купишься! - рассмеялся довольный Яр, открывая дверь арендованного автомобиля. - Один - один, Крошка!

- Придурок! - сердито прошипела Тара, забираясь на заднее сидение лимузина. - Чемоданы мои не забудь забрать.

- Слушаюсь, моя принцесса, и повинуюсь!

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Александра Шаховская вышла из душа, вытирая голову пушистым полотенцем.

Нынешний поход на Первый Слой выдался невероятно удачным.

Она не только получила пару дорогих модулей, но и смогла поднять уровень своих характеристик.

- Папа, есть какие-нибудь свежие новости от Алекса? - крикнула Саша сквозь приоткрытую дверь.

- Не кричи, спускайся в столовую, - раздался отдалённый голос отца.

- Хорошо, я сейчас.

Она бросила мокрое полотенце в корзину для белья, и затянув потуже пояс на банном халате, направилась в столовую.

- Приятного аппетита, - пожелала она Павлу Ивановичу, который в этот момент накладывал на свою тарелку рыбные пельмени.

- Спасибо, дочка, присоединяйся, - кивнул он на большое глубокое блюдо, от которого всё ещё поднимался густой пар. - Их буквально несколько минут назад доставил курьер из «Красной Калины».

- Я пока не голодна, - помотала головой Александра. - Но, от десерта, пожалуй, не откажусь.

Она взяла любимую керамическую кружку с целующимися котятами, и налила в неё горячего чёрного чая.

- Так, что у нас произошло, пока меня не было дома?

- Да, в принципе, ничего интересного, разве что Алекс забегал ненадолго...

- Когда?! - воскликнула поражённая Саша.

- Сегодня, примерно час назад. Вы с ним самую малость разминулись.

- Как же так, почему он не дождался меня? Или не знал, что я вернулась?

Павел Иванович отодвинул тарелку, и вытер губы чистой салфеткой.

- Знал, ты прислала сообщение в тот самый момент, когда он заказывал машину.

- Машину? То есть, он сейчас не на Полигоне?

- Нет, он в городе. Просто у него возникли кое-какие личные дела, и ему срочно нужно было уехать.

- Личные, значит...

Лицо Александры помрачнело, и она сделала большой глоток горячего чая.

- И что это за дела такие важные, что он не стал меня дожидаться?

- У него была назначена встреча с одной девушкой.

- С кем?! - Саша от неожиданности чуть не уронила кружку на стол. - С девушкой? Но когда он успел...

- И вы с ней, кстати, неплохо знакомы, - отец с весельем взглянул на дочку.

- Откуда я её могу знать? - нахмурилась Александра. - У меня ни так уж много знакомых девушек в Ярославле, и к тому же, мои единственные подруги были со мной на Полигоне. Кто она?

- Скоро узнаешь, - улыбнулся Павел Иванович. - И на твоём месте, я сходил бы и надел что-нибудь более приличное, чем банный халат.

- Зачем?.. - она резко повернулась в сторону отца. - Или ты таким образом намекаешь, что он приведёт её сюда? К нам?!

- Угадала, примерно через двадцать минут они будут дома.

- Почему ты сразу не сказал! - возмущёно вскрикнула Саша, вскакивая со стула. - Я же не успею за оставшееся время привести себя в порядок! Чёрт, чёрт, чёрт!

Она выбежала из столовой и кинулась к себе в комнату.

Шаховский довольно прищурился, и достал из стоявшей на столе шкатулки трубку с табаком.

- Вся в мать, такая же шебутная.

***

Двадцать минут спустя.

- Ну, и где они? - Александра, успевшая к этому моменту переодеться, стояла у окна, и внимательно смотрела на улицу.

- Уже подъезжают, - ответил Павел Иванович, взглянувший на свой персо-ком. - Ты их не за что не пропустишь, Алекс для этой поездки выбрал довольно необычный автомобиль.

- Белый лимузин?

Отец с недоумением взглянул на дочь.

- Как ты догадалась?

- Это было легко, они как раз подъезжают к нашим дверям.

- Правда? Тогда, чего же мы ждём? Идём скорее их встречать, - Шаховский поднялся из кресла, и направился в прихожую. - Не будем заставлять ждать нашу дорогую гостью.

Александра недовольно фыркнула, затем быстренько поправила причёску, и последовала за отцом.

«Динь-дон!»

Раздался дверной звонок.

- Проходите, пожалуйста, - хозяин дома приглашающе махнул рукой, пропуская внутрь особняка своего племянника и его спутницу.

Нервничающая Саша пристально уставилась на сопровождающую кузена девушку, и её глаза широко распахнулись.

- Тара?

- Привет, подруга, - улыбнулась рыжая красотка. - Давно не виделись.

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Александра сильно обиделась на отца, за то, что он скрыл факт приезда Тары.

Она демонстративно не обращала на него внимание, общаясь только с Алексом и Крошкой.

- Ты надолго к нам? - поинтересовалась она у приехавшей подруги.

- Думаю, на недельку, - практически не задумываясь ответила Тара. - Первые три дня уйдут на соревнования, затем в оставшиеся дни буду продвигать новое творение дяди.

- Твой дядя создал новый доспех? - сразу же оживился Тихий.

- О, да! Он достаточно сильно продвинулся в своих исследованиях, и смог спроектировать броню, которая позволяет использовать некоторые способности ранкеров. Павел Иванович, кстати, в курсе, он был консультантом этого проекта.

Саша с интересом взглянула на отца, но никаких вопросов задавать ему не стала.

Она всё ещё на него дулась.

- Тебе нужна будет помощь в этом деле? Я могла бы...

- Не беспокойся по этому поводу, компания твоего отца взяла все трудности продвижения на себя, я буду просто выполнять представительскую функцию, как член семьи Фрейзеров.

- Где можно будет увидеть новый доспех? - спросил Яр.

- Мы арендовали один из выставочных залов «Приматэк» в центральном районе вашего города.

- Я обязательно схожу посмотреть на вашу презентацию, - пообещал Тихий. - В последние дни, после перехода на Второй Слой, у меня, в буквальном смысле слова, нет времени на тренировки с боевым доспехом, я даже ваш подарок на свой день рождение до сих пор со склада не забрал.

- А хочешь стать тестировщиком нашей новой брони? - неожиданно предложила Крошка. - Мы как раз сейчас подыскиваем местного пилота для наглядной демонстрации её возможностей.