Фамильяр удивлённо взглянул на хозяина.

- Мы с ней не враги, и надеюсь никогда ими не станем, - Яр успокаивающе погладил Шэди по голове. - Нас даже можно считать, в некотором роде, союзниками.

Он чувствовал слабое присутствие Тени в комнате, и говорил сейчас больше для неё, чем для мангуста.

- Единственный вид взаимоотношений, на который я точно никогда не соглашусь, это связь по типу - хозяин-слуга.

В его голове появился мыслеобраз улыбающейся чёрной кошки, согласно кивающей головой.

Тихий от вида этой картины облегчённо выдохнул.

Тень, похоже, поняла его страхи, и дала, таким образом, понять, что согласна с его видением их будущих взаимоотношений.

- Ты только что общался с Великой Матерью? - спросила у Яра взволнованная Лийран.

- Что-то, вроде того, - кивнул он. - У тебя довольно сильный дар, раз ты так легко ощущаешь её присутствие.

- Я не могу... Я совсем не могу это контролировать, - смущённо пробормотала девушка. - Моя кожа покрылась крупными мурашками и в груди всё дрожит... Такое впечатление, что передо мной находится работающий силовой генератор, и я случайно коснулась оголённых контактов...

- Со временем привыкнешь, - ободряюще подмигнул ей Тихий.

Остальные жрицы с неприкрытой завистью смотрели на свою подружку, которая благодаря счастливой случайности вознеслась на недосягаемую для них высоту.

Она стала Истинной Жрицей Тени!

К тому же, она теперь чувствует присутствие Богини!

И не просто чувствует, она даже получила от неё личное послание, пусть оно было не ей предназначено, а Избранному, это всё равно - невероятно!

«Фьють!»

- Хорошо, малыш, не будем больше откладывать нашу миссию.

Тихий посмотрел на жриц и сделал объявление.

- Я прямо сейчас отправлюсь на Полигон, чтобы заняться одним важным делом.

- Займёшься постройкой Первого Храма? - хриплым от волнения голосом поинтересовалась пожилая илури.

- Да, - Яр подтвердил догадку жрицы. - Поэтому у меня не будет времени для вашего сопровождения. Я попрошу президента, чтобы вас отвезли в загородную резиденцию, которую ещё вчера подготовили для размещения вашей делегации.

- Не волнуйся, Алекс, мы со всем справимся. Не отвлекайся на нас.

- Тень наверняка дала Лийран знание русского языка, так что проблем с общением у вас возникнуть не должно.

Тихий посмотрел на белую илури.

- Я прав? - спросил он по-русски, - Ты понимаешь меня?

- Понимаю... - ошеломлённо произнесла Лийран на чистом русском. - Это дар Великой Матери?

- Да, моё знание языка илури было получено точно так же. Теперь я полностью спокоен за вас, с таким переводчиком вы сможете разобраться с любыми проблемами.

Яр подозвал мангуста, и затем направился к двери.

- Напоследок, Лийран, хочу тебе кое-что сказать, - перед тем, как покинуть комнату Тихий снова привлёк к себе внимание жриц.

- Мне?

- Тебе, - утвердительно кивнул он. - Когда я закончу постройку Храма Тени на Полигоне, ты получишь возможность перемещаться туда самостоятельно, по своей воле. Для первого перехода, скорее всего, тебе понадобится моя помощь, но затем ты сможешь делать это в одиночку.

Все «кошки», находящиеся в помещении, тут же насторожили свои ушки, и с волнением уставились на человека.

- Только я одна смогу попасть на Полигон? - спросила Лийран. - Или у меня будет возможность провести с собой спутников?

- Пока, одна, - расстроил её Яр. - И такая ситуация продлится до тех пор, пока среди представительниц вашего народа не появятся другие истинные жрицы.

- Но почему?

- Только те, кто прошёл инициализацию Тени получат право посещать Второй Слой.

- Жаль... - печально вздохнула Лийран. - А как мне...

Тихий не дал ей закончить вопрос, выставив перед собой ладонь.

- Извини, что так резко прерываю, но у меня, действительно, сейчас нет времени, чтобы отвечать на твои вопросы, мне нужно как можно скорее попасть на Полигон. Мы с тобой обязательно поговорим позже. До свидания, дамы.

Яр скомкано попрощался с илури и быстро, будто опасаясь, что его снова попытаются задержать, покинул комнату.

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Романов задумчиво смотрел вслед отъезжающему кортежу, который увозил с космодрома делегацию «иных».

- Володя, а тебе не кажется, что сегодняшнее мероприятие, к которому мы с тобой тщательно готовились больше недели, прошло не совсем по нашему сценарию?

- У тебя ещё остались силы для шуток? - поморщился Федотов. - Наш сценарий был безжалостно спущен в канализацию! Этот молокосос всё нам испортил!

- А мне думается, что он всех нас спас.

- Каким образом?! - возмутился Владимир.

- Александр каким-то невообразимым способом, можно даже сказать, чудом, смог покорить сердца и души «кошек». Ты видел, как они на него смотрели? Как на мессию!

- Почему «как»? Он и есть их Мессия. Избранный из предсказания. Илури готовы буквально молиться на него.

Романов задумчиво провернул перстень с цифрой девять на безымянном пальце, и произнёс:

- А всё из-за этого странного мистического дара, который недавно пробудился у Александра...

- Ты про его управление тенью? - спросил Федотов у своего друга.

- Про него, - кивнул Михаил. - Смирнов, перед тем, как сбежать на Полигон, вкратце объяснил мне, что Богиня Инания, которой поклоняются «кошки», это и есть Тень. Одна из пяти главнейших первооснов нашей Вселенной, порождённых извечным Хаосом.

- Пяти?

- Жизнь, Смерть, Свет, Тьма и Тень.

- Хочешь сказать, этот пацан запросто общается с фигурой такой величины?! - Федотов неверяще посмотрел на Романова. - С сущностью, что появилась одновременно с нашим мирозданием?!

- Я просто передаю тебе слова Смирнова. По факту, мне известно не больше твоего.

Первый советник отвернулся от президента и неосознанно сжал кулаки.

- Сколько проблем мы могли бы с тобой избежать, если бы в своё время не обратили внимания на новости про этого парня. Жили не тужили, и тут нате вам...

- Володя, ты не прав. Просто представь на секундочку, что Александр покинул нашу колонию, и вернулся на Марс.

- О-о-о! Это было бы великолепно! С каким огромным удовольствием я посмотрел бы на эту чудесную картину! Я бы ему даже платочком на прощание помахал.

- Ты уверен?

- На сто процентов!

- А если хорошенько подумать? - не отставал от него Михаил.

- Да, о чём именно мне, по-твоему, нужно подумать?! - вспылил Владимир. - Перестань быть таким загадочным, и прямо объясни, а то я тебя совсем не понимаю!

- Ты читал последнюю статистику по эмигрантам, подавшим заявки на получения гражданства Новой России?

- Вроде просматривал что-то похожее пару дней назад...

- Цифры помнишь?

- Нет. У меня в тот момент голова была забита совсем другим вопросом, а если быть более точным, я без сна и отдыха на протяжении нескольких дней корячился над долбанным планом по приёму делегации «иных». По твоему, кстати, приказу.

- Ждёшь похвалы за свой героический подвиг? - ехидно усмехнулся Романов.

- От тебя дождёшься...

Федотов расстроенно скривился, глядя на своего веселящегося начальника.

- Ладно, не буду ходить вокруг и около, - сжалился над ним Михаил. - Количество заявок за прошедшую неделю выросло минимум в полтора раза.

- И причём здесь Смирнов?

- Не напомнишь, когда мы опубликовали информацию о самом молодом за всю историю Земной Конфедерации Рыцаре Полигона?

- Примерно неделю назад...

Глаза Владимира расширились от шока, когда он понял к чему ведёт Романов.

- Не может быть! Это же простое совпадение!

Президент покачал головой, глядя на чересчур эмоциональную реакцию своего помощника, и успокаивающе похлопал его по плечу.

- Может, Вова, может. Я выборочно просмотрел несколько анкет наших новых граждан, в которых на вопрос о причине выбора именно нашей колонии, они все, как один, отвечали, что их до глубины души поразила история юного беспризорника, нашедшего в Новой России свою семью и дом. Смирнов стал для нас тем самым маяком, на свет которого прибывают те, кто ищет спокойную гавань.