- Свет маяка, спокойная гавань... Тебе бы, с таким образным мышлением, поэмы писать, Миша, а не государством управлять.
- Ха-а! Ты только что озвучил мою самую потаённую мечту! Я бы прямо сейчас всё бросил, и сбежал бы на маленький тропический остров. Только представь - вокруг тебя пальмы, песок, бескрайний океан, и девушки в бикини...
- А девушки-то откуда там взялись?, - почесал затылок Владимир. - Признаться, за последние пару лет, я ни разу не видел тебя в компании молоденьких представительниц слабого пола. Конечно, если исключить твоих многочисленных родственниц, пытающихся заполучить от тебя очередную «плюшку».
После упоминания о женской части его большой семьи, хорошее настроение Романова резко испортилось, и он недовольно нахмурился.
- Вот, что ты постоянно ко мне цепляешься?! Откуда надо оттуда и взялись! И вообще, не трогай мою мечту своими грязными лапами!
Федотов состроил как можно более дебильное выражение лица, и вытянулся по стойке смирно.
- Простите, Ваше Высокоблагородие! Был неправ, исправлюсь!
- Паяц, сбил меня с мысли... О чём я говорил до этого твоего «цирка»?
- О маяке и Смирнове, - прекратил дурачиться Владимир.
- Точно! - президент потёр пальцами занывшие виски и продолжил. - Итак, к чему я всё вёл. Александр для нашей колонии превратился в настоящую «бочку с мёдом», которая манит к себе всех любителей сладкого.
- Объясни, зачем нам здесь эти любители «сладкого»? От них же больше проблем будет, чем пользы.
Михаил расстроенно покачал головой.
- Ты, как маленький, ей-богу. Откуда, по-твоему, берутся средства для пополнения государственного бюджета?
- Из налогов, в основном, - не задумываясь ответил Владимир.
- Ну-у? Теперь-то, надеюсь, до тебя дошло, зачем нам понадобились эти люди?
- Теперь дошло, - кивнул Федотов. - Тебе, просто-напросто, нужны их деньги.
- Из твоих уст это звучит, как обвинение. Неужели осуждаешь?
Владимир испугано замахал руками.
- Боже упаси! Как можно?! Я не враг своему здоровью, Ваше Высокоблагородие!
- Придурок малахольный...
Президент недовольно поджал губы, и молча направился к ожидающей его машине, чтобы вернуться в свой офис.
- Миша, ты же не бросишь меня здесь одного?! - кинулся за ним Федотов. - Я всё осознал, и больше так не буду!
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Время неумолимо приближалось к полуночи.
Тара, так и не дождавшись возвращения Алекса, уехала назад в гостиницу, а уставшие за день обитатели особняка разошлись по своим спальням, начав готовиться ко сну.
- Это как-то странно...
Саша, одетая в легкомысленную пижаму, лежала на своей кровати и просматривала последние новости на персо-коме.
- Ни единого слова про прибытие корабля «иных». Разве об этом эпохальном событии не должны кричать все главные СМИ Конфедерации?
Она откровенно не понимала, почему в сети отсутствовала прямая трансляция с космодрома столицы, где по словам папы, должна была проходить встреча с илури.
- Надеюсь, там ничего страшного не случилось, - прошептала сильно переживающая Александра, - а то у братца уже вошло в привычку встревать в разные неприятности...
Её размышления неожиданно прервал какой-то странный шум.
Она отключила персо-ком и внимательно прислушалась.
Снизу, откуда-то из района гостиной, раздавались приглушённые мужские голоса.
- Алекс...
Взволнованная Саша моментально спрыгнула с кровати, и забыв накинуть на себя халат, выбежала из комнаты.
***
Павел Иванович стоял у разгорающегося камина, и внимательно слушал краткий пересказ племянника о прошедшей встрече с делегацией илури.
- Кто бы мог предположить, что богиня Инания, и моя знакомая Тень являются одним и тем же лицом...
Внезапно со стороны лестницы, ведущей к жилым комнатам, раздался звук быстро приближающихся шагов.
В гостиную влетела растрёпанная Саша и с всхлипом кинулась на грудь Алекса.
- Ты вернулся! Живой...
Яр с некой растерянностью ощутил, как бешено бьётся сердце кузины, крепко прижавшейся к нему своим дрожащим телом.
- Как видишь, со мной всё в порядке, - он успокаивающе провёл рукой по её голове, ещё больше растрепав причёску. - Давай, признавайся, что ты успела себе напридумывать на этот раз?
- Ничего я не напридумывала...
- Саша, я менталист, и прекрасно чувствую, когда меня обманывают.
- Перед сном мне захотелось посмотреть на то, как в СМИ освещают визит илури, но в ленте новостей не было не единого упоминания о прибытии «иных» в нашу колонию. Ни трансляций, ни снимков, даже кратких заметок не было... Вот, я и подумала, что там могло произойти что-то страшное.
- Почему именно страшное? - удивился Тихий от странных извивов логики сестрёнки.
- Ну, о хорошем ведь не молчат, а здесь - абсолютная тишина. Это реально пугает.
Молчавший до этого момента Павел Иванович решил напомнить дочке о нормах приличия.
- Хм-хм, юная барышня, а что это за неподобающий наряд на вас надет? - произнёс он недовольным голосом. - Ты не могла хотя бы халат на себя накинуть перед тем, как выбегать из комнаты? А если бы здесь были посторонние?
- Папа! - смущённая Александра испугано отскочила от брата, и прижав руки к груди, которую едва прикрывал короткий топик, выбежала из гостиной.
Яр неосознанно посмотрел ей вслед, только сейчас отметив, что на девушке не было ничего, кроме ночной пижамы, состоящей из свободных шорт и облегающего топика.
- Не ругай её, дядя, - попытался заступиться Тихий за сестрёнку. - Она, похоже, очень сильно переживала за меня, и поэтому не подумала...
- Именно, не подумала! - рыкнул разозлившийся Павел Иванович. - Саша уже взрослая девушка, и должна хоть изредка включать мозги, а не отдаваться полностью на волю своих эмоций. Она больше не ребёнок, пора начинать привыкать к реалиям взрослой жизни.
Яр не знал, что ему на это ответить.
Сейчас ему меньше всего хотелось лезть в отношения отца и дочери, поэтому он быстро сменил тему разговора.
- Я исчезну на время, думаю, дней на пять примерно.
- Это из-за илури? - поинтересовался Павел Иванович.
- Хм-м, можно и так сказать, - кивнул Тихий. - Я должен выполнить на Втором Слое небольшое задание от их богини.
- Ого! Божественное задание! - сильно воодушевился дядя. - А что именно ты должен сделать? Наверное, что-то эпическое, уровня убийства одного из сотни Повелителей?
- Всё намного прозаичнее, мне всего-навсего нужно будет посадить одно семечко...
- Семечко? - Шаховский с недоумением посмотрел на племянника. - Обычное семечко?
- О, нет, это совсем необычное семечко, оно скорее волшебное, из него в итоге должен будет «прорасти» Первый Храм Тени.
Павел Иванович задумчиво провёл рукой по заросшей щетиной щеке.
- Э-м-м, а с каких пор храмы стали расти, как овощи на грядке?
Яр не зная что ответить, просто развёл руками.
- Честно говоря, понятия не имею. Раньше мне как-то не доводилось пересекаться с богами, и поэтому, к огромному своему сожалению, я совсем не представляю...
В гостиную вернулась сильно запыхавшаяся Александра, и на этот раз она появилась в шёлковом халате, накинутом поверх пижамы.
- Я краем уха услышала, что ты опять уходишь...
- Мне нужно, как можно быстрее, вернуться на Второй Слой.
- Надолго? - взволновано спросила она.
Тихий пожал плечами.
- Это не от меня будет зависеть, но предполагаю, что дней на пять-шесть.
Саша подняла правую руку и продемонстрировала свой персо-ком.
- Пожалуйста, пообещай, что будешь ежедневно связываться с нами. Хотя бы отправляй простое текстовое сообщение, типа: «у меня всё в порядке, не волнуйтесь». Обещаешь?
Яр не был уверен в том, что у него будет много свободного времени для переписки с родными, о чём он и сообщил кузине:
