- Знаю...

- Зачем тогда наблюдаешь за улицей? - поинтересовался у неё Павел Иванович.

- Всё равно делать нечего, - откинув волосы с лица, ответила девушка. - А так хоть какое-то развлечение.

- Учёбой лучше займись.

- У меня голова сейчас совсем не соображает, я не могу сосредоточиться на тексте. Уже пробовала, дальше первого абзаца не продвинулась.

Отец расстроенно вздохнул и вернулся к работе над новым защитным артефактом.

Прошло полчаса.

- Папа, к нашему крыльцу только что подъехала большая машина! - воскликнула Саша.

- Большая? - удивился Павел Иванович.

- Очень...

Шаховский встал и подошёл к окну.

Напротив их дома стояла машина представительского класса с гос.номерами.

- Кого это к нам принесло? - непонимающе произнёс он. - Неужели Валентин уже успел вернуться с Земли?

- Это Алекс, папа!

- И правда...

Задняя дверь машины открылась и наружу выбрался его племянник.

- Интересно, кто его привёз?

Следом за парнем из машины появился крупный мужчина с генеральскими погонами.

- Папа, ты его знаешь? - спросила Александра, когда заметила, как переменилось лицо отца.

- Знаю, это глава полиции нашей губернии, генерал Краснов.

- Странно, почему Алекс вернулся домой на его машине?

- Хороший вопрос.

***

Тихий тепло попрощался с Вячеслав Андреевичем, и дождавшись, когда его машина тронется с места, направился к крыльцу дома Шаховских.

Не успел он нажать на звонок, как входная дверь распахнулась.

- Тебя опять долго не было! - обиженно произнесла Саша.

- На этот раз задержка произошла не по моей вине.

Яр прошёл внутрь прихожей, и захлопнул за собой дверь.

- Алекс, это был Краснов? - спросил у него Павел Иванович, выглянувший из гостиной. - Я ведь не ошибся?

- Нет, дядя, ты не ошибся, меня до дома сопровождал Вячеслав Андреевич Краснов, главный полицейский Ярославля и всей губернии.

- Давай, проходи скорее внутрь, я хочу услышать историю твоего похода в полицию. Мне интересно, как ты познакомился с генералом.

- Я бы сначала чего-нибудь поел, а то рассказ может сильно затянуться.

- Саша, принеси кузену поесть, - попросил дядя.

- Уже бегу! - крикнула девушка, и унеслась в сторону кухни.

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Тихий, успевший подкрепиться вкусным и плотным ужином, наконец-то, поведал родственникам историю своего знакомства с главой местной полиции.

Подробный пересказ событий, часто прерываемый вопросами дяди, занял у него больше полутора часов.

- Вот, так и получилось, что на следующей неделе, в столице, у меня назначена личная встреча с президентом Романовым, - завершил он свой рассказ.

- Прости, племяш. Честно признаюсь, я никак не ожидал от них, подобной реакции, - повинился Павел Иванович. - Думал, тебя просто внесут в списки, как новоиспечённого Рыцаря...

- Ты здесь ни при чём, дядя. Я сам виноват, не нужно было всё-таки светить эмблемой.

Саша с непониманием посмотрела на понурых мужчин.

- Но почему вы такие мрачные, разве встреча с президентом, это не хорошая новость?

- Для кого как, - скривился Тихий. - Наверняка многие на моём месте обрадовались бы получив такое приглашение.

- Мы сейчас про тебя говорим.

- Что же касается меня, то... - Яр слегка замешкался, подбирая подходящие слова. - Скажем так, мне не нравится интерес со стороны власти к моей персоне. Совсем не нравится.

Павел Иванович одобрительно кивнул после слов племянника.

- Это точно. Ничего хорошего от таких знакомств не бывает.

Тихий посмотрел на дядю.

- Тебе, похоже, довелось это испытать на собственном примере.

- Довелось, - кивнул Шаховский. - Именно так я познакомился со своим нынешним покровителем, ярославским губернатором. Всё началось с того, что меня попытались насильно заставить подписать контракт с одним богатым родом, и тут появился он... с предложением помощи, благодаря которой проблемы с контрактом моментально разрешились.

- Мне казалось у вас неплохие отношения.

- На уровне начальника и подчинённого, отношения действительно неплохие, но далеко неравноправные.

Саша глубоко вздохнула, и с сожалением посмотрела на отца.

- Прости, папа, я не знала об этом.

Павел Иванович улыбнулся и покачал головой.

- Нет, вы не подумайте, что всё настолько уж плохо. Взамен на изредка поступающие заявки от губернатора, я получил шикарную возможность для развития своей компании. Все крупные госзаказы на артефакты в первую очередь предоставляются именно мне, и только потом отправляется другим мастерам.

Яр понимающе хмыкул.

В прошлой жизни он не раз сталкивался с подобными «схемами».

«Да уж, хоть миры и разные, но люди везде одинаковые».

- Дядя, тебе повезло, что губернатор оказался достаточно адекватным человеком, который заботится о своём окружении. С президентом вряд ли так же будет.

- Почему?

- Уровень другой. Вокруг него крутится слишком большое количество людей, для которых моё появление будет, как ножом по сердцу. Я могу невольно повлиять на устоявшийся расклад сил в окружении президента, чем сильно подпорчу планы противоборствующих группировок.

Шаховский нахмурился и молча отпил из своей чашки.

- Алекс, что ты такое говоришь?! - возмутилась Саша. - По-твоему, окружение нашего президента, это какой-то серпентарий, где все так и норовят сожрать друг друга...

- Дочка, когда же ты у меня, наконец-то, повзрослеешь? - расстроенно посмотрел на неё Павел Иванович. - Твой кузен ещё и преуменьшил то безумие, что творится в большой политике. Запомни на будущее, тебе это знание точно когда-нибудь пригодится в жизни - не бывает политиков с абсолютно чистыми руками и помыслами, особенно на таком высоком уровне. У каждого из них есть свои припрятанные скелеты в шкафу.

- Но почему в таком случае президент не заменит их?.. - не очень уверено спросила Александра.

- А на кого он, по-твоему, должен их заменить? - скрывая улыбку поинтересовался дядя.

- На честных, и преданных людей.

- Преданных кому?

- Как кому? Президенту, конечно же. Они же присягали ему.

- Чиновники присягают стране, а не президенту, - поправил её отец. - И, что интересно, каждый из них по-своему трактует такое понятие, как преданность.

- Тогда не знаю, - сдалась Саша.

Павел Иванович ободряюще похлопал её по руке лежащей на столе.

- И никто не знает, дочка.

Тихий не вмешивался в их разговор, а просто пил чай и слушал.

- Алекс, очень прошу, постарайся не привлекать к себе внимание, когда попадёшь в столицу, - попросил Шаховский у своего племянника. - Держись в тени.

- Ты же знаешь, что я никогда специально не искал неприятности, они и сами неплохо с этим справляются.

- Ха-ха, тут ты прав! - рассмеялся дядя. - Ты словно ходячий магнит для всевозможных проблем. Если бы не твоя сверхъестественная удача...

- Не вижу ничего в этом смешного, - невесело фыркнул Яр, увидев реакцию Павла Ивановича. - Удача в один прекрасный момент может и отвернуться от меня.

- Извини, это похоже, нервное, - извинился перед ним дядя.

- Проехали, - ответил Тихий. - Что за...

Он почувствовал некий дискомфорт в районе запястья правой руки.

«Нюша...»

Браслет с «убежищем питомца», в котором обитала змейка, начал сильно нагреваться.

Яр быстро закатал рукав и посмотрел на потемневший браслет.

Жар исходящий от горячего металла становился всё более непереносимым. На коже появился слабый ожог.

- Что случилось, Алекс? - заволновался Павел Иванович.

- С «убежищем питомца» что-то происходит, он сильно накалился.

- Дай посмотреть, - дядя достал из кармана пиджака артефактные очки и нацепил их на нос.