- Тебе напомнить, как ты появился на стене после боя?
- Как?
- Ты вышел к нам из Тени. Я видел это, не отрицай.
- Это ещё одна из способностей моего фамильяра, он может провести меня по Тени, сильно сокращая путь, - пожал плечами Яр. - Но я не могу самостоятельно попасть туда, и находиться мне там очень неприятно...
Оборотень лишь презрительно фыркнул на его жалкую попытку отвести от себя подозрение.
- Плевать, что это способность твоего мангуста. Ты понимаешь, что никто, кроме тебе не бывал на «Изнанке»?
- Возможно, кто-нибудь из Адептов Тени...
- Даже из них никто там не был. Я знаю о чём говорю, у меня был знакомый в этом ордене.
- У тебя, похоже, везде есть знакомые, - ехидно заметил Тихий. - И в гильдии убийц, и в ордене Адептов Тени.
- Ну, что тут скажешь, жизнь у меня была очень насыщенной, - оскалился оборотень. - До того, как стать наёмником я испробовал много других занятий.
- Неужели, и в орден пытался вступить?
- Туда нельзя попасть по своему желанию, - помотал головой Грэсс-Исс. - У меня был друг, которого ещё в детстве забрали Адепты, спустя многие годы мы случайно встретились с ним. Он тогда многое поведал мне об этом ордене, и нравах, царящих там.
- Что с ним стало?
- Он погиб десять лет назад, когда пытался спасти свою дочь.
- Погиб? Но почему Адепты Тени не защитили его от нападавших, разве...
- Именно они и напали на него. Он решил уйти из ордена и начать новую жизнь с любимой женщиной, с которой познакомился во время одного из заданий.
- Что стало с его дочерью?
- У неё был обнаружен очень сильный дар, и теперь она одна из Адептов Тени.
Яр сжал кулаки и нахмурился.
- Удивительно, чем больше я узнаю про этот орден, тем меньше он мне нравится.
- Ты далеко не одинок в этом чувстве, но Адептам плевать на остальных, так как их главой является Повелитель Демонов - один из Высшей Сотни.
- Ого! Теперь понятно откуда у них столько влияния и силы, - скривился Тихий. - Против них могут выступить только другие члены Сотни, а они не любят воевать друг с другом.
- Так и есть, - кивнул Грэсс-Исс.
- И я правильно понимаю, что их штаб расположен в домене Повелителя?
- Правильно.
Даймон достал из «пространственного кармана» бутылку воды и сделал пару глотков.
- Мне понадобится примерно год, чтобы достигнуть уровня Лорда, и ещё лет пять на становление Повелителем. Только тогда я смогу на равных разговаривать с главой ордена Адептов Тени.
- Всего пять лет?! - оборотень недоверчиво взглянул на своего собеседника.
- Поверь, я знаю о чём говорю.
- В принципе, с твоим странным фамильяром, это, и правда, не должно занять много времени.
Капитан нервно почесал подбородок и отвёл взгляд в сторону.
- М-м-м... Знаешь, именно об это я и хотел с тобой поговорить.
- Об этом? - не понял Яр.
- Д-Аркан, давай поговорим напрямую, - Грэсс-Исс стал очень серьёзным. - Ты чересчур сильный для нашего отряда.
- И что, разве это плохо? Мы сможем без особых проблем выполнять все взятые задания...
- С одной стороны - неплохо, а с другой - ты привлекаешь слишком много внимания к нашей группе. В один прекрасный момент на нас обратят внимания силы, с которыми мы никак не можем конфликтовать.
- Ты боишься?
- Не за себя лично, я боюсь за отряд. Мы как семья...
- А я источник проблем, который может навредить семье, так?
- В какой-то мере... - оборотень мельком посмотрел на даймона, и снова опустил глаза.
Тихий печально вздохнул и встал со стула.
- Хорошо, капитан, после завершения этого контракта я оставлю отряд, и покину территорию Жёлтой Скалы.
- Спасибо за понимание, Д-Аркан, - с явным облегчением выдохнул Грэсс-Исс. - Перед твоим уходом, я помогу тебе оформить бумаги на ранг Рыцаря. Значок наёмника так же останется у тебя.
Яр слабо улыбнулся и вышел из комнаты.
***
Время контракта подошло к концу и «Песчаные Крысы» вернулись в гильдию наёмников.
- Здесь твоя часть награды и деньги за трофеи, - сатир вручил даймону большой кошель. - А это жетон, подтверждающий твой ранг.
- И что мне с ним делать? - Тихий покрутил в руках невзрачный металлический кругляшок, на поверхности которого были нанесены руны активации.
- Просто сожми в ладони.
Яр сжал жетон и тот мгновенно рассыпался мелкой пылью.
- И это всё? - даймон отряхнул ладонь и посмотрел на отрядного казначея.
- Теперь посмотри на тыльную сторону своей кисти.
Парень поднял правую руку и увидел эмблему с красным черепом, проткнутым мечом.
- Сейчас любой при встречи с тобой сможет понять, что имеет дело с наёмником в ранге Рыцаря.
- А если я не хочу, чтобы понимали.
- Представь, что черепа там нет.
Тихий последовал совету Ракон-Исса и эмблема тут же пропала.
- Удобно, - улыбнулся он. - С Лордом будет так же?
- Да, только череп будет золотым, - кивнул казначей.
- У Воинов, как я понимаю, череп чёрный.
- Так и есть, - сатир поднял руку и продемонстрировал эмблему наёмника Воина.
- Похоже, мне пора... - Яр убрал кошель в «инвентарь» и активировал личный портал. - Пожалуйста, попрощайся за меня с Ханна-Исс, и объясни ей...
- Обещаю, я всё ей объясню, она уже взрослая девочка, и всё поймёт правильно.
- Прощай, - Тихий махнул рукой и перенёсся из Жёлтой Скалы назад в Новую Россию.
***
Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.
Александра с подругами буквально пару часов назад вернулись из очередного похода на Полигон.
- Саша, а где твой кузен? - спросила лежащая на диване Ирина. - Неужели всё ещё на Втором Слое? Он вообще хоть изредка домой возвращается?
- Девочки, я сама без понятия где он, мы с ним не виделись уже больше двух недель, - вздохнула расстроенная девушка.
- Ты говорила, что Алекс стал наёмником, - произнесла Люда. - Наверное, он очень сильно занят, выполняя сложный контракт, и поэтому не может вернуться назад.
- Папа мне так же говорит...
Внезапно позади подружек открылась стеклянная дверь, ведущая во внутренний двор.
- И о чём же таком интересном говорит Павел Иванович? - раздался голос зашедшего в помещение Тихого. - Здравствуете, девушки, рад вас всех видеть, живых и здоровых. Позвольте заметить, вы стали ещё красивее.
- Алекс, ты вернулся! - Саша вскочила с кресла и бросилась к своему кузену. - Я так за тебя переживала!
- Ха-а, не стоило, - ответил он, обнимая свою сестрёнку. - Как выяснилось, я слишком крут для демонов, проживающих в Жёлтой Скале.
- Здравствуй, Алекс, - кивнула ему Люда.
- Привет, Фантом, - поздоровалась с парнем Ирина. - Выходит, за прошедшее с нашей последней встречи время ты стал ещё сильнее?
Яр поднял правую руку и активировал эмблему Рыцаря.
- Теперь я Рыцарь Полигона.
- Не может быть! - воскликнула Саша. - Сколько ты пробыл на Втором Слое, месяц - полтора?
Тихий задумчиво почесал затылок.
- Что-то вроде того.
- Папа там уже больше тридцати лет, и он до сих пор простой Воин.
- Он артефактор, для них ранги не главное.
- Всё равно, ты чересчур быстро поднимаешь свой ранг. Как тебе это вообще удаётся? Сначала на Первом Слое, теперь на Втором...
Три девушки с явным интересом посмотрели на Яра.
- Вынужден вас разочаровать, никаких секретных техник прокачки у меня нет, - рассмеялся он. - Это чистое везение. Просто во время нашего последнего отрядного контракта я в одиночку убил тридцать пять демонов, и мне достались все их «осколки душ».
- Сколько демонов ты убил?! - переспросила Ирина.
- Тридцать пять, - ответил Тихий, и пожал плечами. - На самом деле, это немного, они все были простыми Воинами, и не представляли для меня никакой угрозы.
