Терций достал дорогую красную бумагу, привезенную еще из Вечной Ночи, написал письмо для леди посла, аккуратно сложил его и скрепил красным же сургучом, использовав паучий амулет вместо печати. Теперь осталось доставить его и занять Иззе на всю ночь. Почему бы не совместить? Вечером Терций передал Иззе запечатанное письмо и сказал:

— Это нужно немедленно доставить госпоже Эльвале. Здесь новые мысли по поводу расследования.

Эльф скептично изогнул бровь:

— Мы уже с вами разговаривали на эту тему. Я не посыльный, а защитник.

— Не только защитник, но и помощник, забыли? — Веласко сложил руки на груди. — Я хотел попросить вас еще кое-о-чем.

— О чем же?

— Влезть в дом Ортисов.

— Так-так-так… — Теперь Иззе скрестил руки на груди. — И зачем же?

— Подслушать, что говорят слуги и хозяева. Удостовериться, что Дамасо находится там, и найти способ выманить его для беседы. Но и это еще не все.

— Я весь внимание, — процедил эльф.

— Я хочу, чтобы вы украли мне кое-какие документы из порта. Журнал о прибытии и отбытии судов в ночь убийства Сауреса.

Эльф покачал головой:

— С этим будет проблема, я ведь почти не пишу и не читаю на человечьем.

— Но числа-то вы знаете? Принесите страницу с этим числом. Этого будет достаточно.

— Остался последний, но самый важный вопрос. — Иззе развел руками. — Кто защитит вас в мое отсутствие?

Терций кивнул на гомункула и соврал с самым невинным выражением лица:

— Амико. Он защитит меня, если дойдет до боя. Он обучался фехтованию.

— Он? — Иззе снова скептически изогнул бровь, кивнув на гомункула. — Он не похож на бойца. К тому же, шпаги у вас как раз и нет.

Кровь прилила к лицу Терция, когда он попытался найти еще хоть какую-то отговорку, но неожиданно на помощь пришел Амико.

— Внешность обманчива, — сказал он. — Вы можете испытать меня любым способом, каким пожелаете.

— Ты хочешь подраться со мной, мальчик? — Эльф холодно улыбнулся. — Ты уверен?

— Если вы не поняли, что я сказал, вам стоит срочно подтянуть онтейский.

Терций не сдержал улыбку. Да, у Амико нет шпаги, но есть не менее острый язык.

— Только прошу, никакого оружия, — попросил Веласко. — Вы оба только оправились от ран.

Амико не повел и бровью, Иззе только ухмыльнулся, разминая тело. Пришлось растащить мебель к углам комнаты, чтобы освободить достаточно места. Оба бойца сняли верхнюю одежду и рубахи, обнажив торсы. Вдоль спины Амико все еще сверкали радужные чешуйки света, а на темно-серой коже Иззе было достаточно насечек. Отчего-то Терций сразу вспомнил Рильдинтру и вздрогнул. На какие ухищрения он идет, доверившись светлому эльфу, а стоило ли? Об этом он узнает уже совсем скоро.

Иззе и Амико встали в разных углах комнаты. Напряжение можно было черпать горстями, у Терция даже волосы встали дыбом от того, как пристально эти двое смотрели друг на друга, считывая каждое движение противника.

Первым напал Иззе. Сразу с места в рывок, такой быстрый, что движения размылись в воздухе. Бело-радужная вспышка, и Терций увидел: эльф застыл напротив гомункула, обе руки которого надежно удерживали нападающего на месте. Иззе дернулся чтобы высвободиться, но хватка была железной, прям как у краба. Эльф присвистнул:

— Ну и силища. Так он еще и страж? Почему вы молчали об этом?

Темный эльф оттолкнулся обеими ногами от земли, описал в воздухе круг и высвободился от мертвой хватки. Казалось, что над Иззе не властны законы твердой материи и он — серебристый ветер с зелеными глазами. Еще один выпад. Амико чуть отклонился в сторону, уходя от удара. Волшебный танец, пластика тел. Наконец Иззе отступил.

— Гомункул отлично защищается, — сказал он. — Но почему-то не нападает.

— Он не обучен, — соврал Терций, — но гораздо сложнее устроен, чем обычный слуга и компаньон. Вы удовлетворены?

— Да. — Эльф натянул рубашку. — Я могу ненадолго доверить вас ему. Попытайтесь не сжечь его в очередном пожаре.

Вот нахал!

— А вы постарайтесь не угодить в беду.

— Я? В беду? — Эльф рассмеялся. — Беспокойтесь лучше о себе.

— Что ж, для меня будет долгая и беспокойная ночь.

Иззе прищурился, с подозрением разглядывая Терция, но, кажется, ничего не заподозрил.

— Хорошенько запритесь и никуда не ходите, — распорядился он. — Держите при себе подарок Чарны и этого мастера самообороны. — Он кивнул на Амико.

— Хорошо.

Острый стыд. Снова он обманывает Иззе, но делать нечего.

Эльф покинул дом. Терций выждал примерно час, затем начал собираться. На вопросительный взгляд Амико, сказал:

— На самом деле мы отправляемся на встречу с одним эльфом, и это большой секрет, Амико. Иззе не должен узнать об этом.

Подумав немного, гомункул выдал:

— Нехорошо, что приходится что-то скрывать от него. Это может подорвать доверие между вами.

Как всегда, сама мудрость, а не гомункул. Терций вздохнул:

— У меня нет выбора. Я завяз в этом болоте по уши, и чистым выбраться из него уже не выйдет. Я надеюсь только на твою поддержку.

— Конечно, господин, — Амико низко поклонился ему, и Терций почувствовал облегчения. Он не одинок. Осталось решить всего один вопрос.

— Скажи, — Веласко осекся, а затем все-таки продолжил фразу, — когда ты понял, что умеешь так драться? Она… сделала тебя воином? Почему ты не сказал мне?

— Обучаясь фехтованию, я понял, что у меня не с проста так легко получается повторять за учителем. Во мне заложено много навыков. К сожалению, я не знаю, каких, пока не использую их. — Голос гомункула дрогнул. — Мне очень жаль, хозяин. Вы недовольны мной?

— Нет! — воскликнул Терций. — Нет, — тише добавил он, — просто я удивлен. Почему ты не сказал?

— Посчитал, что вам будет не интересно. Вы гораздо больше были заинтересованы в моем умении вести разговоры, чем в навыках бойца.

Терций вздохнул:

— Если ты откроешь в себе еще какие-то таланты, обязательно скажи мне.

— Обязательно, господин!

Веласко вышел из дома, все еще не понимая, как вообще согласился на эту авантюру. Как эльф найдет его? Город большой, да и раб постоянно при матриархе.

Он прошел почти весь путь до квартала Вечной Ночи, но тут его тихонько окликнули из-за угла. Терций резко остановился, положив руку на рукоять даги. Амико заслонил его своим телом. Из темноты раздалось тихое:

— Не бойтесь. Это я, Рильдинтра.

Эльф выскользнул из подворотни. Его грязно-серая одежда неплохо сливалась с темнотой. Сияющая кожа была вымазана сажей, а длинные волосы собраны в пучок под простым залатанным худом. Тощий маленький бродяжка.

— Как вы нашли меня? Как вы вообще смогли выбраться?! — удивленно воскликнул Терций.

— Так и знал, что вы не слишком мне поверили. — Чумазое лицо улыбнулось. — Я часто брожу по городу по ночам. Это часть моей работы. Эльвала ни о чем не подозревает. Снотворное зелье усыпляет ее до самого утра, даря восхитительные сны. А вот я устойчив к сонному зелью и еще к полсотни ядов. Хорошо подготовлен к своей роли. — Он насмешливо поклонился Терцию. — То, как я выследил вас, позвольте оставить в секрете. Хотя бы на первое время.

— На первое время?

— Кто знает… вдруг нам и дальше придется сотрудничать. — Рильдинтра выпрямился. — Полагаю, вы уже куда-то отослали этого пса? Он ничего не заподозрил?

Терций нахмурился:

— Вы об Иззе? Да, я занял его на всю ночь. Позвольте спросить, почему все так плохо с ним обходятся?

Эльф поманил его в подворотню, усмехнулся и бросил через плечо:

— Тот, кто провалил испытание Матери Ночи, не достоин ее милостей. Не мне вам рассказывать. Долго ведь прожили в Кваране.

Терций знал. Каждый дворянин Квараны обязан пройти одно или несколько испытаний Матери Ночи. Кто-то проходил и возвышался. Кто-то проваливал, но Терций слышал, что обычно таких неудачников приносят в жертву или приговаривают к каторжным работам. Тяжкий грех. Разве что кто-то взял этот грех на себя вместо Иззе, но это звучит неправдоподобно. У дроу жертвенность не в чести.