Терций удивленно посмотрел на Чарну. Та немного помялась, потом сказала:

— Эта информация не для широкого круга. Вечная Ночь переживает плохие времена. По всему континенту падеж скота и неурожай. Под землей все прекрасно, но королевство разрослось по всей поверхности континента. То, что дает подземелье, не способно прокормить всех нас. Поэтому нам так отчаянно нужно это сватовство.

Терций снова посмотрел на свечу. Блуждающая тьма. Неизвестного происхождения природный феномен. Густая черная пелена, что с незапамятных времен перемещалась по миру, пока темные эльфы не сумели поймать ее и привязать к своему континенту, навсегда скрыв за ней солнце. Дроу есть о чем переживать. Возможно, светлые надеются найти способ развеять эту магию в свитках Эспехо.

— Надеюсь, Рильдинтра был единственным посланным сюда шпионом, — сказал Терций. — И, надеюсь, у нас выйдет найти Эспехо раньше, чем случится нечто непоправимое. Если падет Кварана, то падет и Онте. Мы слишком связаны между собой. Мир откатится на столетия назад. Нужно идти к Эмилио Пласа.

«Королевский лев» не оправдывал своего броского названия. Двухэтажная лачуга, прилепленная к основанию вулкана, видала лучшие времена. Вывеска покосилась и потеряла половину букв. Однако в мутных окошках горел свет, вокруг парадного входа шатались пьяные в обнимку с гулящими девками. Жизнь здесь била ключом почти как в «Ржавой Астролябии».

— Что будем делать? — спросил Иззе.

— Зависит от обстоятельств. Расспросим. Если надо, подкупим.

— Было бы чем.

— Что-нибудь придумаем.

Они вчетвером вошли в скрипучие двери заведения и тут же закашлялись от едкого запаха пота, перегара и дешевой выпивки. Внутри было темно, душно и не протолкнуться от народу. Здесь пили, курили и резались в карты. Светильниками служили немногочисленные свечи и лучины, так что детали внутреннего убранства, если его можно было так назвать, терялись в тенях.

Терций подошел к стойке, кликнул унылого громилу с окладистой бородой и спросил, стараясь перекричать всеобщий гомон:

— Мне бы поговорить с хозяином, Эмилио Пласой.

Здоровяк неодобрительно глянул на дроу, а потом кивнул на табличку, надпись на которой была почти не видна за слоем пыли и жира: «Серомордым вход воспрещен». Чарна тут же разозлилась, но Терций покачал головой и указал эльфам на дверь. Тем пришлось подчиниться.

— Теперь можно поговорить с хозяином?

Здоровяк кивнул на большой стол в углу, который почти потонул в тумане табачного дыма. Там сидела группа из пяти человек и резалась в какую-то карточную игру. Терций плохо разбирался в играх, чтобы понять, в какую. Наконец один из них, с выгоревшими до рыжины волосами, неухоженной бородкой и единственным бледно-голубым глазом, сверкающим, как рыбья чешуя на солнце, притянул к себе груду золотых монет и прекрасный кинжал с золотым львом на рукояти. Остальные разочарованно взвыли.

— Когда-нибудь я поймаю тебя на жульничестве, Эмилио, — прорычал лысый тип с серьгой в ухе. — И выиграю у тебя этот нож.

— Не поймаешь, — ухмыльнулся одноглазый, — потому что я выигрываю честно. Мельхиор Заступник даровал мне свое благословение, смекаешь? Негоже тебе оскорблять дары божьи своими грязными подозрениями. А то получишь этот нож, но только в бок.

Терций подошел к столу и спросил:

— Вы Эмилио Пласа?

— А с кем имею честь общаться? — лениво протянул одноглазый. Затем он заметил третью руку и расхохотался: — Лопни мои глаза, настоящий иста! В первый раз в Галле?

— Нет.

— А ведете себя так, будто в первый. Никто не суется в моего «Льва» без нужды… или если не хочет попытаться отнять у меня благословение Мельхиора. Зачем вы пришли ко мне, господин иста?

— Мне нужно узнать кое-какую информацию об одном вашем пассажире. Раймундо Эспехо.

— Не припоминаю такого… — протянул Эмилио, вальяжно перетасовывая карты.

— Вы лжете. Сложно забыть богатого клиента, которого совсем недавно подвезли до Галлы. Куда он отправился дальше?

— Господа! — воскликнул одноглазый, отложив карты. — Давайте отдохнем. Хочу размять кости и выпить. Через час продолжим.

Его дружки обласкали Терция очень нехорошими взглядами. Прощупали глазами с головы до ног, словно решая, что можно снять с его трупа, но брать было нечего. Когда эти грязные мордовороты встали из-за стола и медленно обошли его с двух сторон, направляясь к стойке, Терций почувствовал себя ловцом жемчуга на утлой лодчонке, которого миновала стая страшных, но сытых акул. Эмилио тоже повел его к стойке и кивнул на здоровяка, приглашая раскошелиться на выпивку. Терций уронил на заплеванную столешницу пару медных монет, и бородатый налил Эмилио кружку пива.

— Не слишком ли вы бедны, чтобы задавать такие вопросы? — Эмилио гадко оскалился, кивнув на медные монеты.

— Я не дурак нести сюда золото.

— Очень зря. Я люблю золото. Золото развязывает мне язык и улучшает память.

— Сколько вы хотите?

— Дайте подумать… Я оцениваю свою память не меньше чем в пятьсот золотых.

Таких денег у Терция не было. Он сомневался, что они были у эльфов.

— Хорошо, завтра я соберу сумму. И не вздумайте меня нагреть — я приду с охраной.

— О, за кого вы меня принимаете? — расхохотался Эмилио.

«За мошенника и бандита», — подумал Терций, но не сказал вслух. Выходя, Терций глянул через плечо и увидел, что Эмилио пялится на него своим рыбьим глазом и все так же гадко усмехается. Чутье подсказывало Терцию, что как только он завтра войдет в «Королевского льва», его песенка будет спета. Отнимут и золото, и жизнь. За дверями его ждали понурые эльфы. Чарна мерила двор быстрыми шагами, распугивая местных пьянчуг. Иззе же расслабленно стоял под козырьком и посасывал соломинку. Увидев Терция, он тут же выплюнул ее и спросил:

— Как успехи?

— Неважно, — ответил Терций. — Давайте обсудим дома, тут небезопасно.

Через час они сидели в натопленном доме. Пока Амико бегал за едой на ближайший рынок, а Иззе помогал Терцию сменить повязки и смазать раны жирной лечебной мазью, Чарна бегала из одного угла в угол и разорялась:

— Пятьсот золотых! А чего сразу не миллион?!

— Думаю, Эмилио Пласа не хочет делиться информацией. — Терций зашипел, когда пальцы эльфа задели за больное. — Даже получив выкуп, он ничего не скажет. Это странно. Такие, как он, не отличаются верностью. Либо Эспехо очень дорого заплатил за молчание…

— Это не помешало бы ему предать, — усмехнулся Иззе. — Вряд ли он верен даже золоту. Его трактир — бедняцкая помойка. Золото явно не задерживается у него в кошеле.

— Вы правы, — протянул Терций и еще глубже задумался.

Стемнело. Амико вернулся с хлебом, сыром и колбасками, которые обжарили тут же, на каминной решетке. Во время ужина Терций, наконец, решился.

— Иззе, я хочу, чтобы вы проследили за Эмилио Пласой. Может, наедине со своими головорезами он расскажет что-то интересное.

Эльф молча кивнул, дожевывая свою сосиску. Чарна сморщила аристократический носик, тыча в еду вилкой:

— Как можно это есть? По запаху чистый перец и…Что это такое? Фууу! Это жир! Сыр воняет дерьмом, а хлеб… Они делают его из опилок?

— Если вам не нравится, отдайте мне, госпожа, — усмехнулся Иззе.

— Ну да, тебе не привыкать клевать прямо с пола, жалкий спруг, — прошипела Чарна и ахнула, когда одноглазый ловко собрал на нож почти все кусочки колбасы с ее тарелки. — Как… как ты смеешь!

— Мы сейчас не в Вечной Ночи. Мы плывем сквозь ураган невзгод в одной маленькой лодочке с дерьмом… госпожа, — насмешливо добавил эльф. — Советую привыкнуть к соломе и несъедобному хлебу.

Чарна возмущенно вскрикнула, отшвырнула тарелку и демонстративно пошла спать. Терций спросил у эльфа:

— Зачем вы ее доводите? Она ведь отомстит.

— Не удержался. Как и я, она не имеет права на ошибку. Дело в том, что в ней гораздо меньше крови Валасте, чем во мне. Продукт загибающейся побочной ветви. Госпожа Эльвала пытается заткнуть ею дыру в наших рядах, но Чарне никогда не заменить… — Он осекся. — Мою мать.