Терций с удивлением посмотрел на Иззе. Ему еще никогда не приходилась слышать о подобных случаях самопожертвования среди дроу. Обычно они заводили много детей, и среди них ценились только девочки. Мальчики же выполняли роль прислуги, охраны и в очень редких случаях, если Матерь Ночи награждала их красотой и магической силой, они занимали важное место в иерархии как супруги и любовники высокопоставленных дам. Эльф поймал его недоуменный взгляд.

— Матерь Ночи не благословила ее большим приплодом, чем я, — объяснил он. — Она нарекла меня Амальдом. «Священной кровью». Ей было какое-то видение, что от меня будет зависеть будущее нашего народа. Она была верной жрицей Матери Ночи. Была уверена, что я пройду испытание, но… Во время испытания я должен был убить ее и не смог. Тогда она пожертвовала себя Матери Ночи, веря в свои глупые видения. Так я стал Иззе.

— Вы не виноваты. Вы слишком любили ее.

— Она все равно умерла. Умерла, разочарованной во мне, — оборвал его Иззе. — Не стоит утешать меня. Я не осмелился сделать, что должен. Я разочаровал ее и подвел весь мой род своим малодушием. — Он улыбнулся Терцию. — Но вас я не подведу.

Терций улыбнулся в ответ:

— Только не нужно убивать меня, прошу.

Иззе рассмеялся натужной шутке, Терций подхватил его смех, и стало немного легче.

С наступлением сумерек Иззе выскользнул из дома и растворился в темноте.

***

— Вставайте, господин. Иззе вернулся.

Терций подскочил с матраса и тут же пожалел об этом — раны отдались противной болью по всему телу. Иззе, промокший и продрогший до нитки, грелся у камина.

— Все очень плохо, — без обиняков начал эльф. — Из всего, что я смог услышать, могу сделать только один вывод: Эспехо давно не жилец. Они считают, что вы вынюхиваете по поводу его пропажи.

— О, Великий Ткач! — Терций схватился за голову. — Почему он убил его? Неужели из жадности?

— А почему нет? Сами говорили — тот еще тип. Увидел золото и решил не ограничиваться платой за услуги.

— Ох… Вопрос в том, где же сейчас свитки? Без них нам не вернуться.

— Рискну предположить, что у Эмилио Пласы.

— Зачем ему свитки? — фыркнула Чарна. — Он, наверное, и читать-то не умеет.

— Незачем, — протянул Терций. — Но погодите…

Он кинулся к своему портфелю с бумагами, начал рыться в нем и выудил книжицу гомункула из Мертвого города. Пролистал до заметок про свитки, дошел до их описания.

— «Четыре богато украшенных футляра из чистого цельного золота». Он любит золото! Мог на них позариться, а что внутри ему, наверное, плевать. Как их выкрасть?

— Я не увидел ничего, что было бы похоже на тайник, — сказал Иззе. — Идти туда тоже чистое самоубийство. Завтра у него запланировано какое-то карточное соревнование. Будет полная гостиница распоследнего отребья.

— Может, заявиться на соревнование? — предложил Терций. — Только я не умею играть в карты.

— Я умею, но меня не пустят, — вздохнул Иззе.

— Могу пойти я, — предложил Амико.

— Ты умеешь играть в карты? — удивился Терций.

— А что в этом сложного? Вчера они играли в «Башню и дракона». Там простые правила. Нужно собрать одну из четырех комбинаций, и…

— Все, я понял, ты разбираешься. Но Пласа отлично играет.

— Он мухлюет, — сказал Амико. — Мы тоже сможем немного смухлевать.

— Нет, нет, нет! — Чарна всплеснула руками. — Поставить все на мальчика? Понадеяться, что Пласа достанет свитки из широких штанин? Чистое безумие. Я за то, чтобы ограбить его и сбежать.

— Успокойтесь. Мы не знаем, где он хранит свитки. У нас есть и другая проблема — нам нечего ставить.

Иззе со вздохом снял свою маску, протянул Терцию:

— Надеюсь, мой изумруд его заинтересует. А еще у Чарны полно артефактов. Они, конечно, не золотые, но представляют большую ценность в людском мире. Если Пласа любитель редкостей, то заинтересуется.

— Ну уж нет! — уперлась Чарна. — Я без них все равно что голая!

Иззе пробежал по ней насмешливым взглядом:

— Как жаль, что ваше мнение сейчас никого не волнует. Раздевайтесь, госпожа.

— Только на время. — Терций протянул к Чарне руки. — Мы их вернем, обещаю. Пожалуйста.

Чарна страдальчески вздохнула и начала постепенно снимать кольца, браслеты, медальоны и броши, которыми была обвешана с ног до головы. Иззе наблюдал за этим с нескрываемым ехидством, словно девушка и правда раздевалась перед ним донага.

— Ну что ж. — Терций вывалил богатства на матрас. — Дело за малым — придумать план.

***

Всю ночь и весь день они сочиняли план. Вечером всей четверкой они пошли к «Королевскому льву», но неподалеку от гостиницы разделились. Чарна незаметно обернулась летучей мышью и закрепилась на спине Амико, Иззе надел заряженный Чарной амулет невидимости и зашел следом за Терцием.

Народу было еще больше, чем в прошлый раз. Терций и Амико подошли к вчерашнему столику. Первым их заметил Эмилио Пласа.

— Добрый вечер. Я ждал вас утром и уже отчаялся. Вы принесли золото?

— Нет, но я узнал, что тут играют в карты, и решил попытать удачу.

Маленькая летучая мышка спорхнула со спины Амико и уселась на потолочной балке.

— Без золота вам нечего будет ставить, — заметил Эмилио.

Терций достал из-за пазухи маску Иззе, положил на стол:

— Ставлю этот чудесный изумруд.

— Прошу, присаживайтесь. — Глаза Эмилио алчно блеснули.

Пододвинули еще один стул. Амико шустро сел на него.

— Мальчик, ты что ли будешь играть? — со смехом спросил Эмилио.

— А что, у вас есть ограничения по возрасту? — дерзко ответил Амико, затем подхватил колоду со стола и неловко перетасовал. — Для мальчика я неплохо играю.

Эмилио с ехидством посмотрел на работу его пальцев. Пусть думает, что играет против самонадеянного юнца. Терций прекрасно знал, что Амико намеренно притворяется дилетантом. Гомункул поманил Терция и шепнул ему на ухо:

— Карты крапленые. Он будет видеть мои комбинации.

— Мы так и думали.

Один из головорезов Эмилио снова перетасовал карты, а затем раздал пятерым за столом. Амико быстро глянул на них и свернул. Эмилио на секунду нахмурился. Они начали обмениваться картами и выпадами. Терций услышал тихий шепот невидимого Иззе на ухо Амико:

— У первого ничего, у второго Башня, у третьего Дракон, у Эмилио будет Герой, и он победит в партии. Тут сам выбирай — Чума или разделить победу с Пласа.

— Ох, чума на ваши головы, — грустно сказал Амико. — Какая поганая карта…

Четверо его оппонентов заржали. Один из них, у которого как раз, как говорил Иззе, ничего, проблеял сквозь смех:

— Уже поздно бежать.

Терций бросил взгляд на потолок и незаметно шевельнул пальцем. Почти сразу подул резкий порыв ветра и смахнул колоду под стол. Один из головорезов кинулся собирать. Три карты волшебным образом оказались в стопке Амико. Терций видел, как они возникали из воздуха. Иззе и Чарна работали слаженно. Так и не скажешь, что они в вечной вражде.

Наконец пришла пора вскрываться. Первый спасовал, остальные выложили на стол Башню, Дракона и Героя. Чуть помедлив, Амико показал свою Деву. Головорезы рассмеялись:

— Чума!

— Как-то само вышло, — вздохнул гомункул.

Насколько Терций понял из объяснений Амико, в игре «Башня и дракон» было четыре комбинации. Дракон бил Башню, Герой — Дракона, Дева — Героя, а Башня — Деву. Чума означала, что никто не выигрывает, все мертвы. Такое случалось, когда за столом встречались четыре разные комбинации.

— Не повезло, — сказал Пласа, перетасовывая карты. — Ничего, малыш, удача улыбнется в другой раз.

Они поделили между собой ставку спасовавшего, а затем Эмилио раздал карты.

— Точно что-то прячет в рукаве, — шепнул Амико.

Карты снова легли на стол. В этот раз игра пошла ожесточенней.

— Один пуст. У Эмилио Дева. У этих Герой и Дракон. Можно снова откатить к Чуме…

— Нет, — слишком громко ответил Амико.

— Что, простите? — переспросил Эмилио.