Но откуда такие подробности? Первое, что бросилось в глаза — это обилие разнообразных имплантов, вшитых в тела штурмовиков. Ещё полное отсутствие костной ткани, заменённой на композитный материал. Их кожа тоже была насыщена искусственными волокнами, как и мышечная ткань.

Я по-прежнему чувствовал, где находится каждый из оставшихся в живых врагов. Трое стояли совсем рядом. Один вернулся к аппарату, пробившему корпус эвакуатора. А двое готовились уничтожить бронепереборку, всё ещё прикрывающую командный центр.

Ещё я почувствовал всех людей, лежавших в капсулах, и внезапно вспомнил последнее напутствие искусственного существа.

А ведь Нечто право — я не вижу простейших решений проблем.

Просканировав лейтенанта, мне удалось определить, для чего нужны импланты в её теле. Далее вспомнил, что после смерти, мозг оцифрованного уничтожается. Сопоставляю это с микровзрывом, произошедшим в шлеме штурмовика, убитого во время рукопашной. И сразу нахожу в головах остальных солдат одинаковые биоимпланты со взрывчаткой внутри.

Я не могу её активировать, но мне по силам на мгновение отгородить имплант от воздействия мозговых импульсов. Задумка сработала, и в черепушке лейтенанта сработала предохранительная система, приведшая к взрыву. А из выбитых глаз и скалящегося рта брызнула кровь.

Остальные имперцы сразу схватились за оружие, но было поздно. Их головы также взорвались. После этого я с трудом дотянулся до парочки, готовящих взлом командного центра, и повторил манипуляцию.

Не удалось дотянуться до штурмовика, находящегося дальше всех. Впрочем, уже через несколько секунд он получил сигнал тревоги и рванул ко мне. С ним почему-то быстро справиться не удалось. Однако и его голова взорвалась, как только штурмовик появился на пороге каюты.

Плохо, что продолжалось действие химии, поэтому необходимо действовать, дабы не потерять сознание. Коммуникатор не работал, и я связался с Веткой по нашему ментальному каналу. Это потребовало напряжения всех сил и отдалось жуткой головной болью, но сейчас не время беречь себя.

«Передай сержанту, что с имперцами покончено».

Отправив девушке образы летающих в невесомости трупов, я, наконец, смог расслабиться и окунулся в объятия беспамятства.

Госр

— Хартим, я приказываю вам не вмешиваться! — воскликнул Госр, но капитан корабля лишь зло оскалился.

— Вы низложенный комендант самой никчёмной системы, в которых я когда-либо бывал. И не имеете права приказывать командиру боевого крейсера. Ради прихоти вашего высокородного покровителя нас сослали на самый дальний край галактики. Здесь я провёл несколько весьма неприятных недель, рыская между аномалиями в астероидных полях, разыскивая шпионов федерации. И мы занимались этой глупостью, когда на планете зрел мятеж против империи. Госр, за это вас отдать под трибунал и сослать на астероидные поля «Медузы-33». Думаю, назначение на должность приёмщика добытых минералов, вам вполне подойдёт.

Бывший комендант стойко выслушал гневную речь оппонента. Ему хотелось вспылить, вызвав на дуэль флотского выскочку, но Госр не стал устраивать спектакль. Ведь именно сейчас появился шанс выйти из сложной ситуации, сложившейся после появления дредноута на орбите Пандоры.

— Командор, не нужно сгущать краски. Ещё немного наших совместных усилий, и все мятежники снова начнут работать на империю, причём намного эффективнее, чем раньше. Вы же сами слышали допрос главного сепаратиста. Даже он готов идти на контакт. Кстати, насчёт местных колоний бионанитов, он полностью прав. Они действительно приносят Аратану многомиллиардную прибыль и экономят ресурсы. Нам действительно гораздо дешевле закупать всё на Пандоре, чем строить новые заводы, даже без учёта огромных расстояний. Остальные товары, вывозимые с планеты, просто крохи. Поэтому важно стабилизировать ситуацию и увеличить количество идущей с Пандоры продукции. Тогда нас, наконец, заметят в отделе департамента развития империи. И тогда мой покровитель воспользуется высшим допуском и подсунет нужный документ лорду космического квадранта на подпись. Если сюда польются субсидии из имперской казны, то мы все баснословно разбогатеем. И больше не будем довольствоваться подачками торговых синдикатов. Вас назначат командующим настоящей военно-торговой эскадры. А мне предоставят боевую станцию, способную стать форпостом империи в этом краю галактики.

Госр, выступил неплохо. И многое из того, что он сказал, может сбыться при благоприятном развитии ситуации. Только шансов на это маловато.

— Всё-таки вы торгаш, а не настоящий офицер космофлота, — лицо Хартима скривилось в презрительной усмешке.

Подобное сравнение среди флотских офицеров считалось оскорблением. Грёбаные чистоплюи! Конечно, как брать взятки у синдикатов, закрывая глаза на многочисленные нарушения, так офицеры космофлота в первых рядах. И подобранный в космосе товар с мест уничтожения пиратов или незаконных торговых караванов, они на базу никогда не сдают. Хотя служба в имперском флоте почётна, но на зарплату обычного офицера особо не разгуляешься. Все флотские любят подзаработать на стороне, и одновременно не стесняются обвинять в торгашестве офицерами, не входящим в круг избранных. Хартим учёл, что звание командора Госру купил дядя. Только это не отменяло его принадлежность к высшей аристократии Аратана. И за подобные оскорбления могут наказать любого простолюдина, будь он хоть трижды адмиралом.

— Я сделаю вид, что ничего не слышал, — произнёс комендант ледяным тоном. Дав понять, что больше подобного не спустит и, если надо, подаст рапорт на хамоватого капитана. — А в ответ на прозвучавшие обвинения я требую несколько незначительных уступок. Остановите крейсер, выведете абордажную команду из эвакуатора, выпустите своих капсулёров на волю и обеспечьте полную блокаду Пандоры. И пока не трогайте зарканскую рухлядь, которая по недоразумению продолжает висеть на орбите планеты. Если я смогу договориться дипломатическими методами, то все от этого только выиграют.

Какое-то время Хартим молчал, а затем отвлёкся, чьё-то сообщение. После небольшой паузы голограмма капитана расправила плечи и вперил в собеседника недружелюбный взгляд.

— Только что оборвался канал связи с абордажной командой. Приборы показывают, что солдат больше нет в живых. Это является доказанным фактом нападения на имперских военных, посланных для досмотра судна. Согласно двести пятой статьи устава флота, в подобных ситуациях командование всеми силами сектора переходит к действующему офицеру, имеющему высшее звание. Поэтому я, как командир крейсера, смещаю вас с должности коменданта системы и беру на себя бразды правления.

Госр хотел вступить в спор, высказав своё несогласие, но отказался от бесполезной затеи.

— Командор Хартим, зря вы это затеяли. Любой имперский суд примет мою сторону. Сразу предупреждаю — вам придётся держать ответ перед моим покровителем. Отчёт о произошедшем ему уже отправлен.

— Может, вы забыли, но отсюда до ближайшего имперского суда три месяца лёта. Ваш покровитель тоже далековато, и точно не вмешается, пока ситуация окончательно не прояснится. Я же намерен немедленно убрать с орбиты этой мерзкой планеты зарканскую рухлядь. Затем настанет черёд захваченного сепаратистами эвакуатора. А напоследок, я проведу небольшую орбитальную бомбардировку местных селений. Дабы желающие остаться в живых, сами сдали причастных к мятежу. Пока прощайте.

Хартим отключился. После чего Госр налил себе полный бокал водки, залпом его выпил и нервно рассмеялся.

А ведь он своего добился! Туповатый солдафон не выдержал. Комендант понимал, увидев дредноут старого врага, Хартим не сможет отойти в сторону. Желание уничтожить зарканский корабль победило, и он кинулся в атаку. А ещё командующий допустил оплошность, сместив Госра с поста коменданта звёздной системы. Конечно, сейчас это никому неинтересно. Но позже, во время разбирательств, можно скинуть все ошибки и просчёты на порывистого офицера.