— Эй, подруга. А куда это мы собрались? — ехидно поинтересовался Вова Хмель.

Он числился слесарем-ремонтником, приписанным к цеху. На самом деле Хмель являлся подручным бригадира, принимал ставки на бои в клетке, и обманывал работяг.

А вот ту, кто вышла с ним, Алиса тут точно увидеть не ожидала. Девка с синтетическими мышцами, выглядела на фоне мужиков мелкой. Но именно она могла сделать Алису в драке один на один. Так, уже было в клетке и может произойти снова.

— Давай лярва рассказывай, куда ты постоянно шляешься без разрешения начальства? — голос звеньевого прозвучал со спины и, обернувшись, Алиса увидела нахмуренную морду Тимура. Самого главного в бригаде после Михея. — Что, подрабатываешь ртом на стороне? Или воруешь в цеху и перепродаёшь? Давай колись, иначе мы тебе здесь устроим ещё один раунд ломания рук, причём без клетки. А потом по очереди оприходуем и закинем то, что останется в жилой блок Михея.

Все мужики заржали, а девка вышла вперёд, продемонстрировав кулаки с замотанными бинтом костяшками. Став к стене, Алиса оценила количество врагов и поняла, что кулаками здесь точно не отбиться. А ещё ясно, что её всё равно изобьют и изнасилуют.

Девушка осознавала, что давно идёт к такому варианту. Но думала, что высококачественные модули, которые она производит на копире, какое-то время удержит бригадира от команды расправиться с излишне гордой дикаркой. Оставался единственный шанс выкрутиться, который она приберегла на крайний случай. Именно им она сейчас и решила воспользоваться.

— Тимур, не надо этого всего, — жалобно попросила она и сделала останавливающий жест. — У меня с собой есть пачка ампул со стимулятором и неочищенная райская пыльца, целых двадцать граммов. Давай я всё отдам, а вы меня отпустите.

Выслушав предложение, главарь приостановил приблизившихся вплотную подельников, и угрожающе показал надетый на кулак кастет.

— Я же говорил, что она сбежавшая с ферм батрачка и барыжит пыльцой. Не зря её в цех пятидесятники привели. Ну, давай подруга вынимай, что ты для нас там припасла. И может, сегодня это спасёт тебя от опускания по кругу.

Наклонившись, Алиса расстегнула верхнюю застёжку правого ботинка, и засунула пальцы в потайной кармашек. А уже через пару секунд резко распрямилась и распорола виброножом живот улыбающемуся Тимуру. Следующий взмах перерубил запястье синтетической девке, и окончил свой путь в глазнице Хмеля.

Всё произошло слишком быстро, и остальные враги просто не успели ничего сделать. Алиса же превратилась в покрытую кровью фурию, мечущуюся между их телами, рассекая плоть.

На атаку ушло всего полминуты. А потом она просто стояла над пятью телами, и смотрела, как девка умирает от потери крови. Уже начав нападение, она хотела оставить её в живых, но делать этого было нельзя.

И что теперь? С противниками она справилась, но с помощью виброклинка, пользоваться которым работягам строго запрещено. К тому же пропажу сразу пяти человек невозможно скрыть. Да и Михей, отправивший за ней своих людей, сразу всё поймёт и вызовет бригаду контроллеров. После начала расследования они сразу выйдут на неё. А потом по записям с камер, фиксирующих перемещение Алисы, и на детей.

Что делать? Для побега нет средств. Пятидесятники наверняка помогли бы, но не бесплатно. Да и во внутренние разборки цехов они не лезут. Эх, был бы рядом Ярик. Он нашёл бы выход.

Замерев в луже крови, вытекающей из тел поверженных врагов, девушка посмотрела на полоску беззвёздного неба, где виднелся краешек красной луны. Ей показалось, что по нему промелькнул росчерк падающей кометы. И уже в следующий миг в личном чате появилось сообщение от Ярика

«Привет, Алиска. Ну как тебе городская жизнь? Если не занята, можем, как и прежде поработать вместе. Для подтверждения серьёзности моих намерений шлю тебе небольшой бонус».

Едва прочитав текст, девушка услышала, как звякнуло экстренное оповещение, и увидела, как на личный счёт упало пятьсот тысяч кредитов.

Пока бывший хозяин станции обдумывал моё предложение, мы собрали всех граждан империи и заперли в жилом блоке. Уже заваривая бронепереборку, я кое-что вспомнил, вышел на связь и провернул с помощью сети одну финансовую операцию. Затем сообщил об этом капитану Алексееву.

— Ты, правда, перечислил ей полмиллиона? — удивлённо проговорил бывший дружинник.

— Да! — я вывел в общее информационное поле данные перевода.

— Но это же очень большая сумма!

— Это всё, что оставалось на моём счету.

— Неужели ты ей так доверяешь?

— Алисе? Почти как себе, — ответил я искренне, вспомнив, что реально находился рядом с соседкой всю свою жизнь на фронтире. — В ответ она сообщила, что находится в Новгороде. Кстати, на одном из предприятий твоего отца. Написала, что сейчас у неё небольшие проблемы, но скоро Алиса их решит и будет готова нам помочь. А насчёт суммы, не такая уж она и большая. Пятьсот тысяч кредитов — это ничто, по сравнению с суммой, которая понадобится нам в будущем. Мы должны удержаться на занятых позициях. А как известно, на одном энтузиазме человек долго работать не сможет. Придётся привлекать множество людей. Ещё нам понадобится уйма ресурсов для содержания наших космических приобретений.

— И где нам взять столько денег?

— Будем думать. Увы, но империя с федерацией нам кредит не одобрят. А все счета аратанцев, оказавшихся в наших руках, а также служебные депозиты имперского банка, автоматически заблокированы сетью. Вернее, это произойдёт, как только станция перейдёт под наш контроль. Думаю, с продажей сырья, накопленного на складах в причальных доках, тоже возникнут объективные трудности.

— А как же сеть? Я раньше считал командира станции всемогущим, имеющим доступ к личным счетам всех колонистов.

Несмотря на положение отца и талант матери, капитан, похоже, плохо разбирается в финансовой системе империи.

— Командор Госр, не имеет никаких привилегий, кроме использования сети для связи. Всё остальное, будь то блокировка личных счетов, аннулирование сделок или элементарное выслеживание отдельного колониста с помощью сигнала импланта, недоступно для временного управляющего звездной системы. Даже лорд космического сектора или генеральный стратег одного из имперских космофлотов, не имеют на это нужного доступа. Конечно, они могут определить местоположение человека в пределах заданного квадрата. Но следить пошагово в режиме реального времени не смогут.

— И зачем такие сложности? Это же мощнейший инструмент влияния! Сеть транслируется с помощью технологий, оставшихся от древних, через подпространство и охватывает своими щупальцами треть галактики. Но используют её как-то неполноценно.

— Дед говорил, что обнаружившие и смог использовать систему связи древних цивилизаций, прекрасно понимали ценность попавшего им в руки. Поэтому контроль над основными функциями сети принадлежит тем, кто правит империей. А этих высокородных господ интересует только несколько вещей. Во-первых, все сделки надо проводиться через сеть, и с них автоматически отчисляется процент в имперскую казну. Во-вторых, это гарантия невмешательства в работу системы торговых синдикатов, военных структур и чиновников империи. В-третьих, вся распространяемая в сети информация должна исходить только от истинных хозяев империи. Как ты уже понял, всё это усложняет жизнь любым структурам, периодически желающим отколоться от космического государства. А на мелкие вопросы высокородным господам плевать. Для этого есть армия и полиция.

— Значит, истинные хозяева могут просто отключить наши импланты и обнулить счета?

— Могут, но не станут этого делать. Что такое Пандора, находящаяся на краю галактики и её горстка крепостных колонистов, для тех, кто правит сотнями тысяч звёзд? Ничего! Намного опаснее те, кто непосредственно отвечает за наш космический сектор.

— И что же нам делать?

— Выход один — потрясти мошну городских кровопийц, паразитирующих на трудовом народе, — произношу со злой усмешкой, — Тем более они этого не ожидают.