При упоминании корабля красивое личико Ветки нахмурились.

— Титан здесь? В такое я не верю. Это расточительно даже для Аратана.

Прикинув, сколько миллиардов кредитов стоит корабль такого класса, я тоже отверг эту догадку. К нам летело что-то поменьше, но не менее опасное для повреждённого дредноута.

Сделав свои выводы, я вывел оставшийся отрезок времени в виде таймера. Затем закончил сеанс связи, и вернувшись к информационному кругу. А там меня ожидал сигнал вызова, на который захотелось немедленно ответить.

Нахмуренное лицо Пыли появилось в пространстве, как только я разрешил активацию канала связи.

— Олигарх Смирнов. Насколько я понимаю, это твоих рук дело?

— Да.

Услышав ответ, северянин ещё сильнее нахмурился.

— Тебе без нас всё равно не справиться.

— Посмотрим. Главное, когда в следующий раз меня наберёшь, не окажись в роли пешехода, догоняющего стадо ящеров.

Пыля недовольно покачал головой.

— Ладно, твоя взяла. Моё руководство согласно на вариант пятьдесят на пятьдесят. После захвата городов революционными комитетами, половина всех доходов планеты в твоём распоряжении. За это мы берём на себя основные функции управления городами. В космос не лезем.

— Пока это похоже на делёж шкуры неубитого ящера семилетки.

— Да знаю я, на что это похоже. Но раз ты так резко начал, то грех не воспользоваться ситуацией. И предупреждаю: взять власть во всех городах точно не получится. Ресурсы и связи бродяг не так уж и велики. Да и благоприятная ситуация для мятежа, пока сложилась только на фронтире, плантациях, каторге и малой части рабочих коллективов.

— Ничего. Главное, чтобы завертелось в городах. А затем я заставлю всех смириться и подчиниться большинству.

— Да где ты найдёшь это большинство? Новая война на планете неизбежна, так что народа нам понадобится много, — заявил Пыля, а я кивнул, соглашаясь.

— И наша задача — сделать её не такой кровавой. Поэтому скажи своим командирам, чтобы не спешили выступать в открытую. Пускай первыми в этой банке передерутся пауки.

Отключившись, я взглянул на красную луну.

— Твоя затея с посещением эвакуационного корабля, мне не нравится, — не сдержавшись, произнёс Алексеев, будто прочитав мои мысли. — Сейчас не время осматривать космическое кладбище в поисках пары выживших.

Я хотел вспылить и сказать, что он не смеет так называть последнее реальное свидетельство прошлого земных колонистов. Но не стал. Ведь, несмотря на повысившуюся ментальную чувствительность, я так и не ощутил ничего живого в точке дислокации межзвёздного эвакуатора.

— Если не посмотрим, что там делается сейчас, то потом точно руки не дойдут. Пока на планете всё только начинается, а неизвестному военному кораблю около суток выбираться из аномальной зоны, надо срочно выдвигаться.

— Тогда пойду готовиться, — проговорил бывший капитан, но я его остановил.

— Борис, ты останешься здесь и последишь за нашим имперцем. Больше я никому не могу доверить столь важное дело, — честно признался я.

И это была правда. Хотя я и чувствовал, что в душе Алексеева иногда появляются сомнения, камня за спиной он не держит. Капитан вёл себя решительно с момента знакомства. Он совершал ошибки, но кто их не допускает?

— Хорошо. Я присмотрю за планетой. А взамен попрошу дать мне контакт представителя бродяг и твоей Алисы.

— Ярослав, что ты хочешь там увидеть? — вопрос Ветки заставил призадуматься. — Прошло слишком много лет с тех пор, как имперцы бросили корабль на орбите красной луны. Его генераторы давно обнулились. Извини, но теперь это просто огромный склеп с миллионами закрытых гробов.

Ветка была права. Даже дед не особо надеялся, что удастся хоть кого-то спасти. А после откровенного разговора с Госром, состоявшегося перед возвращением на челнок, нехорошие предположения начали перерастать в уверенность.

Прибытие эвакуатора в систему и обе волны заселения Пандоры произошли задолго до назначения Госра командором. Поэтому изначально имперец знал очень мало. Но со скуки он начал изучать архивы, оставленные предшественниками.

Судя по открывшейся информации, эвакуатор класса «Колонист», покинул пределы солнечной системы больше сотни лет назад. Целая флотилия подобных кораблей очистила Землю от признанной Аратаном несостоятельной цивилизации людей, и разлетелась по нескольким направлениям.

Где-то имперские синдикаты быстро пристроили рабочую силу, определив эвакуированных людей в колонии космических шахтёров и на планетоиды, не имеющие собственной атмосферы. Ещё переселенцев использовали в качестве неквалифицированного персонала, обслуживающего космическое оборудование, обеспечивающее движение кораблей по основным галактическим трассам.

А эвакуатору под номером «47» не повезло. Следуя в пункт назначения, после очередного пространственного прыжка, он попал в сектор, наводнённый космическими пиратами. Корабль попытался уйти от преследования, но в последний момент в маршевые двигатели попали две фотонные торпеды.

Атака не помешала эвакуатору прыгнуть, но сбила траекторию движения и нарушила программу полёта. В результате корабль совершил слепой прыжок, длившийся до тех пор, пока аварийная система не выкинула его из подпространства в обычный космос.

Большая часть экипажа погибла, так как корабль не был рассчитан на подобные затяжные прыжки. Оставшиеся в живых выяснили, что их занесло на окраины галактики, выбросив в пределах звёздной системы. И это было настоящим чудом.

По всем законам космофизики, при входе в обычное пространство, эвакуатор должна была притянуть гравитация массивных космических объектов, вроде планет или местного светила. Именно из-за этого, прыжки в центральную часть любой звёздной системы строго запрещены. А микропрыжки, приближающие к цели, осуществлялись только после многократной проверки всех вводных характеристик, и блокировались аварийными системами кораблей при обнаружении любых аномалий.

Выяснив, где именно вынырнул транспортник, имперцы подали сигнал и сразу получили отклик от исследовательской экспедиции, изучавшей систему. Как выяснил Госр, именно после сообщения о найденном корабле, у одного из менеджеров торгового синдиката родилась идея предложить властям использовать землян в качестве подопытных кроликов. На самом деле, он собирался повесить на людей расходы за эвакуацию, и списать остаточную цену повреждённого корабля.

Идея не сразу, но прижилась. А когда имперская исследовательская экспедиция включилась в работу, началась реализация проекта. После этого были проведены две пробные высадки отбракованных колонистов. Первое десантирование в северной части материка закончилось неудачей. Колония не прижилась. Большая часть землян погибла, а остальные быстро превратились в полудикие племена, неспособные колонизировать дикую тайгу.

Вторую попытку колонизации подготовили лучше. В систему пригнали списанную имперскую станцию. А на Пандоре, в южной части материка, развернули десяток стандартных площадок, послуживших зародышами будущих городов.

После этого, выбрав наиболее благоприятный сезон, имперцы начали большую отбраковку и высадку будущих колонистов. В результате, на планету поэтапно десантировалось более шести миллионов человек.

Однако дальнейшую высадку пришлось свернуть. Как оказалось, земляне не в состоянии сразу построить стабильные общественные связи. Череда переворотов и смена правящих кругов сопровождались большим кровопролитием. И чем больше высаживали людей, тем масштабнее были боевые действия.

Имперские учёные постепенно потеряли интерес к колонии. А после начала очередной галактической войны им урезали бюджет, и исследователи вовсе покинули систему. Скорее всего, империя бросила бы колонию, но торговый синдикат не позволил этого сделать.

Все программы развития колонии свернули, улетели грузовые корабли имперского космофлота, а поврежденный эвакуатор законсервировали, оставив болтаться на орбите красной луны. Только на станции остался представитель империи с горсткой персонала.