Робот влетел в меня, и от его удара обнулилась силовая сфера. После чего механические конечности намертво вцепились в мой скафандр. И в тот момент, когда я увидел сжатый механический кулак, в моё сознание ворвался необычный спектр чувств, приостановив сам ток времени.

Это не позволило вырваться из захвата, но ударившая по мозгам ментальная волна, позволила узнать, кто находится передо мной. В голове промелькнул образ младшего отпрыска олигарха, в тот момент, когда он убивал деда. Затем я увидел, как тело Смирнова разрывают патриархи, а его куски тонут в Волге.

Значит, выжил. Далее время вернулось в свой обычный ритм, и на мой шлем обрушился страшный удар.

Превратившийся в киборга кровный враг, бил раз за разом по защитной сфере. Причём уже после третьего удара по ней заструились мелкие трещинки, стремительно превращающиеся в паутину.

Благодаря моим костям, укреплённым нанитами, механические конечности пока не смяли скафандр, повредив армированную оболочку. Луч фазера пару секунд продолжал бить по стенам мимо цели, а когда батарея обнулилась, я отпустил рукоять оружия и попытался прикрыться.

Это не помогло, и удары продолжили курочить шлем, буквально вминая треснувшую поверхность внутрь. Я попытался достать из ножен зарканский клинок, но враг был быстрее и смог его выбить.

В этот миг я понял, что не справлюсь. Вывернуться точно не удастся, а после ещё десятка ударов, шлем разгерметизируется, и вакуум оставит скафандр без внутреннего давления.

Когда я решил, что уже всё, противник внезапно прекратил меня лупить. Он прижал свою металлическую голову к вогнутой части шлема, а вслед за этим я услышал синтезированный голос, пробившийся через прижатые поверхности.

— Ну вот мы встретились, — произнёс Смирнов младший, и я почувствовал лютую ненависть, пробивающую через все преграды. — А теперь я убью тебя и всех, кого встречу на станции.

Услышанное заставило меня сжать зубы от злости, и обратиться к той части мозга, которая однажды смогла повлиять на огромную тварь каверны. Рядом не было ящера патриарха, и никто не мог мне помочь. Но я постарался сконцентрировать всю ненависть к врагу, и начал транслировать её в остатки его сознания.

На шлем обрушился новый удар металлического кулака, потом второй и третий. Но уже после четвёртого, киборг неожиданно замер и начал выгибаться от бьющих его конвульсий. И в тот же миг я почувствовал, как кусочек чужого сознания не выдержал ментального напора, буквально взорвавшись внутри капсулы нейроинтерфейса.

Оттолкнув от себя застывшую груду металла, я быстро осмотрелся, и поймал летающий по отсеку фазер. Затем поменял батарею и, немного помучавшись, прожёг дыру в голове киборга. Луч добрался до нейрокапсулы и испепелил остатки содержимого. И только после этого рассыпалась последняя тень ментального контакта с врагом.

Медлить было нельзя, поэтому я сразу отправился в обратный путь. В коридорах обнаружились два трупа с прожжённой бронёй и ещё один штурмовик без руки. Раненый смирновец умудрился выжить и даже смог прикрыть обрубок плеча медпакетом. только никто не собирался оставлять его в живых.

Разделавшись с ним, я проник в изогнутую галерею и обнаружил следующую картину. Алексеев засел в отсеке и вёл оттуда беспокоящий огонь короткими очередями. А последний оставшийся в живых штурмовик активно ему отвечал. Использую элемент неожиданности и делаю врагу дыру в затылке.

— Кажется, этот был последний, — голос капитана с трудом пробился сквозь скрежет помех. А затем он и вовсе ударил себя по шлему, словно это могло избавить от воздействия глушилки. — Надо найти это чёртово устройство и вырубить его на хрен.

Выслушав эмоциональное предложение капитана, я отрицательно качаю головой и прижимаю свой изуродованный киборгом шлем к его бронированному забралу. Теперь звук проходил прямо через резонирующую поверхность.

— Нет. Пока работает глушилка, Смирнов не узнает, как здесь всё завершилось. Пускай всё так и останется. А Ветке на челнок мы и так сможем передать весточку.

— Думаешь, твоя подруга сможет исполнить наш план? — спросил Алексеев с сомнением и указал в сторону поверхности планеты.

— Алиса знает, что делать. А дальше будь что будет.

— А чем займёмся мы? — капитан ткнул пальцем в сторону пострадавшей обводной галереи и дыр в переборках.

После боя в невесомости летали трупы штурмовиков, множество осколков облицовки и всякая мелочь. Из-за этого пространство казалось загрязнённым кусочком огромного аквариума.

— Нам надо навести здесь порядок, а потом пообщаться с Госром. Мне почему-то кажется, что наш имперский заложник знает намного больше о появившемся в астероидном поле корабле.

Алиса

План Ярика заинтересовал Алису своей простотой и одновременно нереальностью. Ей не верилось, что можно так просто добраться до самого охраняемого человека на Пандоре. Прочитав текст несколько раз, девушка попыталась заставить имплант обработать блок поступившей из космоса графической информации. Но не получивший апгрейда нейронный помощник, начал сразу спотыкаться на построении многоуровневых схем центральной части города.

Выругавшись на встроенного в голову паразита, Алиса перевела взгляд на сидевшего напротив Контейнера. Номерной мигом почувствовал, что он нужен, и вопросительно поднял брови.

— Сколько хочешь потратить? — спросил он, в очередной раз, проявив свою необычную интуицию.

— Всё будет зависеть от того, что ты можешь, — уклончиво ответила Алиса.

После этого Контейнер хмыкнул и указал рукой на прозрачную переборку, где сейчас мирно спали дети.

— Как видишь, я выполняю свои обещания без кидалова. В это жилище не припрётся с проверкой ни один городской шериф. Еды парни привезли на две недели вперёд. А все твои хвосты на заводе уже подчищены. Я же говорил: платишь пятидесятникам строго по таксе и получаешь помощь наивысшего разряда.

— А с получением апгрейда импланта сможешь помочь? — спросила Алиса, отлично понимая, что задание не выполнить без улучшения возможностей импланта.

Контейнер на несколько секунд призадумался, а потом утвердительно кивнул.

— С этой бедой поможем. Но тогда имеется встречный вопрос. Тебе нужен официальный апгрейд, идущий в комплекте с имперским сетевым образованием первой ступени? Или новая перепрошивка с открытием доступа к некоторым интересным возможностям?

— Обрисуй разницу? — попросила девушка, примерно понимая, каков будет ответ.

— Законный апгрейд делается в имперском медицинском центре. Далее надо просто платить и самостоятельно поднимать уровни образования. После второй ступени ты сможешь управлять мехами и различными системами контроля на заводах. А после третьей и четвертой имеешь право на получение патента младшего офицера, торгового представителя кланов или начинающего инженера.

Услышав о четвёртой ступени образования, Алиса невольно перестала дышать и вспомнила, что недавно могла только мечтать об этом. Но сейчас ей нужно получить намного больше.

— Что насчёт незаконной перепрошивки?

— Здесь всё сложнее, — уклончиво ответил Контейнер. — Сделать можно. В Новгороде есть отличные умельцы. Но имеется несколько условий.

— Каких?

— Вполне обычных. Если тебе просто перепрошить твою железку и дать возможность получать в два раза больше образовательных блоков от имперской сети, то это один коленкор. Такое можно даже скрывать от шерифов, торгашей и разведки кланов. А если шагнуть дальше и разблокировать закрытые функции, то тебя могут вычислить при помощи стационарного сканирования. Только это прямой путь в городские изгои или к бродягам.

У Алисы оставалось не так много времени на раздумья. Раньше она бы с ходу выбрала первый вариант, оставляющий её в рамках закона. Но теперь ситуация изменилась. И что она, собственно, теряет?

— Контейнер, а ты сам думаешь, какой я выберу вариант? — спросила она, а номерной сразу показал два растопыренных пальца. — Вот именно. Так что тащи сюда своего мастера, будем перепрошиваться на все деньги.