— Надеюсь, твой покровитель и те, кто сюда прилетит на помощь, будут готовы встретиться здесь с боевыми кораблями космической федерации? Ведь я уже успел договориться с Ареаном о сотрудничестве.

Не успел я договорить, как Госр вскочил с кресла, при этом опрокинув бутылку.

— Это измена интересов империи! — пафосно воскликнул он. — Предупреждаю, я прямо сейчас транслирую запись разговора в имперскую сеть. Поэтому кому надо, уже знают о факте сговора с федерацией.

— А что именно колонисты Пандоры теряют, если в империи узнают об участии федерации? Мне кажется, это только поднимает ставки в нашей игре, — комендант стоял и сверлил меня своими глазами, а кожа на его лице покрывалась зелёными пигментными пятнами. — И не надо на меня так смотреть. Узнав о вторгшихся в систему федералах, твой покровитель не сможет прислать сюда несколько старых крейсеров для осуществления блокады. Он будет вынужден собирать полноценную эскадру. И на это может уйти уйма времени. Если же империя сейчас участвуют в масштабном конфликте, то о нас просто забудут на десятилетия.

— И всё равно Аратан победит! — не сдавался Госр, и плюхнувшись назад в кресло, снова потянулся к бутылке.

А я почувствовал, что у него в рукаве точно остался козырь, припрятанный до поры до времени.

— Конечно, империя может победить. А пока мы дадим понять твоему покровителю, что не стоит этого делать и с нами лучше сотрудничать.

Шагнув к столу, я поднял бутылку, из которой продолжал капать дедов самогон и, понюхав горлышко, вылил его остатки в алмазный бокал.

— Всё равно, даже захватив орбиту Пандоры и контролируя при помощи орудий дредноута ближайшее космическое пространство, нельзя не учитывать один важный момент. Ты, Ярослав Елисеев, внук отставного генерала бунтовщиков, никогда не сможешь договориться с городскими советами, правящими на поверхности этой паршивой планеты. Или ты собираешься бомбить с орбиты своих соотечественников, принуждая к сдаче городов? Но разве не ради них ты это всё затеял?

— А вот для этого мне и понадобится ваша помощь. Взамен обещаю не трогать имперских граждан. Ну а в будущем, постараемся сделать из чиновника, потерявшего контроль над вверенным ему сектором космоса, легитимного имперского представителя, занимающегося быстроразвивающимся торговыми связями с Пандоры, — пообещал я, и пододвинул к руке имперца наполненный до краёв бокал.

Госр фыркнул, скептически на меня посмотрел и явно призадумался, обхватив гранёную поверхность, некогда цельного алмаза.

Алиса пыталась сделать двойную норму, но её древний копир опять барахлил. Значит, сегодня ей не светит двойной рацион синтезанта номер один. Конечно, она могла всегда воспользоваться дарованной природой внешностью, и заработать дополнительный паёк совсем другим способом. Но она не могла заставить себя раздвигать ноги перед всякими ублюдками.

А ведь бригадир операторов их цеха, толстый боров Михей, не раз предлагал взять её под своё крыло. Но стоило Алисе представить себе, что она при всех залезает в его пропахший потом жилой блок, как рвотные позывы начинали подкатывать к горлу.

Нет уж, лучше снова войти в клетку и отмудохать какую-нибудь городскую стерву. Ставкой в подпольных боях являются талоны на три — четыре рациона и двадцатка кредитов, что неплохо в её условиях. Одно плохо, в последний раз её противницей оказалась модифицированная девка, которая знатно отделала саму Алису.

Конечно, нейтральные наниты, приобретённые во время жизни на фронтире, до сих пор жили в крови девушки и помогли восстановиться за несколько дней. Ей не требовались жутко дорогие медицинские стимуляторы, что тоже неплохо. Но воспоминание о работе со сломанной рукой, навсегда остались в памяти её импланта. Поэтому пока в клетку, где проводятся местные бои без правил, она не полезет даже за десять пайков.

Сигнал копира, закончившего формировать заготовку будущего изделия, прервал её невесёлые мысли. Через прозрачный щиток Алиса увидела появившуюся из чрева копира основу криогенного модуля. Такие охладители используются в химическом производстве. Они необходимы для поддержки отрицательной температуры в огромных чанах-синтезаторах.

Посмотрев на таймер, разменявший последние полчаса, оставшиеся до конца двенадцатичасовой смены, Алиса понадеялась на нутро старенького имперского копира, и запустила процесс формирования следующего изделия.

После этого девушка взялась за рукояти, управляющие манипуляторами внутри сборочной камеры, и принялась составлять из деталей модуль. Производственный режим давно доведён до автоматизма. Поэтому она могла работать с закрытыми глазами. Но чтобы не допустить брака, она внимательно следила за станком, стараясь не замечать капающий со лба пот.

Охладительная система копира давно не работала даже на половину мощности. Так что нестерпимый жар донимал Алису всю смену. Конечно, можно обратиться к старшему механику цеха, который обязан исправить неполадки. Но разве он послушает дикарку, специально приставленную бригадиром к дышащему на ладан копиру, с которым работают только местные штрафники?

Алиса собрала модуль за рекордные восемь минут, переместила его в камеру напыления защитного слоя, и быстро просушила. Потом изделие попало в сферу работы специального сканера. Там криогенный модуль проверил электронный контролёр и выжег лазером пять звёзд под номерным кодом.

После этого в виртуальной таблице, фиксирующей выработку операторов бригады, напротив имени Алиса прибавилась ещё одна шестерёнка. Всего их стало двадцать, а это значит, до двойной нормы не хватает четыре модуля.

По идее, девушка успевала выдать ещё один к концу смены. А ещё у неё накопились бонусы за неделю, начислявшиеся автоматически за качество продукции. Они покрывали недостаток четырёх дополнительных шестерёнок. Таким образом, перед Алисой забрезжила надежда, на получение после смены двух рационов пайка, вместо одного.

Но взглянув на цифры, ежесекундно меняющиеся на монохромном табло, девушка грубо выругалась. А затем изо всех сил двинула ботинком по потёртому кожуху копира.

Пока она собирала модуль охладителя, старая рухлядь опять зависла, и сформировала только треть необходимого объёма деталей. И это ставило крест на её планах.

Понимая, что до конца смены она точно не успеет, Алиса нажала на кнопку, запускающую отладку систем копира, и устало опустилась на самодельную лавочку.

— Вот мля, — выплюнула она и сквозь упавшие на глаза волосы, увидела жирную рожу бригадира, с вожделением наблюдавшего за ней через обзорное окно своей будки.

Рядом девушка заметила несколько потных рож его родственничков, числящихся звеньевыми, учётчиками и слесарями. Все они должны помогать операторам и подменять в момент коротеньких перерывов. Но Алиса здесь чужая, поэтому ей они только мешали.

Она посидела несколько минут и встала только после того, как уставшие ноги перестали трястись. Потом посмотрела на закончивший формироваться комплект и таймер, отсчитывающий последние три минуты смены.

Сплюнув от досады, Алиса увидела ехидно улыбающегося сменщика. Он только подошёл к аппарату и сразу понял, что за него сделали половину производственного цикла, чему был весьма рад.

— Вася, ты что лыбишься? Это уже пятый раз, так что будешь должен одну шестерёнку, — устало произнесла Алиса, и улыбка слетела с лица патлатого парня.

— Дикарка, давай не наглей, — недовольно проворчал он и, словно ища поддержки, посмотрел на бригадирскую будку. — И вообще, все вопросы по передаче недоделанных модулей решай со своим начальством. Только помни, я никогда не требовал шестерёнку за переработку.

Вот сука! Знает, что решать вопрос к Михею девушка не пойдёт и пользуется этим. А сам ни разу не оставлял после себя недоделанного изделия. Всегда заканчивал работать за пятнадцать минут до конца своей смены.

— Как знаешь, Вася. Но когда-нибудь я тебе всё равно зубы перечитаю, — Алиса посмотрела на испуганную рожу сменщика, затем вырвала рабочую карту из специальной прорези, и побрела к выходу из цеха.