Сергей притих, слушал внимательно, стараясь ничего не пропустить, а «агент», завершая заказ, добавил:

– Да, и ещё чаю покрепче, в большом чайнике пусть сразу принесут. А чашку тоже как для кофе – большую, с ручкой. Ну вот, вроде и всё.

Сорокин, уже успокоившись, кивнул:

– Отлично, Антон, сейчас вернусь, – и встав, направился к стойке.

«Помощник по залу», увидев приближавшегося к ней Сергея, достала из передника служебный блокнот, и улыбнулась:

– Ну что, решили? Слушаю вас.

– В понятие «заказывает очень мало», сегодня входит вот что, – и открыв меню, перечислил выбранное Гнутым, а глядя на вытянувшееся лицо официантки, добавил, – Это только ему в одного, мне хватит солянки и салат. Ну и кофе чашечку, обычную, человеческую. Всё записали, Евгения?

Девушка, понизив голос, спросила:

– Это что, серьёзно? Всё Антон заказал? Думаете съест?

Сорокин покачал головой:

– Женечка, понятия не имею, но вид у него был серьёзный.

Искоса поглядывая на «агента», официантка тем же заговорщицким голосом возразила:

– Но он никогда столько не брал!

Сергей строгим голосом подвёл в дискуссии черту:

– Заказ примите, пожалуйста!

Девушка торопливо закивала:

– Поняла-поняла, конечно, скоро принесу – это уже практически готовое всё, может только соляночку подогреть придётся, а остальное уже пошла сервировать на подносы. Отдыхайте, один момент! – и быстрым шагом отправилась в открытую дверь за стойкой. Сорокин же зашагал к Антону. А тот, ожидая его возвращения, нервно скручивал в шарики бумажные салфетки, стоявшие в красном пластиковом цилиндре на столе. Когда Сергей вернулся на место, он, оглянувшись по сторонам, приглушённым голосом спросил:

– Ну, так ты что от меня хотел узнать? Только учти, я много рассказывать не могу, – и со значением в словах, заключил, – работа такая.

У Сергея были свои цели, которых он хотел добиться за этим ужином, и он решил не выдавать «агенту» ни планов, ни своей осведомлённости о контактах с крещёвскими копарями. Поэтому он избрал самый простой повод в интересе к предстоящей беседе:

– Антон, я собираюсь совершить, так сказать, дальнюю экспедицию в направлении таёжного массива, и мне нужен напарник. У тебя как, весной время будет?

Тут со спины Сорокина раздался голос «Помощницы по залу» Евгении:

– Уважаемые, я вас немного побеспокою сервировочкой, не возражаете?

Он отодвинулся от стола, освобождая пространство, и официантка быстро освободила поднос, аккуратно расставив перед ними принесённые блюда. Закончив, предупредила:

– Пока можете салатиком закусить, мне к вам ещё три рейса предстоит.

И на самом деле, она возвращалась ещё несколько раз, заставив в итоге тарелками всю поверхность стола. Закончив, сделала еле заметный книксен, и с улыбкой произнесла:

– Приятного вам аппетита, кушайте с удовольствием, чайник готов, скоро заварится, сразу принесу.

Антон буркнул: «Спасибо», и не говоря больше ни слова, принялся откусывать и прихлёбывать с каждой стоявшей перед ним тарелки, делая это поочерёдно – после пары ложек солянки переходил к куску пиццы, затем десертной вилкой цеплял край сливочного чизкейка, едва проглотив, черпал ложкой из тарелки с картофелем и жареной грудинкой, тут же запивая всё гастрономическое разнообразие облепиховым морсом. После морса опять начинал с солянки. Сергей кушал молча, изредка поглядывая на жующего собеседника, дожидаясь приемлемого уровня его насыщения, чтобы продолжить разговор. Подошедшая с заварником официантка, покачав головой, отметила:

– Приятно обслуживать таких посетителей, сразу чувствуешь, что работаем не зря!

Сергей к этому моменту уже принялся за кофе, кивнул в знак согласия, обратившись к неё:

– Женя, обязательно передайте нашу благодарность повару – очень вкусно! Правда, Антон?

«Агент», пережёвывая грудинку, закивал:

– Вкусно. А у вас чизкейк ещё есть?

«Помощница» достала блокнот:

– Сейчас посмотрю. Вам какой?

– Сливочный, два!

– Хорошо.

Через несколько минут Антон, закончив с новым чизкейком, наконец-то сыто развалился, и не переспрашивая собеседника ещё раз, сразу ответил на его вопрос:

– Если ты хочешь меня пригласить, то не теряй напрасно время – я в тайгу не ходок. Поищи попутчика у копарей. Сопля тебе поможет, он всех тут знает. А чего в тайге искать собрался?

Пока «агент» поглощал меню «Точки», Сорокин, глядя на его отрывистые движения, и абсолютную сосредоточенность на процессе, решил, что всё-таки, этот «тайный агент» едва ли хитрит, прикидываясь немного сумасшедшим, и решил слегка приоткрыть свои планы, хотя бы для того, чтобы посмотреть, какова будет реакция:

– Да уже год, как в городе слух ходит, что в тайге место одно есть, совсем нетронутое, считай – капсула времени. Хабар должен быть стопудово! Называется Загорье.

Услышав название, «агент» резко поставил чай на стол, и не глядя на Сергея, поднялся:

– Большое спасибо тебе за еду, добрый человек. Накормил странника, зачтётся тебе. И не ищи в тайге ничего. Крещёвск – это не город, а Поле чудес какое-то. То Деревню все ищут, теперь вот Загорье придумали. И как мне говорил один знакомый кролик – не лезь в нору, если не знаешь, кто там. Я подумаю, пожалуй, а пока пойду. Запиши мне свой телефон на всякий случай – вот сюда, – и протянул Сергею кнопочную «Нокию». Дождавшись, когда тот вернёт ему мобильник, «агент», не говоря больше ни одного слова, отправился к выходу.

Увидев удалявшегося посетителя, к столику подбежала официантка, и обратившись взглядом к Сергею, спросила:

– Счёт?

– Да, пожалуй, всё. И, Евгения, посчитайте пожалуйста, ко всему ещё стакан с двумя чашками, мы тут нечаянно расколотили, и принесите мне штуки четыре полиэтиленовых пакетиков. И мешок для мусора. Найдётся?

Девушка оглядела стол, вполголоса пробормотала:

– Да тут вроде все чашки целые.

Не обращая внимания на её реплику, Сорокин договорил:

– И можете чаевые не плюсовать, я с вами напрямую рассчитаюсь.

– Хорошо, поняла. Сейчас всё принесу.

Вернувшись с подносом в одной руке, другой она протянула Сергею упаковочные мешочки, картонную книжечку со счётом внутри, и молча принялась собирать со стола грязную посуду. Также не говоря ни слова, Сорокин при помощи чистой салфетки собрал все чашки и стакан, которыми пользовался Антон, упаковал их в полиэтилен, аккуратно положил всё в мусорный мешок, затем заглянул в счёт, вложил деньги, и протянув оплату, поднялся:

– Большое спасибо, Женя. Всё было очень вкусно, честное слово. Обязательно зайду как-нибудь ещё раз. И пожалуйста, не рассказывайте никому, что мы тут посуду нечаянно побили. Хорошо?

Девушка, не заглядывая в оплату, серьёзным голосом ответила:

– Хорошо.

Включая зажигание, Сергей почувствовал давящую на затылок усталость: «День какой-то бесконечный! Всё, сейчас последнее дело, и – домой, спать завалюсь». Ехать оказалось недалеко – Сорокин притормозил уже через десять минут возле неприметного двухэтажного здания, находившегося в глубине спального района. Набрав цифровой код на контроллере входа, зашёл внутрь, приветственно махнул дежурному, и спустился в подвальный этаж. Навстречу ему вышел спортивного вида молодой человек:

– Здравия желаю, Сергей Анатольевич! С чем пожаловали к нам?

Сорокин протянул ему мусорный пакет синего цвета:

– Лёша, вот тут посуда с пальчиками, надо их снять аккуратно, и личность проверить, как можно подробнее. Мне он представился именем Антон. Проверь всё как положено, по максимуму.

– Слушаюсь, завтра сообщу.

– Спасибо, Алексей. Пока, до завтра.

– До свидания.

Глава 6. Помощник

Человек смотрел на открывшийся проём – перед ним стояла маленькая рыжеволосая девочка в цветастом платьице, которая, наклонив вбок головку, с улыбкой на пухлом личике, тоненьким, робким голоском спросила: