– Филипп Андреевич, это всё, конечно, странно прозвучит, но мне сказали, что вы писатель, и как раз об этом месте пишите. И что блокнот с этим рассказом у вас будет здесь.

– Да кто сказал-то? Ё-п-р-с-т!

Молодой человек развёл руки в разные стороны:

– Ну я же говорю – странно всё это. Я никак не мог сообразить, где мне отыскать нужную информацию, а тут, прямо на улице, в парке, ко мне подошёл незнакомый дяденька, я его раньше не встречал. Вот он, сбивчиво так, про вас и рассказал. Дал листок с координатами, как вас отыскать, а потом сразу убежал, я даже уточнить ничего не успел.

– А как он выглядел?

– Ну, невысокий такой, толстенький, в коричневом пиджаке, рубашка светлая с галстуком. Потный от жары – постоянно лысину платком протирал. Да, ещё портфель очень объёмистый у него был.

Филипп от удивления широко открыл глаза:

– Алоизий Маркович?

Глава 3. Смотритель

Огромные ворота городской стены неожиданно открылись. И не было заметно никого, кто двигал бы их. Изумлённо посмотрев на открывшиеся сами по себе створы, человек прошёл дальше. Двигаясь вперёд, оглядывался по сторонам. Узкая улочка, образованная вкопанными в землю толстыми брёвнами, вывела его на открытую площадь, посреди которой высилось серое здание, стены которого были сложены из серого камня. Он остановился, оглядываясь. В этот момент кто-то тронул его за плечо. Человек обернулся. Сзади стояла высокая фигура в чёрной хламиде с капюшоном:

– Давно уже жду тебя. Иди за мной, не отставай.

Далеко идти не пришлось – дом оказался буквально в нескольких шагах. Дойдя до двери, они прошли внутрь и поднялись на второй этаж. Провожатый указал рукой на одну из дверей:

– Проходи, это место для тебя.

Зайдя в дверной проём, человек огляделся – большая комната была похожа на мастерскую, недавно оставленную работниками. Впечатление сложилось из-за огромного, вытянутого стола с массивными ножками, установленного ровно по центру, и восьми стульев, стоявших по его бокам. В углу расположилась деревянная кровать, у противоположной стены – платяной шкаф. Больше никакого интерьера в помещении не было. Стены комнаты – свежевыбеленные. В одной из них – дверь, и она закрыта. На противоположной стороне широкое окно. Он повернулся к провожатому:

– Я буду здесь жить?

– Ты будешь тут находиться.

– И как долго?

– Теперь это не имеет значения. Будь здесь, я скоро вернусь, – сказав это, поводырь развернулся, и вышел.

Человек подошёл к окну. Пространство вокруг дома представляло собой ровную, плотную поверхность, состоявшую из мелких дроблёных камней. Немного впереди виден высокий, бревенчатый забор, и входные ворота, через которые он вошёл сюда. За забором начинался густой, с ярко зелёной кроной, лес.

Начал накрапывать мелкий дождь, постепенно превратившийся в ровно идущий, шумный ливень. Вода падала, не останавливаясь. На площади перед домом образовались бегущие в разные стороны ручьи. Постепенно уровень воды на земле повысился, и вот уже всё захватила ровная водная гладь, вибрирующая, с лопающимися пузырями. Так же неожиданно, как и начался, дождь прекратился. Постепенно вода с площади сошла, обнажив поверхность, ровно засыпанную щебнем. Человек по-прежнему молча стоял, глядя в окно, не испытывая никаких чувств. Прошло ещё какое-то время. Неожиданно всё вокруг потемнело. Освещение изменилось не моментально, но очень быстро. Он отошёл от окна, и лёг на кровать. Если окончившийся отрезок времени можно было назвать днём, то этот день закончился.

Так прошло ещё несколько, похожих один на другой, отрезков времени, перемежающихся светом и тьмой. Подсчёта человек не вёл – не помнил, как это делать. Еду ему никто не приносил, но он и не испытывал голода.

Однажды, на рассвете нового дня человек поднялся, и отправился осмотреть подворье вокруг дома. На ступеньках крыльца его остановил тот, кто привёл сюда:

– Не выходи во двор, тебе ещё рано.

– Я хотел оглядеться вокруг.

– Тебе это интересно?

– Не знаю.

– Твоё время ещё не пришло. Подожди до рассвета – там будет видно.

На следующее утро человек опять стоял у окна, и глядел на тот же самый пейзаж, как вдруг входные ворота открылись, и во двор начали входить они. Стоя у окна, он наблюдал, как через открывшиеся ворота заходят бредущие тени, формой похожие на людские фигуры, но без плотного тела – тёмные, размытые силуэты. Их много. Человек не испытывал страха, спокойно глядя на общее движение внизу, и его даже нисколько не беспокоило, что будет происходить дальше.

Когда входные ворота закрылись, вся площадь вокруг дома оказалась заполнена этими «гостями». В этот момент в комнату зашёл его проводник, и, оставаясь в дверном проёме, глуховатым голосом начал говорить:

– С этого момента можешь называть меня Смотритель. Я буду обращаться к тебе – Безымянный. Сейчас тени будут заходить сюда.

– Смотритель, скажи – кто это?

– Это – никто, их уже нельзя назвать никаким словом. Чтоб тебе стало понятнее, я пока дам им определение, хоть это и будет неправильным. Это – мертвецы, а если немного точнее, это то, что осталось от них после смерти. Они растеряны и напуганы, и мы с тобой должны помочь им в их дальнейшем пути. Сейчас я сяду за стол, а ты наблюдай за тем, что будет происходить. И не спрашивай у меня ничего, вопросы будут мешать. Позже поговорим.

Сказав это, он прошёл в комнату, и сел на один из стульев, что стояли возле стола. В комнату, один за другим, начали подниматься мертвецы. Они просто заходили в дверной проём, и грудились бесформенной толпой в комнате. Смотритель сидел за столом, не совершая никаких движений. Толпа колыхалась по всему помещению. Тут человек заметил, что на стене, которая была напротив ответственного за происходящее, появились несколько проёмов с арочным верхом. Но поначалу они только обозначились как проёмы. Затем у них изменился цвет, и внутри очерченного абриса потемнело. Некоторые из вошедших теней разворачивались и шли дальше, отправляясь к образовавшемуся проходу, и исчезали, приблизившись вплотную. Так продолжалось до тех пор, пока не исчез последний «гость». Сколько прошло времени, пока исчез последний, сказать было трудно, хотя Безымянный замечал иногда отсутствие освещения со стороны окна.

Когда всё закончилось, человек подошёл к Смотрителю, чтобы задать несколько вопросов:

– Смотритель, что ты делал с мертвецами?

– Ты же сам всё видел. Зачем спрашиваешь?

– Я видел, что они уходили в проёмы на стене.

– Это уже кое-что.

– Но я не знаю, как это объяснить.

– Никто не знает. Здесь объяснения не нужны. Знания появятся в нужный срок.

– Некоторые вещи – это не знания, а обычный факт. Ещё один вопрос.

– Спрашивай.

– Дверь напротив окна. Почему она постоянно закрыта? Что там?

– Пока рано говорить.

Беседа закончилась. Смотритель поднялся из-за стола, направился к выходу. Остановившись в проёме, он, не оборачиваясь в сторону человека, произнёс:

– По́светлу займёмся травой.

Когда рассвело, человек без имени вышел из дому, и остановился, оглядываясь по сторонам – особенных различий от обзора из окна заметно не было. Но нет, пожалуй, цвет листьев на деревьях сделался слегка желтоватым. Как всегда неожиданно, рядом возник Смотритель в своей чёрной хламиде, и накинутом на голову капюшоне. В руках он держал по небольшому ведру – одно покрытое светлой эмалью, другое было сделано из листовой меди с грубо приклёпанным днищем. Мотнув головой в сторону, произнёс:

– Пойдём, время не ждёт. И послушай, что скажу – у меня остаётся немного времени. Ты должен быстрее всё запоминать. Может быть, тебе придётся присесть на тот стул. Пойдём.