Светлые руки с тонкими пальцами украшали золотые кольца с драгоценными камнями, а запястья обрамляли кружевные манжеты, напоминавшие по форме бутоны гигантских цветов. Густые полночно-тёмные волосы с вьющимися кончиками украшала заколка в виде белой орхидеи.

Пронзительные карие глаза внимательно изучали собеседника, словно читая его мысли. Лицо с высокими острыми скулами и твёрдый взгляд выдавали её аристократическое происхождение. Она казалась настолько уверенной в собственной неприкосновенности, что даже не имела при себе оружия, за исключением маленького декоративного кинжала с золотой рукоятью, украшенной большим рубином.

Голос Слуги был тихим, но в то же время нежным и мелодичным. Она говорила без суеты, подбирая слова с тщательной осторожностью. Каждый её жест был продуман и изящен, словно она исполняла завораживающий танец. На её губах играла едва заметная полуулыбка, одновременно вежливая и немного надменная.

- Что ты на нас уставился? - спросила Лунотень, обращаясь к Айрэну.

Вид у неё был весьма напряжённый и какой-то обиженный. Ей не нравилось, когда на неё подолгу смотрели и изучали.

“Возможно это из-за шрама”, - подметил про себя мужчина.

- Просто я никогда не видел в живую эльфов, особенно таких красивых, как ты, - ловко ответил он. - Ваш народ редко появляется в этих землях.

- Наш народ не любит привлекать к себе ненужных взглядов, - проворчала Лунотень, поставив руки на пояс. Она легко распознала ложь в его голосе, ибо знала что мужчины всегда заостряли внимание на её увечье.

- Что это за недотёпа? - шёпотом поинтересовалась она у Слуги, натягивая капюшон ещё ниже. - Он мне не нравится. Можно я воткну в него пару стрел?

Слуга задорно улыбнулась, но к счастью Айрэна покачала головой.

- Он нам нужен, - коротко ответила она, хитро сверкнув глазами.

Зрачки Лунотени стали шире. Как будто в этот момент перед ней открылась некая тайна. Оставив все расспросы в стороне, она отвесила низкий поклон и вернулась к костру.

- Прости, я не представила вас. Айрэн, познакомься с Лунотенью. Она лучший следопыт, которого мне доводилось видеть. У неё острый слух и меткий глаз.

- Хм, так можно сказать про любого хорошего следопыта, - заверил мужчина.

- Возможно, но Лунотень особенная. Она обладает невероятными познаниями в медицине и навыками выживания в дикой среде. А ещё знает всё о природе и животных, и прекрасно ориентируется на незнакомой местности.

От таких тёплых слов бледные щёки Лунотени залились румянцем, и даже торчащие из под капюшона уши заметно порозовели. Её губы задрожали, и она едва заметно улыбнулась, отводя робкий взгляд в сторону.

- Ну, не так уж я и хороша… - глядя в костёр, скромно пробормотала она.

- Я тоже много чего умею, - сказал Айрэн.

Его фраза показалась эльфийке грубой и неуважительной. Она мгновенно собралась с духом и накричала на него:

- Эй! Если я тебе так не нравлюсь, то может ты похвастаешься своими достижениями?! - гаркнула Лунотень.

- Извини, - виновато произнёс Айрэн, - я не хотел тебя обидеть.

- Пошёл к чёрту! - проворчала обиженная девушка.

Слуга тихо рассмеялась и подкинула палок в огонь.

- Не обижайся на Лунотень, она немного застенчивая.

- Не обижайся на Лунотень, она немного застенчивая, - повторила рассерженная эльфийка.

Она подбросила небольшой камушек в ладони, а потом злобно сощурилась и метнула его куда-то ввысь. Мгновение спустя с ветки дерева упала мёртвая белка.

Слуга перевела взгляд с маленького дёргающегося тельца на нервно сглотнувшего слюну Айрэна.

- Лунотень, конечно, образец вежливости и хороших манер, - саркастично сказала она, - но не стоит злить её понапрасну. Она двигается бесшумно, словно рысь, и никогда не промахивается.

- Я всё ещё хочу услышать о подвигах нашего “уважаемого” гостя, - пробурчала нахмуренная эльфийка.

- Как бы тебе сказать… Айрэн - военный преступник. А больше я о нём ничего и не знаю.

Мужчина улыбнулся и шутливо помахал рукой, но наткнулся на недовольный взгляд.

- Пф-ф, - закатила глаза Лунотень, - нашла кого привести.

- Ну… Вообще-то мне есть что рассказать, - попытался подняться в её глазах Айрэн. - В начале службы я был обычным дозорным и охранял границы этого королевства, а потом стал воином и вскоре сумел попасть в четвёртый легион. В его рядах мне довелось поучаствовать во многих сражениях и я даже был несколько раз награждён за отвагу.

- Хвастун… - тихо пробурчала себе под нос эльфийка. - И где же твои медали, “герой”? - голос Лунотени был полон презрения и недоверия к чужаку.

- Должно быть лежат где-то дома, вот только я почему-то не могу вспомнить где я живу…

- А? Его что, Берсерк по башке ударил? - спросила она у Слуги.

Женщина пожала плечами, потом перевела взгляд с Айрэна на великана, оценивая разницу в их размерах, и сказала:

- Такого удара он бы точно не пережил. Должно быть сам где-то память отшиб.

- Если он вдруг начнёт ходить под себя, я с ним нянчиться не буду! - громко заявила эльфийка.

- Вообще-то я всё слышу! - подал голос Айрэн, и вдруг у него внезапно заурчал живот.

Слуга наклонилась к лежащей неподалёку дорожной сумке Лунотени, а затем извлекла из неё небольшую флягу из тёмного стекла и плотно запечатанный бумажный свёрток. Она швырнула их мужчине с безразличным видом.

Айрэн с интересом раскрыл свёрток и обнаружил внутри светло-зелёную булку эльфийского хлеба, пахнущую душистыми травами.

Один только запах и вид хрустящей, румяной корочки посыпанной семенами, заставили его желудок вновь жалобно заурчать.

С большим трудом Айрэн удержался от желания проглотить эльфийскую булку целиком. Всё таки он находился в компании двух дам и не хотел выглядеть таким же неотёсанным дикарём, как Берсерк.

- Большое спасибо за угощение, - кивнул он в спину Лунотени, откусив небольшой кусочек от края булки.

- Наслаждайся, я сама испекла, - безынтересно ответила эльфийка, помешивая палкой угольки в костре.

К удивлению Айрэна хлеб оказался весьма приятным на вкус. Мягкий и свежий, словно только что из печи. Когда он жевал его, то почувствовал внезапный прилив сил, сменившийся чувством домашнего тепла и уюта.

- В жизни ничего вкуснее не ел, - похвалил он кулинарный талант Лунотени, чем заставил её смущённо отвернуться в сторону.

- Возьми ещё это, если вдруг не наешься, - Слуга метнула мужчине другой свёрток, внутри которого обнаружился кусок хорошего вяленого мяса.

- Я думал эльфы вегетарианцы, - почесал он затылок.

- А кто сказал, что это мясо предназначалось мне? - Лунотень поднялась с земли и громко свистнула двумя пальцами.

Нечто громадное, что последние пару минут пристально наблюдало за чужаком, наконец вырвалась из тени ветвей ближайшего дерева и взмыло в ночное небо. Оно описала дугу вокруг лагеря, а затем беззвучно опустилось на вытянутую руку хозяйки.

Айрэн тотчас узнал в нём враска. Гигантскую хищную птицу родом из бесплодных земель, простирающихся далеко на севере.

Это был самец настолько крупный, что мог запросто утащить к себе в гнездо целую собаку или даже ребёнка лет семи.

Густое, как воронье крыло, оперение отливало зловещим блеском. Острые, как бритва когти, напоминавшие по форме мясницкие крюки, могли с лёгкостью разодрать в клочья любую плоть. А его длинную шею венчала голова с массивным, загнутым книзу клювом и четыре горящих янтарных огнём глаза без зрачков.

- Сме-е-е-рть, - хрипло протянула птица, смотря прямо в душу Айрэна. Она подняла вверх крылья, а перья на её спине встали дыбом, сигнализируя об атаке.

- Уймись! - крикнула Лунотень, и птица тотчас из грозной гарпии превратилась в покладистого птенчика.

- Ты сумела приручить враска? Вот уж не думал, что это кому-то под силу. Я слышал, что встреча с ним всегда заканчивается смертью.

- Его зовут Ужаснокрыл. Я подобрала его ещё раненным птенцом во время своих скитаний, а потом выходила, - поделилась эльфийка, бесстрашно протягивая в раскрытый клюв враска кусок сырого мяса.