- Вот мы и на месте, - сказала Слуга, вглядываясь в темноту.

Отряд подошёл ближе и увидел начало широкой лестницы, уходящей на тысячу шагов глубоко вниз, в царство вечной ночи. Ступени, вырезанные из грубого камня, усеивали многочисленные трещины. Снизу доносился едва уловимый шум, похожий на какую-то причудливую симфонию.

- Будьте осторожны, - проговорила Слуга, доставая свёрток со скрипкой Соловья. - Держитесь рядом со мной, и что бы ни случилось… Ни звука.

Девушка бесстрашно ступила на первую ступень, начав играть на скрипке. Скорбные ноты эхом разносились по лестнице, заставляя Айрэна ёжиться. Стены храма защищали группу от пагубного влияния инструмента, но его сила всё равно ощущалась, подобно могильному ветру, пробирающему до костей.

С каждым шагом вниз, во владения Ламенты, холодный воздух пещеры обжигал кожу, а капли воды с потолка падали за шиворот, заставляя вздрагивать. Вокруг вспыхивали чаши с бледно-синим пламенем, отбрасывая зловещие тени на стены, освещая груды костей, разбросанные по ступеням и у их подножия. Это были останки тех, кто осмелился потревожить покой богини, очарованные её музыкой и обречённые на вечную смерть в этом мрачном месте.

Рядом с ними проявлялись силуэты инструментов, вторящие музыке Слуги. Сначала возникли контрабасы и виолончели, их формы, словно сотканные из голубого тумана, мерцали в свете чаш. Они издавали глубокие, протяжные звуки, подобные стонам заблудших душ. Затем к ансамблю присоединились флейты и тромбоны, их контуры едва уловимые, были окутаны тем же голубым сиянием. Жалобные мелодии лились из них рекой, переплетаясь с похоронным маршем барабанов и бубнов, создавая ощущение безысходности и отчаяния. Незримый ангельский хор, казалось, сливался со звучанием, создавая единую заупокойную песню о мраке и смерти.

Айрэн чувствовал, как его охватывает трепет, смешанный со страхом. Он не мог отвести взгляд от жутких видений, которые двигались в такт траурной симфонии, словно живые, но при этом оставаясь неосязаемыми.

Всюду, куда падал взгляд, возникали всё новые инструменты, парящие под сводами пещеры, будто иллюзии. Армия фантомных звуков следовала за путниками, окутывая их музыкой, от которой невозможно было скрыться.

Наконец, отряд достиг подножия лестницы. Перед ними открылась огромная площадь посреди зала, окружённого глубокими синими водами. Его потолок терялся во тьме, создавая ощущение бесконечности. У дальней стены возвышалась массивная дверь в форме диска с изображением Ламенты. Высеченная на нём богиня с безликим лицом и хрупким телом казалась одновременно прекрасной и ужасающей. Её плащ тянулся к ночному небу, а похожие на щупальца волосы извивались в зловещем танце.

- Играйте! - скомандовала Слуга.

- Я... я не умею! - растерянно воскликнул Айрэн.

- Не бойся, - спокойно сказала Лунотень, мягко сжав его руку. - Просто повторяй за мной.

Эльфийка коснулась парящей флейты, и мелодия сама собой полилась из инструмента. Айрэн поймал лютню, Плачущий Рыцарь - контрабас, а Голос Бездны - барабан. И хотя никто из них не владел мастерством игры, они присоединились к призрачному оркестру, повторяя движения и звуки фантомных музыкантов.

Когда последняя нота затихла, скрипку в руках Слуги охватил призрачный огонь. Инструмент медленно поднялся, устремляясь к своим братьям и сёстрам. Воссоединившись с ними в гармонии звуков, он стал частью вечной симфонии. В тот же миг, изображение Ламенты на диске ожило. Её лик, до этого безмятежный, исказился в выражении глубокой скорби, а затем дверь с отвратительным скрежетом начала медленно поворачиваться, открывая проход во тьму.

Айрэн, собравшись с духом, шагнул вслед за Слугой в неизвестность. Он ощутил, как холодный воздух обволакивает его, а запах затхлости усиливается. Впереди виднелся лишь тусклый свет, исходящий из глубин храма, и доносились странные звуки, похожие на шёпот. Остальные члены отряда последовали за ними, готовые к любым опасностям и испытаниям, которые могли поджидать их в этом мрачном месте.

Голос Бездны шествовал во главе отряда, разгоняя подземный мрак ярким светом, струящимся из его левой ладони. С каждым шагом по влажным камням подземелья эхом разносился звук его тяжёлых сапог, подобный раскатам грома. Колдун крепко стиснул рукоять верной булавы. Оружие, украшенное колючими шипами и смеющимися демоническими лицами, впилось в его массивную руку. Оно было готово сокрушить любого, кто посмеет напасть.

За ним, грациозно ступая, словно крадущаяся пантера в ночи, следовала Слуга. Тёмные одежды, расшитые серебряными нитями, плавно скользили по её стройной фигуре, создавая впечатление текучей тени, мерцающей в лунном сиянии.

Плачущий Рыцарь, грохоча чёрным доспехом, шёл рядом, готовый принять на себя любой удар, направленный на его госпожу. В тесных коридорах храма его клеймор был бесполезен, но он служил надёжным щитом, внушающим трепет одним своим видом.

Замыкали строй Лунотень и Айрэн, бдительно всматриваясь в окружающую тьму. Факел в руке Айрэна и блеск его меча отбрасывали причудливые тени на неровные стены, оживляя древние камни, поросшие мхом и лишайником.

Время от времени путники слышали жуткие песнопения, доносившиеся невесть откуда, будто из недр земли. Эхом отражаясь от стен, они проникали в самые глубины сознания, заставляя кровь стыть в жилах.

"Что это за звуки?" - подумал Айрэн, поёжившись. Ему казалось, что сами камни храма оплакивают дни былой славы и величия этого места, скорбят о чём-то, что давно ушло в небытие. Мелодия, полная тоски и безысходности, проникала под кожу, вызывая леденящий душу холод и тревогу, сжимавшие его сердце железными тисками.

- Я тут подумал… - пробормотал Айрэн, нервно оглядываясь на Голоса Бездны, чья массивная фигура, освещённая собственным светом, казалась ещё более внушительной в полумраке подземелья. - А почему наш колдун…

- … не создал портал, ведущий сразу к дракону? - закончила за него фразу Слуга, словно прочитав его мысли. Её голос, тихий и звонкий, резко контрастировал с гнетущей тишиной катакомб. - Потому что он может открывать их лишь в тех местах, где побывал лично, - пояснила она, видя непонимание во взгляде Айрэна.

- Как ты… - удивился Айрэн, но тут же осёкся, заметив игривый блеск в её глазах, которые, казалось, видели его насквозь.

- У тебя на лице всё написано, - хихикнула девушка, и её смех разнёсся по бескрайнему тоннелю, немного развеяв мрачную атмосферу.

- Ты даже в сторону мою не смотрела! - возмутился Айрэн, но в его словах не было настоящей обиды. Он не мог долго сердиться на эту загадочную женщину, чьё присутствие всегда пугало и интриговало его.

- У меня зоркий глаз, - ответила Слуга, её губы тронула таинственная улыбка.

"Ведьма..." - подумал Айрэн, нахмурив брови.

Слуга незаметно улыбнулась, будто вновь заглянула ему в голову.

Вскоре они подошли к развилке. Два тёмных прохода, уходящие в неизвестность, манили путников. Никаких указателей и подсказок. Только два пути: налево и направо.

- Как поступим дальше? - спросила Лунотень, её голос звучал приглушённо, боясь нарушить тишину подземелья. - Разделяться мне кажется плохой затеей.

Плачущий Рыцарь кивнул, его жуткий шлем заскрипел в знак согласия. Он как и все остальные чувствовал незримую угрозу, которая ползала рядом, словно змея в траве, готовая наброситься на добычу в самый неожиданный момент.

Слуга задумчиво хмыкнула, осмотрев оба прохода, и обратилась к Голосу Бездны, чей лик, скрытый под рогатым шлемом, оставался непроницаемым:

- Какие у тебя мысли на этот счёт, мой старый друг?

Чародей лишь пожал массивными плечами, отчего его изорванный, пурпурный плащ с шумом заколыхался. Вырвавшийся из груди низкий, гортанный звук, похожий на грохот морского прибоя, смешанный с воем урагана, заставил Айрэна вздрогнуть.

- Вот как… - ответила девушка, загадочно прищурившись.