- Час твоего правления подошёл к концу! - выкрикнула она, пронзив чёрное сердце неприятеля.

Враг пошатнулся и завыл, неестественно выгнув спину. Он отошёл назад, держась за раненую грудь, а его костлявые легионеры начали разваливаться на части.

После того как Слуга применила на нём Плач Луны, потеря силы была лишь вопросом времени. Он больше не был неуязвимым воителем, ведущий в бой армии нежити. Теперь он стал просто дряхлым стариком, запертым в уродливом теле из гнилой плоти и ржавчины.

- Всё кончено, - холодным тоном сказала Слуга, вместе с лунными стражами окружая упавшего на колени некроманта.

- Нет… Я ещё не проиграл… - прохрипел Гниющий Король, роняя на пол пенящуюся кровь. - Айрэн, - неожиданно обратился он к стоящему возле Бледного Ангела мужчине. - Хочешь знать, что случилось на самом деле?

- Меня не интересуют твои лживые речи, - отозвался Айрэн.

- Зря… - покачал головой великан. - Я затеял эту войну не ради власти и амбиций. Я хотел сохранить наш мир.

- О чём ты говоришь? - Айрэн вышел вперёд, понимая, что враг больше не представляет угрозы.

- Не слушай его, - вступил в диалог Аквилон, - он пытается затуманить тебе разум.

- Я не погружал наш мир во тьму, - тихо рассмеялся некромант, - он уже был таким. Но лучше пусть он останется прогнившим насквозь, чем сгорит в огне. Эта мысль пришла ко мне ещё очень давно. Госпожа была ко мне необычайно ласкова и добра, собственными глазами я видел, как она заботится о своих друзьях и последователях. Но всё же я предал её, поскольку понял, что её цель безумна. Я напитался её божественной силой и, попав под действие проклятия, потерял свой прежний облик. Железной рукой я воздвигнул свою империю и установил тиранию во всех уголках света. И всё это лишь затем, чтобы никто и никогда не вернул её к жизни…

- Ты пытаешься склонить меня на свою сторону? - с усмешкой спросил Айрэн.

- Я пытаюсь достучаться до твоей человечности, - голос Гниющего Короля стал совсем слабым. Каждое слово давалось ему с трудом. - Если их тьма ещё окончательно не задушила её в тебе…

Айрэн вспомнил события всех последних недель. Разрушенные деревни и города, царящая повсюду жестокость и насилие, запах пепла и крови, преследующий его даже во снах. Потеря товарищей и предательство той, кого он так нежно любил. Только подарок Ирен был единственным светлым событием в его жизни, заставившим его засомневаться в своём решении.

- Да пропади он пропадом, этот проклятый мир, и все, кто в нём живут! - наконец ответил он.

- Глупец… - прошипел Гниющий Король, прежде чем Бледный Ангел собственной рукой снесла ему голову.

Закованный в доспехи труп с оглушительным грохотом рухнул на землю. Через несколько мгновений из его отрубленной шеи вырвался поток магической энергии, опутавший девушку с ног до головы. Серебряные нити оплели её тело, наполняя его божественной энергией. Глаза Бледного Ангела озарились синим светом, её крылья с тихим шелестом расправились и она поднялась вверх, облетев зал по кругу.

- Моя сила, она вернулась… - опустившись на землю, проговорила девушка. Она посмотрела на свои руки и сжала их в кулаки. Из её уст раздался смех полный радости от вкуса победы и скорби по тем, кого они больше не увидят. - Теперь я наконец могу исполнить своё предназначение! Вся эта боль, все эти страдания останутся наконец позади!

- Браво, госпожа, - похлопала ей Слуга. - Вы достигли чего хотели.

- Не без вашей помощи. Каждый из тех, кто был рядом со мной всё это время, внёс неоценимый вклад. Спасибо вам за вашу преданность и жертвы, на которые вы пошли ради меня, - Бледный Ангел низко поклонилась толпе. - Я безгранично вам благодарна.

Все присутствующие в зале лунные стражи, воскрешённые и живые, резко выпрямились и ударили себя кулаком в грудь в приветственном жесте.

- Да здравствует Бледный Ангел! - отчеканили они единым хором. Их глаза светились гордостью. - Вечная слава дочери Лунного Бога!

И только Айрэн, стоявший в стороне, заметил едва уловимую улыбку, промелькнувшую на губах Слуги. В ней не было ни радости, ни торжества, лишь холодный расчёт и предвкушение чего-то зловещего.

В утренней дымке последнего дня свет солнца казался необычайно холодным и зловещим. Он пробивался сквозь серые облака, окрашивая вершину невысокой горы в бледный, призрачный оттенок. У её подножия, напоминая рассыпанные по земле жемчужины, белели шатры лунных стражей. Из них доносились обрывки песен, смех и звон кубков. Армия Бледного Ангела готовилась к ритуалу.

Айрэн шёл по лагерю, не обращая внимания на празднующую надвигающийся апокалипсис толпу. Лица воинов казались ему чужими, их радость - фальшивой. Тьма, опутавшая его сердце, отделяла Айрэна от остальных, превращая в безмолвного наблюдателя.

Мысль, которая давно терзала его, сейчас пульсировала в висках, как нарыв, грозящий вот-вот лопнуть. Она впилась ему в голову раскалёнными гвоздями, пуская ядовитые корни в самом центре сознания и пожирая последние проблески совести с каждым шагом.

Айрэн остановился у шатра Лунотени. Полотно входа колыхалось на ветру, точно приглашая его внутрь. Он откинул его и застыл на пороге.

Укрытая одеялом Лунотень лежала на подстилке из шкур. Её платиновые волосы струились по подушке, а лицо, бледное и измождённое, казалось безмятежным. Правая рука осталась искалеченной. Даже Бледный Ангел не смогла вернуть ей прежний облик. Обрубок, забинтованный по самый локоть, покоился на груди, словно отрубленное крыло раненой птицы.

Увидев Айрэна, девушка преобразилась. Её усталые глаза засияли, а на измученных губах заиграла улыбка.

- Айрэн! Я так рада, что ты пришёл! - эльфийка с трудом приподнялась. После обширной кровопотери она ещё не скоро восстановит силы. - Знаешь, я уже начала думать, что ты забыл про меня… Помнишь, какой сегодня день? Какой прекрасный и замечательный день!

Мужчина не ответил. Он смотрел на неё пустым взглядом и молчал. Даже дыхание его казалось бесшумным.

- Очень скоро Бледный Ангел проведёт свой ритуал! - продолжила Лунотень, едва сдерживая слёзы счастья. - Мы победили в этой войне! Ужаснокрыла и Берсерка больше нет с нами, но они наверняка тоже были бы сейчас довольны.

Айрэн подошёл ближе и сел на краю подстилки, накрыв ладонью её руку.

- Что случилось? - обеспокоенно спросила она, касаясь его руки. - Тебя что-то тревожит? Расскажи мне, я помогу…

- Да, - наконец заговорил мужчина, отведя немигающий взгляд в сторону. Его мрачный лик скрыла тень. - Одна мысль не даёт мне покоя уже очень долгое время…

И прежде чем Лунотень ответила, Айрэн грубым движением схватил её за горло. Его пальцы впились в её нежную кожу, перекрывая доступ воздуха.

Эльфийка закашлялась, цепляясь единственной целой рукой за его запястья. Её глаза расширились от ужаса, рот раскрылся в беззвучном крике. Она царапала ему руки, пытаясь вырваться из железной хватки, но её силы быстро иссякали. Мокрое от слёз лицо девушки приобрело синий оттенок, а её дрожащие губы побледнели и изогнулись в тонкую линию.

“Почему он делает это?! Чем я заслужила его ненависть?!” - ей было грустно и больно. Но не от того, что она сейчас погибнет, а от того, что он её так и не простил.

Лёгким толчком Айрэн повалил Лунотень на спину и наклонился вперёд, нависнув над ней, как зверь над поверженной добычей.

- Силь… вия… - прохрипела она перед смертью. - Моё настоящее имя… Сильвия…

Он смотрел, как жизнь покидает её тело. Как её глаза мутнеют и застывают в пустом, невидящем взгляде. Как её грудь замирает, переставая подниматься и опускаться. Как её немеющие пальцы ослабевают, отпуская его руку, и плавно соскальзывают наземь.

Когда Лунотень прекратила дёргаться и издавать звуки, Айрэн откинул в сторону одеяло, уложил её в более естественную позу, а затем принялся не спеша стягивать с неё одежду.

Сначала он снял с неё зелёные льняные штаны, потом полупрозрачные трусики из паучьей тенеты. Её обнажённая кожа источала тепло, которого Айрэн больше не мог чувствовать. Заплаканные глаза девушки были открыты, как будто она всё ещё оставалась жива.