Мир вокруг завертелся в вихре красок и звуков. Айрэна выбросило на холодный, каменный пол. Он пошатнулся, хватая ртом свежий воздух, пропитанный сладким ароматом благовоний. Плачущий Рыцарь протянул ему флягу с водой, Лунотень осторожно огляделась по сторонам, а Берсерк ударил по стене, пытаясь убедиться в её реальности. Лишь Голос Бездны остался неподвижен, ибо ему уже было знакомо это место.

Они находились посреди огромного храма, освещённого мерцанием серебристых факелов. Его стены, сложенные из гигантских белоснежных блоков, переливались в тусклом свете, подобно инею. Их украшали изображения разных фаз луны и звёзд. С высокого сводчатого потолка, удерживаемого массивными колонами, свисали знамёна. На них был вышит символ Лунного Бога - гигантские белые челюсти, смыкающиеся вокруг парящего над ними диска луны.

Вокруг отряда столпились фигуры в перламутровых доспехах с фиолетовыми плащами. Их лица скрывали шлемы с высокими гребнями и горящими во лбу рубинами, а в руках блестели длинные, двухсторонние глефы.

Увидев Слугу, воины преклонили колени. Все, кроме одного.

- Я счастлив вновь видеть тебя в стенах нашей обители, верховная жрица, - проговорил вышедший из-за их спин незнакомец, - Твоё присутствие заряжает нас силой. - В его красивом, низком голосе звучало не только уважение, но и нескрываемое восхищение.

Он был облачён в угольно-чёрную кирасу, повторяющую мощный рельеф его тела. В её центре сверкал рубин, напоминавший глаз, - другой символ Лунного Бога. Его кудрявые, светлые волосы венчал отлитый из золота лавровый венок, а на поясе покоился изогнутый меч с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями. Тёмно-синие глаза мужчины источали тепло и доброту, но лишь по отношению к Слуге. На остальных гостей он смотрел свысока.

- Это Аквилон, - представила его своим спутникам Слуга. - Чемпион Лунного Бога и командир армии лунных стражей.

- Я помню одного из твоих друзей, - сказал он, переводя взгляд на тёмного мага. - Голос Бездны, если не ошибаюсь?

Колдун молча кивнул.

- Познакомься с нашими союзниками: Айрэн, Лунотень, Плачущий Рыцарь и Берсерк. Они тоже преданы Бледному Ангелу.

- Друзья дочери Забытого - наши друзья, - Аквилон отвесил короткий, но изящный поклон. - Что привело вас сюда?

- Это, - Слуга показала ему книгу.

- “Плач Луны”…

Аквилон замер, его зрачки расширились от удивления. Затем он опустился на колени, и остальные хранители храма последовали его примеру. Они прикоснулись лбами к полу и зашептали молитвы, славя Лунного Бога.

- Ты наконец вернула украденную реликвию домой… - проговорил Аквилон, не поднимая головы.

- Да, - голос Слуги прозвучал твёрдо и решительно. - И ты знаешь, что это значит.

- Я немедленно доложу совету, - Аквилон поднялся с колен. - После чего мы приступим к твоей коронации.

Айрэн уже хотел задать вопрос, который не давал ему покоя с момента их появления в храме, но Лунотень предупреждающе сжала его руку.

- Я полагаюсь на тебя, Аквилон, - сказала Слуга, глядя ему в глаза. - Время нашего триумфа пришло.

Аквилон ударил себя кулаком в грудь и, резко развернувшись, ушёл. Слуга жестом позвала своих спутников следовать за ней. Двигаясь в сопровождении лунных стражей, они скрылись за массивными дверями из тёмной древесины.

- Ждите здесь, - бросила девушка через плечо. - Скоро за вами придут.

Айрэн и остальные члены отряда остались в узком, мрачном коридоре, освещённом лишь парой мерцающих факелов.

- Что она задумала? - спросил Айрэн, глядя на закрывшиеся двери. - Что всё это значит?

- Тише, - прошептала Лунотень. - Не время для вопросов.

Час тянулся целую вечность. В тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание Берсерка и скрежет доспехов Плачущего Рыцаря. Айрэн чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, словно грозовая туча.

Наконец, двери распахнулись, и яркий свет хлынул в коридор, ослепляя их. В главном зале храма собрались сотни служителей - молодые мужчины и женщины, одетые в белые туники. Они стояли неподвижно, как статуи, их лица выглядели серьёзными и сосредоточенными. В помещении витал аромат благовоний и свежих цветов. У дальней стены, на возвышении, стоял мраморный трон, а на нём величественно восседала Слуга. Вокруг неё плотным кольцом стояли лунные стражи в полном боевом облачении. Их острые глефы сверкали в свете факелов, а скрытые под шлемами лица не выражали никаких чувств и эмоций.

Из глубины зала, в сопровождении двух избранных воинов, вышел Аквилон. Он нёс в руках небольшую сиреневую подушку, на которой покоилась серебряная корона, украшенная одним единственным рубином, таким же, как у него на нагруднике.

Аквилон медленно прошёл по длинной ковровой дорожке, остановился напротив Слуги и, преклонив колено, протянул ей корону.

- Братья и сестры! - проговорила Слуга, поднимаясь с трона. Её хорошо поставленный голос, усиленный храмовой акустикой, звучал твёрдо и неукротимо. - Близится алое затмение - день гнева и скорби наших врагов! День, когда тьма поглотит свет, и старый мир обратится в прах!

Служители храма подняли руки в приветственном жесте, а затем начали распевать молитву Лунному Богу. Звуки их голосов, сливаясь воедино, создавали мощный, завораживающий эффект. Мелодия была древней и таинственной. Она напоминала о временах, когда все народы жили в гармонии с природой, когда луна и звёзды были их единственными богами.

Айрэн бросил на Лунотень быстрый взгляд. В её глазах он увидел не радость, а сожаление. Казалось её что-то тревожило, но она не могла рассказать ему, что именно.

- Через несколько дней Бледный Ангел вернётся в этот мир! - продолжила торжественную речь Слуга, демонстрируя публике “Плач Луны”. - Преданная и брошенная, забытая, как и её повелитель, она укажет дорогу сломленным и несчастным - людям, на чьей крови строились самые могущественные королевства и империи! Она дарует нам новый мир! Чистый и прекрасный, свободный от боли и страданий!

Слуга взяла корону из рук Аквилона и водрузила её на свою голову. Рубин, венчавший её, вспыхнул алым блеском. В этот момент двери зала открылись, на пороге стоял легион лунных стражей.

- Настало время великой битвы! - возвестила Слуга. - Голос Бездны, - она повернула голову к колдуну и заглянула ему в глаза. В её безумном взгляде читались гнев и жестокость, обращавшиеся в силу. - Открой портал к гробнице, исполним предначертанное!

- Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! - хлопая крыльями, ликовал Ужаснокрыл, предвкушая кровавый пир на костях павших воинов.

- Началось… - с трепетом прошептал Айрэн, отходя на шаг назад.

Он молча наблюдал за тем, как десятки легионеров растворяются в сияющем проломе, поддерживаемом силой Голоса Бездны. Они шли на войну, бессмысленную и беспощадную. Эти люди были фанатично преданы своему божеству и его коварному замыслу. Всю жизнь они готовились к этому моменту, и вот он настал.

Гробница Бледного Ангела покоилась в пещере на вершине безжизненной горы, пронзающей небо, словно обломок клинка древнего титана. К её подножию, подобно морским волнам, сбегали сухие равнины, поросшие травой и редкими кустарниками. Лишь у основания горы темнел небольшой островок леса, постепенно поднимающегося по её крутым склонам.

Холодный ветер, пропитанный запахом могущественной магии, завывал в ущельях, раскачивая тысячелетние деревья с иссохшей корой и громадными ветвями, тянущимися к свинцовому небу. Вдалеке виднелась чёрная, зияющая пасть портала, сквозь которую отряд прибыл в это мрачное место.

В паре дней пути от гробницы, на каменистой равнине, раскинулся лагерь лунных стражей. Сотни белых шатров, подобно грибам после дождя, выросли на серой земле. Их шёлковые полотна, украшенные символом безглазой пасти кусающей полную луну, трепетали на ветру, напоминая крылья гигантских бабочек. В центре лагеря, окружённый плотным кольцом воинов, горел костёр. Над ним, на вертеле, жарилась баранья туша, наполняя воздух ароматом жареного мяса и специй. Яркое пламя боролось с ночным мраком, освещая лица воинов, собравшихся на военном совете.