- Их забрал Гниющий Король, - нарушив долгое молчание, ответила Слуга. - Он воскресит своих павших воинов, а из остальных создаст новые полчища нежити.

- Разве ему служат только мертвецы? В моём воспоминании был кто-то ещё. Я видел странного всадника.

- Перед ним пресмыкаются и обычные смертные люди. Одним он обещает несметные богатства, другим - вечную жизнь, а третьих держит в постоянном страхе. Иные же, ослеплённые жаждой власти, видят в нем нового властелина мира и готовы следовать за ним, веря в его неизбежную победу. Если встретишься с ним однажды, не верь ни единому слову. Его речи сладки, но в них содержится яд, губящий людские души.

- Говоришь так, будто вы с ним лично знакомы, - усмехнулся Айрэн. - Что-то не так?

По нахмуренному лицу Слуги он понял, что оказался не так далёк от правды.

- Ничего, - отмахнулась девушка. - Ты сам всё узнаешь, когда придёт время. Что же касается того всадника… Я думаю, им вполне мог оказаться неупокоенный призрак.

- Призрак? Это же детские сказки, я в них не верю.

- А зря, души давно ушедших из жизни правителей и героев вынуждены сражаться на его стороне. Гниющий Король очень могущественный некромант, не стоит его недооценивать.

- Похоже ты знаешь о нём сильно больше, чем я. Может поделишься со мной и другой информацией, раз уж мы теперь путешествуем вместе?

Слуга протяжно вздохнула.

- Ты задаёшь слишком много вопросов для обычного воина. Дождись вечера, я тебя умоляю.

- Ладно, я запомню.

Карета не сбавляла хода даже с наступление темноты. Айрэн был очень голоден и измождён, он чувствовал что не ел как минимум несколько дней, но попросить у спутницы даже кусочек хлеба стеснялся. Его с детства готовили стать рыцарем и учили, что настоящий мужчина должен уметь переносить любые тяготы и невзгоды.

- Слышишь топот? - отвлекла его от мыслей о пустом желудке Слуга.

Айрэн напряг слух и кивнул. Он действительно слышал какой-то приближающийся снаружи шум.

- Схватись за что-нибудь покрепче и приготовься.

- Что ты имеешь в…

Фраза Айрэна резко оборвалась, когда в карету врезалось нечто тяжёлое и по всей видимости очень большое. Пришедший на правый бок удар заставил экипаж несколько раз перевернуться в воздухе и слететь вниз по холму, оставив в высокой траве глубокую бороздку.

Придя в себя после столкновения, Айрэн вышиб ногой дверь, оказавшуюся прямо над ним, а потом вылез наружу и помог выбраться своей спутнице.

- Ах, ты прямо таки настоящий джентльмен, - в глазах Слуги не было ни страха, ни удивления, лишь хищная насмешка.

- Тише! - шикнул Айрэн и жестом приказал ей пригнуться. На холме рядом он видел массивную фигуру, держащую в руках двух лошадей. В то же мгновение животные оказались разорваны пополам, а их внутренности с громким хлюпаньем вывалились на пыльную дорогу.

- Это тот монстр с арены! - шепнул Слуге Айрэн. - Мы должны уходить, сейчас же!

Мужчина вздрогнул, когда ночную тишину пронзил крик кучера:

- Пожалуйста! Не трогайте меня! Нет! Нет! Нет!

- Уходить? Но зачем? - переспросила Слуга, наслаждаясь протяжным воплем на фоне. - Ты разве не знаешь, что он наш союзник?

- С-союзник? - заикнулся мужчина. В тоже мгновение рядом с ним раздался грохот такой силы, что карета подпрыгнула в воздух. Айрэн потерял равновесие и скатился вниз, а девушка продолжила стоять, как ни в чём не бывало.

Спрыгнувший с холма великана медленно приближался к ним. Его движения были тяжёлыми и неуклюжими. Глаза пылали первобытной яростью, а из под маски доносилось шумное дыхание.

- Хороший мальчик, - ласково произнесла Слуга, гладя наклонившегося к ней исполина по шлему. Она не чувствовала в нём угрозы и обращалась с ним, как с дрессированной собакой.

Айрэн побледнел от страха. Он схватился за рукоять меча, но побоялся пустить его в действие. Что если он спровоцирует дикаря? На такой близкой дистанции у него нет шансов уйти живым, а в удачу он не сильно-то верил.

- Утром он пытался меня убить! - воскликнул Айрэн, но низкое, словно раскат грома, рычание варвара остудило его пыл.

- Он просто игрался с тобой. Правда, милый Берсерк? - промурлыкала Слуга и чмокнула дикаря.

Великан ответил ей довольным утробным звуком.

- Так его в самом деле зовут Берсерк?

- Да, у нас нет имён. Вернее, мы держим их в строжайшем секрете. Зная истинное имя человека, ты можешь контролировать его действия с помощью магии. Поэтому, Айрэн из Дэроса, я советую тебе навсегда забыть своё настоящее имя и тоже выбрать какое-нибудь нейтральное прозвище.

- Постой, откуда ты знаешь этого, этого… Берсерка.

- Он мой старый друг и товарищ. Не бойся он не причинит тебе вреда, покуда ты на нашей стороне.

“Лучше сунуться в клетку ко льву, чем водить дружбу с безумной машиной для убийств. Так хотя бы умрёшь быстрее”, - подумал Айрэн.

- Нужно добраться до лагеря, я ещё кое с кем тебя познакомлю. Берсерк, - в приказном тоне обратилась Слуга к гиганту, - окажешь нам небольшую услугу?

Воин кивнул и, усадив Айрэна и Слугу на свою широкую спину, двинулся вглубь лесной чащи. В нос Айрэна ударил исходящий от немытого тела дикаря запах крови и пота.

Варвар неистово пробирался через тёмную рощу. Его голова и плечи возвышались над пушистыми кронами, подобно вершинам холмов. Испуганные звери разбегались с его пути. Мелкие деревья с громким треском и шелестом падали под его огромным весом, а более крупные он с задором выдирал прямо с корнями и швырял в темноту. Наконец на горизонте показался свет от костра.

- Что-то вы запоздали, - не обращая внимания на шум, сказала одиноко сидящая у огня девушка.

Берсерк медленно опустил своих спутников вниз, а потом громко плюхнулся на землю рядом. Айрэн вздрогнул от внезапной тряски. Не скоро он сумеет привыкнуть к такому необычному компаньону.

- Из-за непредвиденных обстоятельств нам пришлось отклониться от изначального плана, - заговорила с незнакомкой Слуга, лёгким шагом приближаясь к тёплому очагу. - А ещё нужно было разузнать кое-что по нашему делу, но поговорим об этом позже. Рада вновь видеть тебя, Лунотень.

- И я рада встречи с вами обоими, - кивнула девушка, заключая Слугу в крепкие объятия.

В свете костра Айрэн мог хорошо разглядеть незнакомку. И он сразу заметил огромную разницу во внешности Лунотени и Слуги.

Лунотень была молодой эльфийкой, носившей серую от пыли походную одежду следопыта и длинный тёмно-зелёный плащ с капюшоном, скрывавший её платиновые волосы и острые уши от незнакомцев.

Внезапно она обернулась в сторону раздавшегося вдалеке треска, и пламя костра озарило левую половину её лица, обезображенную ужасным ожогом.

В том месте белоснежную кожу Лунотени покрывала сеть лиловых рубцов, идущая от щеки до самой переносицы. В темноте её искалеченный левый зрачок, светился тусклым бледным светом, напоминая око ночного хищника.

Дымчатый макияж из сажи искусно подчёркивал красоту её необычных глаз, а глянцевая помада оттенка беспросветной ночи делала её пухлые губы ещё более сочными и привлекательными.

Когда девушка мотала головой, на её ушах тихо звенели тонкие серебряные кольца и серьги в виде полумесяцев, а когда она застенчиво переминалась с ноги на ногу - скрипели кожаные сапоги.

Другой важной деталью образа Лунотени являлось оружие. На её спине висел колчан и гибкий лук, украшенный традиционными эльфийскими узорами, а к поясу была пристёгнута рапира и миниатюрный складной арбалет.

По фигуре Лунотень больше походила на атлета, нежели чем на стройную и утончённую эльфийку. У неё были широкие плечи, узкий таз и крепкие ноги. Грудь же была до того мала, что почти не виднелась под кожаным нагрудником.

Слуга напротив выглядела куда более женственной и изящной. Она носила элегантное иссиня-чёрное платье с глубоким вырезом и длинным подолом, подчёркивающим её плавные движения и необычайную грацию. На хрупких плечах девушки лежала пепельно-серая дорожная накидка с большим капюшоном, которая могла укрыть её в любую непогоду.