- Говорить ты тоже его научила?

- Он знает всего одно слово. “Сме-е-е-рть”, - спародировала голос своего питомца Лунотень. - Прямо как помирающая бабка.

- Это на целое слово больше, чем знает Берсерк, - улыбнулась Слуга, присаживаясь у тёплого огня. - Да, великан?

В ответ из шлема сидящего вдали от всех исполина донеслось грустное мычание. Как будто он понимал, что сейчас говорят о нём, и он тоже очень хотел принять участие в разговоре, вот только не мог в силу своего небольшого ума.

Айрэн отпил из фляги вина, а потом поспешил присоединиться к остальным. Когда он проходил мимо Ужаснокрыла, то специально проглотил предназначенное ему вяленое мясо. По сердитому взгляду птицы он понял, что та была крайне возмущена его поступком, хотя и не подала виду.

- А теперь, Айрэн, пришла пора посвятить тебя в наши дела, - сказала Слуга и следом добавила, - тебе доводилось слышать о Бледном Ангеле?

Мужчина напряг память, пытаясь вспомнить хоть одну подходящую историю или легенду, но ему на ум так ничего и не пришло.

- К сожалению, нет, - покачав головой, ответил он.

- Неудивительно, - с издёвкой проговорила Лунотень. - Ты ведь тогда ещё даже не родился.

- Кхе-кхе, - Слуга глянула на эльфийку так, что у той холодок пробежал по спине. Она вся съежилась и лишь сильнее укуталась в тёплый плащ.

- Тогда слушай и запоминай, ибо те немногие, кто ещё помнят об этой легенде сидят этой ночью перед тобой! Бледный Ангел это не просто имя, он символ конца всего живого и легенды о нём заставляют дрожать от страха даже Гниющего Короля!

Сцепив руки в замок за спиной, Слуга вышла вперёд, и пламя расступилось перед ней, как легион воинов перед своим правителем. В этот момент Айрэну показалось, что фигура женщины стала заметно больше, а лицо обрело совершенно иные черты. Идущие от неё тени, как змеи извивались на земле, а искры в огне, словно маленькие человечки, плясали в унисон её словам.

- В давние времена Лунный Бог изрыгнул из своей пасти девушку с крыльями, чтобы та несла людям учение о магии и неизбежном конце света. Но люди не желали слушать её рассказы, они погрязли в собственной гордыне и жадности, и с тем утратили веру в богов, которые даровали им всё, что они сейчас имеют. И хотя Бледный Ангел не теряла попыток спасти души этих людей от страшной кончины, они ополчились на неё, оторвали крылья, а затем заперли в клетке на вершине башни Гол’Аморт.

Гол’Аморт. Это название было знакомо Айрэну. Древняя полуразрушенная башня в центре бесплодных земель служила редким путникам и торговым караванам единственным ориентиром.

- Избитая и изувеченная девушка рыдала на протяжении пяти долгих месяцев, пока однажды луна не устремила на неё свой хищный взор.

- Видишь, какова природа смертных? - обратился к ней Лунный Бог. - Они злы и жестоки по отношению к самим к себе, и особенно к тем, кто отличается от них.

- Они омерзительны! - согласилась с его словами Бледный Ангел. - Дикие и невоспитанные существа, которые забыли о своём истинном месте!

- Ты бы хотела им отомстить?

- Больше всего на свете…

- Тогда чего же ты ждёшь? Нет такого оружия, которое могло бы убить дочь Лунного Бога, как и нет клетки, которая могла бы тебя сдержать. Покажи им свою истинное могущество!

- В тот миг слова Лунного Бога предали ей нечто большее, чем просто уверенность в себе. О, нет… Они помогли девушке пробудить дремлющую внутри неё силу. Силу, которая пугала и завораживала одновременно...

Айрэн, затаив дыхание, вслушивался в каждое слово из рассказа Слуги. Она говорила с такими эмоциями и выразительностью, словно сама являлась свидетельницей этих событий.

- Когда Бледный Ангел вырвалась на свободу, она высосала жизнь из ненавистного места, где её держали в заточении. Древние города обратились в прах, русла рек в мгновение высохли, леса пожрало пламя бесконечных пожаров. Целое королевство в одночасье стало безжизненной пустошью, а люди населявшие его обезумели и превратились в ужасных чудовищ, которые даже после смерти не узнают покоя… Желаешь ли ты узнать, чем закончилась эта история?

Айрэн кивнул, а после поднёс к сухим губам флягу, но внутри неё ничего не оказалось. Рассказ Слуги был до того увлекателен и богат на детали, что он и не заметил, как успел выпить последние капли вина.

- Бледный Ангел собрала вокруг себя небольшую горстку верных людей. Тех, кто разделял с ней её безразмерную боль и тоску. С их поддержкой она надеялась воплотить замысел Лунного Бога и уничтожить мир, чтобы дать начало чему-то новому и более чистому, но в последний момент, один из её союзников предал её.

- Что, что он сделал? - заворожённо спросил Айрэн, выпустив флягу из рук.

- Во время последнего ритуала, когда Бледный Ангел оказалась беззащитной, некромант по имени Могильный Холод применил на ней заклинание из древней книги. Он ослабил бывшую госпожу и похитил часть её силы. Воспользовавшись приобретённой мощью, он призвал полчище мертвецов и расправился с её союзниками, а после и с ней самой. Но даже этого оказалось мало, чтобы окончательно убить дочь Лунного Бога. Поэтому он надёжно спрятал её останки в тёмной гробнице и запечатал вход. Теперь этот некромант гордо именует себя Гниющий Король.

- Вот откуда ты о нём столько знаешь…

- Да! Этот предатель, эта грязная помойная крыса, что посмела укусить руку, принявшую её в семью таких же брошенных и обездоленных, - голос Слуги был полон желчи и презрения к этому человеку. - Он не заслуживает даже самой ужасной смерти, только забвение в пучине непроглядной тьмы.

Слуга сжала кулаки и бросила задумчивый и злой взгляд куда-то вдаль. Её ненависть была настолько сильной, что могла легко перевесить все те неприятные чувства, которые Лунотень испытывала к Айрэну.

- Значит вы трое были там сто лет назад? - спросил мужчина.

- Нас было немного, но больше чем сейчас, - взяла слово Лунотень. - Ползучая Тьма, Костегрыз, Летний Дождь и другие… Все они храбро сражались, пытаясь защитить госпожу, но их ждал один конец.

- Тебя должно быть интересует как мы так хорошо сохранились для своего возраста? - уняв в себе бурю, спросила Слуга и повернулась спиной к костру. - Ответ прост - нас связывают узы давней клятвы. Пока наша госпожа окончательно не повержена, мы будем черпать крупицы её некогда великой силы. Она, словно путеводная звезда, разгоняет холод и мрак неприветливого мира и помогает нам идти вперёд к своей цели.

Айрэн встал с земли и подошёл к Слуге.

- Спасибо, что поделилась этой занятной историей, - сказал он, поклонившись. - Однако… Ты до сих пор не пролила свет на одну важную деталь. Какое отношение ко всему этому имею я?

Слуга повернулась лицом к мужчине и, прищурившись, заглянула ему в глаза,

- Мы потеряли много хороших людей. В предстоящем путешествии нам не хватает одного человека. Такого же смелого и решительного, готового бросить вызов самой судьбе.

- Разве я похож на такого человека? Я ведь не герой, я трус, который позорно сбежал с поля битвы… - в голосе Айрэна читалась тоска. Мужчина стыдливо опустил лицо вниз, как будто до сих пор не мог простить сам себе этот поступок.

- Не недооценивай себя, Айрэн, - ответила Слуга, взяв его под подбородок, так чтобы он снова посмотрел в её сияющие вековой мудростью глаза. - Не каждый человек сумеет уйти от Берсерка живым, да ещё и ранить его в придачу. Ранее это никому не удавалось.

- Мне было страшно, - отнекивался он, - и я пытался спастись любой ценой, хотя должен был встретить смерть, как подобает истинному воину.

- Трусость это не приговор. Ты избежал ненужной битвы, чтобы выжить. Мы поступили так же. Умри я и мои соратники в тот роковой день, кто бы сейчас мог всё исправить?

- Ладно, я устал слушать твои лживые речи, - Айрэн отпихнул руку женщины в сторону. - Я не дурак и не собираюсь помогать тебе вызволять из гробницы вестника апокалипсиса!

В этот миг Берсерк и Лунотень напряглись. Великан хрустнул костяшками пальцев, а эльфийка принялась медленно натягивать тетиву своего лука.