Акоко от большого костра во дворе, на котором готовили еду, крикнула:

— Вождь Миш, там у Лиз, наверно, тупой ножик. Его надо наточить, а то ей неудобно нитки обрезать.

И опять Миша ничего не понял. Но ему сказали, что Лиз надо помочь, и он рванул в пещеру.

За его спиной как-то сам по себе покатился большой валун, которым они в случае опасности закрывали женщин в пещере, и заслонил собой вход. Женщины очень сильны, когда им нужно.

Миша удивленно посмотрел назад, но тут же повернулся к костру, в свете которого сидела, блестя глазками, маленькая Лиз с его рубахой в руках. И Лиз ждала помощи, ей срочно был нужен острый ножик.

Сидеть и молча точить ножик было странно. Миш откашлялся и высказался о том, что пора на охоту, потому что заканчивается мясо. Лиз согласилась, что это важно. И добавила, что уже можно идти за орехами. Мише эта идея очень понравилась.

К тому моменту коварная дырка на рубахе была зашита, и Лиз потянулась, чтобы помочь Мише одеться. Руки встретились. Голова кружилась от запаха трав, который исходил от любимой, от ее нежного упругого тела. Совсем пропал Миша.

— М-м-м! Какие сладкие губы!

Миш и Лиз вышли из пещеры еще не скоро. Ужин был готов, мужчины вернулись с работы, и почти все было съедено. Стояли только две миски с жарким для них. Все сидели по заведенной привычке вокруг костра. Взявшуюся за руки парочку встретили одобрительными криками «наконец-то, молодцы, давно пора».

Миша, ожидавший расспросов, очень удивился такой реакции. А маленькая Лиз еще больше потупилась, не в силах поднять глазки. Кажется, плутовка обо всем догадывалась.

Бомани высказал главное:

— Нашим предкам это понравится. Мы сделали дело, угодное духам.

Миша чувствовал, что к щекам прилила кровь. Хорошо, что он сейчас чернокожий, и его покраснение никому не заметно. Подстроили все, негодники! Хотя… молодцы эти негодники.

Усугубил ситуацию шаман Кваку, который заявил, что наступило очень удачное время, и он намерен провести обряд соединения вождя Миша и Лиз, потому что у нормального вождя обязательно должна быть жена. Мише уже устал говорить, что он не вождь, на народ очень одобрительно высказывался, и его голос утонул в общем гуле.

— А вы готовьтесь, — показал шаман одним пальцем поочередно на Нтанду, Яа и Акоко, а другим — на Нгози, Узому и еще на кого-то в группе мужчин. Никто не понял, на кого конкретно, но Бомани смущенно откашлялся.

С шаманами очень опасно спорить. Они все видят.

На следующий день окрыленный и очень довольный Миш в сопровождении Бомани и Иму отправился в деревню Кайашели. Они намеревались начать формирование армии сопротивления. Вшестером не навоюешь. Один раз повезло с караваном Лиз и Нтанду, в другой раз можно наткнуться на более серьезное сопротивление. Поэтому нужны добровольцы. Наверняка мужчины, бывшие в караване, уже отдохнули и набрались сил.

Доехали быстро, разгрузили подарки из деревни Камни и сели разговаривать. То, что надо рассказывать этим людям, Миша уже понял, ведь ежедневно тренировал свое красноречие на своих друзьях. Даже слова нужные подобрал, на которые обычно очень хорошо реагировали. Сегодня у него была задача внушить людям, что надо освобождать несчастных невольников так же, как освободили и их. А для чего?

И тут уже на пару с Бомани они могли говорить часами. Бомани задавал вопросы, он отвечал. Потом Бомани сам начинал фантазировать о прекрасном будущем, и у него получалось очень интересно даже для Миши.

Рассказы восприняли на ура. Оказывается, молодые мужчины деревни уже давно готовы действовать и спасать других несчастных. Они уже говорили об этом со старшим по деревне Буру. Тот пока осторожничал и настаивал на том, что нужно налаживать жизнь. Никто не собирался деревню покидать, дел было много.

Разве же может человек двадцать первого века, поднаторевший в крючкотворстве, не предложить вариант, который устроил всех?

Все остаются жить в деревне, но учатся тем навыкам, которые уже изучили и в которых постоянно практиковались жители деревни Камни. Это очень понравилось мужчинам, которым было понятно, что надо уметь защищать себя современными способами. В нужный момент обученных людей планировалось забирать с собой на операции.

Пересчитали мужчин, которые собирались примкнуть к войску, и выгрузили из мешка припасенное оружие и боеприпасы. На первом этапе Иму должен был научить мужчин метко стрелять. Вторым этапом искусству боя ножом собирался учить Узома, на третьем этапе Абубакар планировал поучить работе с кнутом.

Дело закрутилось, мужчины отправились домой. Иму должен был приехать через день, почему-то шаман Кваку зачем-то просил его сегодня вернуться.

Кто никогда не любил, тот не поймет, как хочется быстрее вернуться из поездки к любимой.

Дома их ждал большой сюрприз. Народ близко к сердцу принял слова шамана, что будет проведен ритуал соединения Миша и Лиз. Поскольку это заявил шаман, считалось, что сигнал к приготовлению получен. И вряд ли получилось бы отказаться, сказать, что пошутил, что пока не готов. Ведь шаман одобрил, значит, практически гарантировано одобрение духов. И это закон.

Поэтому к возвращению Миши, Иму и Бомани население деревни деятельно готовило маленькое семейное гнездышко. Перебрали товары, распиханные по разным углам пещеры. Высвободили укромное местечко, вымели и застелили душистыми травами. Миша приехал, посмотрел на уютный закуток, приготовленный для него и Лиз, и только крякнул:

— Шельмецы. Ладно, хоть ипотеку не оформили! И штампов в паспорт не изобрели.

Лиз готовила уголок для шамана, который переезжал в другое место, и стыдливо даже не смотрела в ту сторону, где планировалось помещение для нее и вождя.

Само мероприятие должно было произойти вечером. По указанию Кваку, мужчины наготовили много дров для ритуального костра и сделали новое кострище прямо посередине дворика. Специальную форму костра формировал сам Кваку. Потом мужчины занялись приготовлением целый туши антилопы, пойманной сегодня как раз к ритуалу. Женщины уже приготовили большинство традиционных кушаний, полагающихся в их деревнях для свадебного пира.

За тем, что еще оставалось томиться на костре, следил Узома, поскольку женщинам ближе к вечеру стало совсем некогда. Нтанда, Яа, Акоко крутилась вокруг невесты, помогая, советуя, что-то прилаживая, закрепляя. Нелегкая у них была задача, потому что ни у кого не было опыта сбора девушки под венец, да и ритуалы в каждом племени были разные, изобретали что-то индивидуальное на ходу. В новой деревне — новые традиции. Кроме того, каждая девушка тоже наряжалась, ведь предстояло необычное событие в жизни деревни Камни, и каждой надо было быть красивой.

Жених солидно ходил по хозяйству, демонстрируя спокойствие и сдержанность, но внимательно вслушивался во взрывы хохота, доносившиеся из пещеры. У мужчин главная подготовка к празднику была — помыться в ручье, надеть свежие штаны и рубахи и пригладить кудри.

Когда подошло время, которое шаман считал подходящим, все смолкли. Кофи передал, что дедушка Кваку сейчас выйдет, и его надо ждать.

Кваку появился в ритуальном одеянии, с небольшим барабаном и палкой с наконечником. Он остановился на пороге хижины и издал пронзительный возглас. Дальше проходило то, что напомнило Мише шаманский обряд, который когда-то видел на Алтае.

Шаман бил в барабан, пел на несколько голосов, ходил вокруг горевшего костра и вздымал руки к небу, как бы задавая вопросы тем, кто смотрит на него сверху. После особо пронзительного пассажа он остановился и повернулся к пещере.

Оттуда скромно выступила невеста в сопровождении подружек. Каждая девушка постаралась показать себя с наилучшей стороны, насколько было возможно в условиях, когда решение шамана о ритуале было принято только накануне, а материальные ресурсы поселения весьма ограничены. Из нарядов были в наличии только цветы из ближайшего леса и бусы из коммерческих запасов каравана Диего. Невесту постарались украсить максимально нарядно, но и остальные девушки смогли сделать друг другу прически и использовали те же бусы и цветы. Получилось очень красиво, а в стремительно надвигающейся ночи, в неверном свете ритуального костра, все выглядело очень эффектно.