Вопрос был не в том, что нужно охранять лошадей от диких зверей. Даже одну лошадь надо было бы охранять. Сложнее было решить вопрос с питанием такого большого количества животных, поскольку загон был устроен среди окаменевших деревьев, и корма там было мало.

За большими и малыми хлопотами прошло несколько дней. Самым важным делом, которое сделали за это время, Миша считал проведенную разведку. Удалось своими глазами на все посмотреть, прикинуть масштаб, увидеть пути, по которым ходят караваны. Узнали, где находится более простой подход к их лагерю. Людей по дороге не встретили, а на том месте, где расстались с Диего и его отрядом, уже никого не было, только лежали несколько сломанных рогатин. К удивлению парней, Миша забрал с собой почти все сломанные рогатины и сломанные запорные механизмы к ним. Никто пока не догадывался, что этим ненавистным изделиям было суждено, по задумке Миши, стать наглядными пособиями.

Нгози отпросился съездить в известные ему глухие поселения, в которых могли не знать, что он был продан в рабство, иначе сразу возникли бы вопросы, как он освободился. Поселения были настолько глухими, и так было сложно пробраться к ним, что торговцы рабами туда не забредали. Задача была наладить постоянное обеспечение продуктами и покупка собаки. Расплачиваться планировалось теми товарами, которые вез Диего, и которых было пока достаточно.

Следующим этапом Мише придется разобраться с тем, что за деньги были в сундучке Диего: большая ли там сумма, что можно на эту сумму приобрести, где это можно сделать, и нужны ли деньги для покупок в деревнях, или нужнее товары на обмен.

Первые дни жителей новой деревни Камни дикие звери не беспокоили. Ночами были слышны далекие жуткие рычания и вой. Даже для Миши эти звуки стали привычными. Ночью спокойствие поселения охраняли вооруженные дежурные, которые поддерживали горение костра.

Через пару дней стали возвращаться мелкие зверушки, изгнанные с привычного места обитания наглыми людьми. А однажды поздним вечером Миша заметил странного зверька, который стоял за веткой бывшего дерева и внимательно наблюдал за странными существами. Зверек был удивительно знакомым. Скорее всего, в своем времени Миша видел его по телевизору или в книгах, но вспомнить название не смог. Что-то было очень знакомое в стремительной стройной фигурке.

Некоторое время Миша понаблюдал за ним, отметил, что у зверька ноги и брюхо черные, общая окраска остального тела коричневато-серый длинный мех, небольшая мордочка и короткие лапки. Поскольку никто из отряда не всполошился, то его предводитель тоже не стал паниковать и вскоре перестал обращать внимания на гостя. А когда увидел убегающего зверька с пойманной мышкой в пасти, то и вовсе решил, что такой сосед может быть полезен.

После этой встречи Миша еще много раз видел зверька. Обычно он появлялся почти перед наступлением темноты, днем его не было видно. Возможно, это были просто сородичи первого, но Михаил решил, что это один и тот же, и как почти член коллектива должен был иметь свое имя. В уме путешественника во времени родилось имя Борис, но речевой аппарат выдал что-то вроде Бараса. Услышав это имя, отряд обрадовался, почти у каждого из его членов оказался знакомый Бараса. Миша понял, что удивительным образом дал зверьку истинно африканское имя и очень обрадовался, поскольку решил — это к добру.

Гораздо неприятнее было, что рядом с новым поселением увидели леопарда. Это случилось, когда возвращались с очередной разведки по другой дороге, которую указали Иму и Нгози. Дорога была легче, но гораздо дальше от караванных троп. Дело было к вечеру. Уже почти приблизились к границе джунглей, за которой начинался окаменевший лес, когда Бомани сделал предупреждающее движение рукой. Из густой листвы на всадников внимательно смотрели два ярких глаза.

Никто не двигался. Наконец в сгущающейся тьме мелькнуло поджарое пятнистое тело, и лесная кошка скрылась с глаз. Отряд двинулся в путь, даже не обсудив нечаянную встречу. Правда, Бомани принялся рассказывать о людях-леопардах, то есть, оборотнях.

Миша не слушал балагура, он вдруг понял, что только его прошиб пот. Все остальные знали правила, которые надо соблюдать при встрече с лесной красоткой, которая тоже не очень ищет столкновения с людьми. Встретились, посмотрели друг на друга и разошлись.

Большой удачей стало то, что из своей поездки Нгози привез собаку с двумя уже крупными щенками. Им обрадовались даже больше, чем мешкам с провизией. Нгози нашел своих дальних родственников и договорился с ними, что будет регулярно приезжать за продуктами. А собаки сразу были приставлены к охранной деятельности

А по ночам к Мише во сне приходила Лиза. Она брала его за руку, и они шли по городскому парку к центральной клумбе с цветами, там садились на лавочку и разговаривали, разговаривали. Лиза рассказывали новости отделения, о том, как опять наряд привозил чернокожих студентов, потом за ними, как обычно, приезжали из деканата. Заместитель заведующего кафедрой устало говорила, что они уже не дождутся, когда эта группа закончит институт.

Потом Миша, распугивая стайку важных голубей, шел к веселой толстой мороженщице, которая выдавала ему два холодных вкусных рожка с ванильным мороженым. Они с наслаждением съедали лакомство, а потом Миша начинал рассказывать о том, что с ним происходило. Лиза слушала с напряженным вниманием, иногда давала советы, иногда расспрашивала, красивые ли девушки Акоко и Яа. Она очень обрадовалась, когда Миша сказал, что Узома и Нгози оказывают девушкам знаки внимания.

После того, когда в одном из снов Лиза спросила, занимается ли Миша физической подготовкой, в маленьком отряде появилось новое занятие. Сначала Миша сам начал утром потихоньку разминаться. Здоровое молодое тело вряд ли прежде знало, что такое отжимание, планка или скручивание, но достаточно легко с задачей справлялось.

Сначала за Мишей просто наблюдали, и в тот же день к нему присоединились остальные парни. Всем очень понравилась утренняя разминка, а неистощимый на выдумки Бомани придумал выполнять упражнения под насвистывание любимой мелодии Миши про Владимирский централ. Не сказать, что мелодия эта была у Миши любимая, она вообще ему не слишком нравилась в его прошлой жизни, но уж очень привязалась эта зараза с недолгих дней пребывания в караване невольников.

Почти сразу предводитель восставших задумался о том, что нужно будет заняться единоборствами. Не сказать, что он был фанатом этого дела и день деньской в своей прошлой жизни тренировал хитрые приемы, но уметь — умел. Хотя бы небольшие приемы на всякий случай можно было показать парням. Эта затея тоже имела большой успех, и все свободное время группа чернокожих мужчин весело пыхтела перед входом в пещеру, осваивая неведомую науку и вызывая неподдельный восторг женщин. Сначала шли отработки приемов, а потом старались в игровой форме применить полученные знания.

Незаменимым аниматором стал Бомани. Каждую тренировку он посвящал какому-то сюжету из мифологии своей народности и обыгрывал его в стиле ярмарочных скоморохов. Конечно, он не знал, кто такие ярмарочные скоморохи, но очень хорошо скопировал манеру, которую однажды продемонстрировал Михаил.

Однажды в охотку тот показал, как богатыри (синонима в африканском лексическом багаже не нашлось, поэтому пришлось обозвать богатырей лучшими воинами племени) защищали принцессу (дочку вождя) от злого Тугарина (получился злой белый человек). На середину лужайки он усадил смущающуюся Акоко. Сам стал играть роль лучшего воина племени, а все остальные, как ужасные белые, должны были выкрасть дочь вождя, используя полученные навыки.

То, что Миша один раскидывал с помощью несложных приемов трех-четырех «белых» было очень показательно, и удивляло парней. Выяснилось, что только целый отряд коварных врагов из пяти человек мог выкрасть прекрасную дочь вождя, которая не очень хотела, чтобы ее выкрадывали, поэтому активно помогала своему защитнику и колотила всех подряд своими кулачками.