Ты слишком много думаешь об этом, говорю я себе, проходя в свою комнату, стягивая галстук и бросая его на стул вместе с пальто. Марике понравится дом, потому что от нее этого ждут, и она будет счастлива, потому что это ее работа как моей жены - быть счастливой. Но в моей голове звучит голос, напоминающий мне, когда я сажусь на край кровати и смотрю в широкое окно на далекие огни города, что это не то, чего я хочу.

Уступчивая жена, скрывающая свои истинные чувства и ублажающая меня, это не то, чего я хочу.

И я понятия не имею, какой женой будет Марика.

МАРИКА

Я испытываю облегчение, когда Лилиана приезжает за мной в десять утра, как и обещала, и мы отправляемся на шопинг. Даже несмотря на то, что придется искать свадебное платье, чему я совсем не рада, я рада выбраться из дома. Я уже два дня уклоняюсь от Адрика, прячусь в своей комнате, умоляю о мигрени и звоню, чтобы мне присылали еду. Не знаю, сколько еще я смогу его игнорировать, прежде чем он начнет настойчиво меня проверять.

Это все равно что иметь постоянного бойфренда, который спит в другой комнате. Я не питаю иллюзий, что у нас с Адриком странные, нетрадиционные отношения, которые я не до конца понимаю и не знаю, каковы их границы. Благодаря моему предстоящему замужеству мы не сможем разобраться в этом в ближайшее время.

Мне придется решить, как сообщить ему об этом, и после дневных размышлений об этом у меня действительно началась мигрень.

Лилиана выглядит свежо и ярко в желтой юбке в пол и белом топе на пуговицах, завязанном чуть выше талии, ее живот все еще гладкий и плоский.

— Не могу поверить, что у меня нет утренней тошноты, — говорит она мне, когда я сажусь на заднее сиденье машины. — Доктор говорит, что я самая счастливая будущая мама, которую она когда-либо встречала. Я боялась, что это означает, что что-то не так, но на последнем приеме все было в порядке. Думаю, я просто выиграла в лотерею. Что, вероятно, означает, что следующая беременность будет не такой, — добавляет она, наклоняясь, чтобы достать для меня коктейль мимоза, а для себя - бутылку газированной воды.

Это так напоминает поездку, в которую я взяла ее с собой, когда она паниковала из-за Николая, что я не могу не рассмеяться над иронией, что теперь это я смотрю в бок нежеланного брака, в то время как она говорит о своем втором ребенке с ним еще до появления первого. Я рада за нее, я хотела бы, чтобы они с братом нашли способ наладить свой брак, но мне тяжело осознавать, что у меня нет такого же будущего, на которое можно было бы надеяться.

Не то чтобы я этого хотела. Я не хочу иметь ничего общего с будущим, в котором я влюблена в Тео Макнила.

— Я записалась в тот же свадебный салон, куда мы ходили для меня, — говорит Лилиана, протягивая мне бокал с мимозой. — Я подумала, что это будет мило. Ностальгия и все такое. — Она ухмыляется, и я смеюсь, с испугом понимая, что она шутит, мрачно, но юмор меня немного расслабляет.

— Я действительно ценю то, что ты все это организовала, — говорю я ей, взбалтывая мимозу в фужере с шампанским. — Тебе не нужно было прилагать столько усилий, чтобы я чувствовала себя лучше.

— Конечно, нужно, — твердо говорит Лилиана. —Ты моя невестка, Марика, моя сестра. У меня ее никогда не было, а я всегда хотела иметь сестру, хотя никогда бы не пожелала своего отца никому другому. Ты помогла мне, когда мне было тяжело, и я собираюсь сделать то же самое для тебя. — Она протягивает руку и сжимает мою ладонь.

— Я встречаюсь с ним завтра. — Я делаю долгий глоток мимозы, надеясь, что шампанское поможет немного размыть нервы. — Все происходит так быстро. Ты знаешь, что Николай посоветовал мне принимать противозачаточные? — Я смеюсь, но звук выходит немного неуместным. — Так что у меня нет шансов забеременеть во время всего этого. Это действительно все западня. А если Тео узнает...

— Не узнает, — твердо говорит Лилиана. — У него нет причин думать, что это так, и Николай никогда бы не подверг тебя опасности, если бы думал, что такое может случиться. С тобой все будет хорошо, Марика.

Я киваю, вдыхаю воздух и допиваю остатки мимозы. Я передаю бокал обратно Лилиане, и она начинает наливать мне еще один.

— Мне придется сымитировать свою девственность, — с тревогой говорю я ей. — Фальшивая кровь, или что-то в этом роде. Он будет ожидать увидеть это.

Лилиана пожимает плечами.

— Уколи палец. Не обязательно много. Просто успокой его. Просто найди момент, когда он не обращает внимания, до того, как ты встанешь с постели, и немного кровоточи.

— Ты ведь действительно была, не так ли? — Я с любопытством смотрю на нее. — С Николаем тебе не нужно было об этом беспокоиться.

Она смеется.

— Я не думаю, что можно быть большей девственницей, чем я была, когда встретила твоего брата. Так что нет, мне не пришлось об этом беспокоиться. Но у нас были другие проблемы.

Я не спрашиваю ее, что это были за проблемы. Я знаю немного и понимаю, что если бы она захотела рассказать мне больше, то сделала бы это.

— Они разрешились сами собой, — твердо говорит Лилиана. — Или мы с ними разобрались. Твои тоже разрешатся. Я в этом уверена.

Машина останавливается перед свадебным салоном, и водитель подходит, чтобы открыть дверь. Я чувствую, как потеют ладони, и вытираю их о бедра джинсов, чувствуя, как нервно учащается пульс, пока я следую за Лилианой в салон. О, как все меняется, язвительно думаю я, видя, как Лилиана разговаривает с женщиной за стойкой регистрации, которая кивает, приглашая нас обеих вернуться в занавешенную гардеробную с бархатными креслами и позолоченной барной тележкой, полной птифур и мимоз, что является стандартом для свадебных встреч здесь.

Помогающая нам служащая - милая блондинка по имени Сара, которая охотно предлагает мне выбор платьев. Я немного сожалею о том, что не отнеслась к Лилиане с пониманием, как следовало бы, я даже не могу представить, какое платье мне бы хотелось. Я хочу, чтобы мне вообще не пришлось выходить замуж.

И все же я не могу быть совершенно незаинтересованной в этом. От мысли о встрече с Тео у меня сводит желудок, поэтому я не могу насладиться крошечными пирожными птифур на чайной стойке, которую поставила одна из служанок, но беру бокал шампанского и нервно потягиваю его, пока Сара приносит в примерочную стопку кружевных шелковистых платьев и развешивает их одно за другим.

Первое, которое я примеряю, похоже на то, что выбрала Лилиана, - гладкое шелковое платье с бретельками и приталенным лифом, ниспадающим до бедер. Оно достаточно красивое, но слишком похоже на то, что надевала она.

— Я должна выбрать что-то другое, верно? — Спрашиваю я ее, глядя в зеркало и разглаживая руками юбку. — Это милое, но я должна попытаться выбрать что-то уникальное.

— Конечно. — Лилиана пожимает плечами. — Сейчас мы с Николаем счастливы, но день моей свадьбы был не самым лучшим днем в моей жизни. Выбирай то, что тебе нравится. Я не буду возражать, если оно будет похоже на мое.

Я примеряю еще два, гораздо более королевского фасона, и ни одно из них мне тоже не нравится. Я чувствую, что они меня поглощают, я слишком маленькая, чтобы носить пышную юбку, а те, что без бретелек, заставляют меня чувствовать себя слишком открытой.

— А как насчет этого? — Сара протягивает мне платье с кружевными рукавами и юбкой-трубой, на кружевных цветах пришиты крошечные жемчужины. — Я думаю, оно будет прекрасно смотреться на тебе.

Она, конечно, права. Оно и вправду выглядит прекрасно - вырез в форме сердца дает мне чуть большее декольте, чем я привыкла, а приталенный силуэт придает мне изгибы, которых у меня обычно нет. В сочетании с фатой до кончиков пальцев и кружевным краем я выгляжу как идеальная невеста. Меня можно было бы поместить на обложку журнала.

— Вот это, — решительно говорю я Саре, и Лилиана прикусывает губу.