— Это случилось недавно, — тихо говорю я ей. — Пока тебя и Николая не было. Ты права, мне бы никогда не удалось совершить нечто подобное, если бы за мной следил отец.

Лилиана моргает.

— Кто? — С любопытством спрашивает она. — Я имею в виду, если ты не хочешь мне рассказывать...

— Это Адрик. Телохранитель, который спас меня из комплекса. Спас всех нас, правда... — Я слышу, как снова спотыкаюсь о свои слова, пытаюсь оправдаться, но не думаю, что мне это нужно. Только не перед Лилианой. Я снова смотрю на нее и вижу, что она не осуждает меня, она просто шокирована.

Я не могу винить ее за это.

— Он сделал тебе больно? — Ее губы сжались, и я вижу, как в ее голове крутятся колесики. — Когда мы с Николаем были за границей? Он заставлял...

— Нет! — Восклицаю я, качая головой. — Нет, ничего такого не было. Это был мой выбор. — Я чувствую, как мои щеки начинают пылать. — Мы поговорили. Выпили. Одно привело к другому... — Я замолкаю, внезапно чувствуя себя еще более неловко, как ходячий труп. Одна вещь привела к другой. Это фраза из плохого фильма, и мне неприятно, что я ее произнесла. — Я хотела чего-то для себя, — тихо говорю я, оглядываясь на Лилиану. — Мужчины из лагеря не насиловали меня, но они причинили мне боль. Я так долго не чувствовала себя собой. Адрик хотел меня, и я тоже хотела его. Мне было приятно сделать этот выбор. Я не задумывалась, что это значит. Просто я хотела сама сделать выбор в отношении своего тела.

— Я могу это понять, — тихо говорит Лилиана. — Поверь мне, могу.

— Я знаю.

Мы обе сидим в тишине в течение долгого момента.

— Этот мир очень плохо относится к женщинам, не так ли? — Спрашивает Лилиана, глядя на меня. — Для нас с Николаем все сложилось хорошо, но так легко могло бы и не сложиться. А для тебя...

— Я должна это сделать. — Я обхватываю себя руками, чувствуя внезапный холод. — Это то, что я должна сделать.

— А как же Адрик? — Лилиана бросает на меня проницательный взгляд. — Ты в него влюблена?

Вопрос прозвучал неожиданно.

— Я не знаю, — признаюсь я. — Я не совсем понимаю, как это должно выглядеть. Мне нравится спать с ним...

— Значит, ты продолжаешь заниматься с ним сексом? — В голосе Лилианы по-прежнему нет осуждения, только любопытство, и это достаточно расслабляет меня, чтобы ответить.

— Да. — Я поджимаю губы и смотрю на нее. — Здесь меня никто не заставляет, правда. И мне это нравится. Так что это просто продолжается.

— Ты хочешь быть с ним? На самом деле быть с ним в отношениях?

— Я не знаю. — Я прикусила губу. — Я не думала об этом достаточно долго, чтобы знать. Думаю, я могла бы, но это кажется невозможным. Он телохранитель, а я... Николай был бы в ярости. Я знаю, что у него есть чувства ко мне, но я все еще чувствую себя такой хрупкой после того, что произошло. Я не могу понять, что реально, а что просто похоть, потому что все это так ново.

— Ты можешь рассказать Николаю, — мягко предлагает Лилиана. — Тогда он не сможет выдать тебя замуж за Тео.

— Я знаю, — шепчу я. — В этом-то и проблема, разве ты не видишь? Он будет в ярости от того, что я потеряла девственность с гребаным телохранителем, но он также разочаруется во мне, а это гораздо хуже. Он пожертвовал всей своей жизнью, чтобы стать наследником, возглавить Братву, а я должна была сделать только одну вещь. Я все провалила или провалю, если кто-нибудь узнает.

— Значит, ты просто выйдешь за Тео и притворишься? Марика...

— Я должна. — Я чувствую, как зубы глубже впиваются в губу. — Если бы это было навсегда, то, возможно, я бы не стала. Я бы всегда боялась, что в конце концов это всплывет. Но смысл всего этого в том, что Тео в конце концов умрет, а я останусь вдовой. И тогда это не будет иметь значения.

— Это опасная игра, — тихо говорит Лилиана. — Я думаю, Николай поймет...

— Ты обещала не говорить ему. — Я резко смотрю на нее. — Ты обещала.

— И не скажу. — Лилиана вздохнула. — Если ты не собираешься говорить Николаю… что тогда? Ты собираешься пройти через это?

Я киваю.

— А ты не думаешь, что я должна?

Лилиана долго смотрит на меня.

— Может быть, — мягко говорит она. — Если ты не собираешься быть честной с Николаем, и опять же, я не осуждаю тебя, просто излагаю ситуацию, как она есть, то лучше уж так, чем иначе. Все закончится раньше, чем ты успеешь оглянуться. И тогда ты сможешь решить, что делать с Адриком.

— Он не будет этому рад.

— Наверное, нет, — согласилась Лилиана. — Но сейчас он меньше всего должен тебя волновать.

Она не ошибается, и я знаю это, как бы мне ни хотелось утверждать обратное. При всем том я уверена, что Адрик будет расстроен, узнав, что я собираюсь выйти замуж за Тео, его эмоции лежат далеко за пределами того, о чем мне действительно стоит беспокоиться.

Николай попросил меня сделать нечто опасное. Опасное настолько, что я должна быть осторожна с тем, что меня отвлекает. И Адрик, как бы мне ни было неприятно думать о нем в таком ключе, сейчас отвлекает меня.

В конце концов, мне придется рассказать ему о том, что происходит. Но сейчас я не хочу об этом думать.

Лилиана похлопывает меня по руке.

— Мы могли бы пройтись по магазинам, — дразняще говорит она. — Это ведь было твоим решением, когда мне грозило замужество, не так ли?

— И помогло? — Я слабо улыбаюсь ей, и она смеется.

— Немного. Давай я приеду послезавтра, и мы пройдемся по магазинам. Я назначу тебе пару встреч в свадебном салоне, и ты сможешь примерить несколько платьев, чтобы было к чему стремиться. Я знаю, что это не идеальное решение, но, может быть, это немного поднимет тебе настроение.

— Хорошо. — Ходить по магазинам, последнее, что мне сейчас хочется делать, как это ни удивительно для меня, но я знаю, что Лилиана делает все возможное, чтобы помочь. — Послезавтра.

И послезавтра я познакомлюсь с Тео. Я понятия не имею, как мне избежать Адрика, но я хочу знать, что произойдет наверняка, прежде чем расскажу ему.

Кажется, что все происходит так быстро, как на американских горках, с которых я не могу соскочить. И я вижу только один выход.

Мне придется выйти замуж за Тео Макнила.

ТЕО

Я договариваюсь о встрече с Николаем в нейтральной обстановке, в одном из частных закусочных города. Это место, вход в которое требует определенного статуса, а также не терпит насилия, что делает его обычным местом встречи для подобных дел, среди таких мужчин, как мы. Никто из нас не согласился бы встретиться на чужой территории, поэтому вместо этого я сижу в кожаной кабинке в тусклом углу, слабо пахнущем табаком, со стаканом виски и жду, когда появится Николай Васильев.

Он приходит вовремя, и я рад, что он не заставил меня ждать. Он опускается в кресло напротив моего, жестом приглашает симпатичную блондинку-официантку, которая маячит чуть поодаль, и заказывает себе водку.

— Я должен был догадаться. — Я киваю на его напиток. — Я думал заказать для тебя, но не был уверен, что у тебя более уникальные вкусы.

— Я не против хорошего виски. — Николай кивает на мой бокал. — Но в таких ситуациях, как эта, предпочтительнее придерживаться того, что я знаю.

Напряжение можно резать ножом. Я не сомневаюсь, что мы оба вооружены, скорее всего, все в этом заведении вооружены, джентльменское соглашение о том, что никто не причиняет насилия другому, единственное, что предотвращает кровавую бойню. У большинства мужчин в этом заведении наверняка есть друг к другу претензии того или иного рода, и большинство из них с радостью выплатят их кровью.

— Почему ты предлагаешь мне свою сестру? — Я спрашиваю прямо, и Николай смеется.

— Прямо к делу, не так ли, Макнил? Прямолинейный до безобразия. Не могу сказать, что не ожидал этого от тебя.

— Я нахожу, что разглагольствования, это пустая трата времени. — Я наклоняю бокал, глядя на свет лампы, отражающийся в янтаре. — Я достаточно уважаю тебя, Васильев, чтобы не тратить свое время впустую.