С Адриком. И я чувствую себя виноватой, даже думая об Адрике, когда сижу здесь, рядом с Тео, но с ним все всегда пылает жарко и быстро. Желание острое, и любая прелюдия кажется поспешной и срочной, мы оба торопимся добраться до момента, когда он окажется внутри меня, в погоне за удовольствием, которое, как мы оба уверены, не будет длиться вечно. Кажется, что каждый момент нужно не смаковать, а выхватывать и красть.

Но с Тео...

Я чувствую, как во мне поселяется какое-то пьянящее предвкушение, и думаю, когда же он наконец прикоснется ко мне, будет ли это продолжаться до нашей брачной ночи. Если это то, что ему нравится, - затягивать, заставлять меня извиваться от затянувшейся потребности, пока он наконец не даст мне то, чего я хочу. Знает ли он прямо сейчас, о чем заставляет меня думать, о дрожи в моих венах, и поэтому ли он это делает.

Если бы он схватил меня, облапал, прикоснулся ко мне с наглым собственничеством, которого я ожидала, я бы воспротивилась этому. Я бы закатила глаза и сказала: конечно, он такой, все эти мужчины такие. Я ожидала, что он возьмет свое.

Я не ожидала, что он будет ждать.

И вместе с желанием во мне просыпается страх, потому что это больше говорит о том, что он за человек. Мужчина, готовый ждать того, что ему нужно, предвкушать, а не брать сразу, мужчина с терпением...

Это очень, очень опасный человек.

МАРИКА

К концу вечера, когда мы возвращались к машине, он так и не прикоснулся ко мне, только протянул руку. Он не пытался меня поцеловать. И когда мы возвращаемся в особняк, я уже почти хочу, чтобы он это сделал.

Тео поднимает бровь, когда машина останавливается перед ступенями.

— Насколько я помню, — медленно произносит он. — Сзади есть довольно красивый сад.

Я растерянно смотрю на него, гадая, не попытается ли он предложить нам не дожидаться брачной ночи. Эта мысль вызывает во мне смятенное желание и страх… страх, потому что я не готова подделать свою девственность сегодня вечером, и желание, которого я не понимаю и не предвижу. Не предполагалось, что я действительно захочу его. Все это должно быть шоу. Но мысль о том, как его руки медленно снимают с меня платье, которое он купил, обнажая все, что под ним...

— Есть, — говорю я, надеясь, что мой голос не звучит так приглушенно, как я боюсь. — Моя мать, как мне сказали, была большой поклонницей садоводства или, по крайней мере, проектирования садов для других. После ее смерти мой отец платил персоналу, чтобы тот поддерживал его в порядке.

Я наблюдаю за лицом Тео, пока говорю это, ожидая его реакции. Ее нет, только легкое сочувствие в его глазах и искривленный рот.

— Я помню, как умерла твоя мать, — вот и все, что он говорит. — Мне очень жаль. Должно быть, это было тяжело.

Если он и знал ее лучше или испытывал к ней какие-то чувства, он это хорошо скрывает. От этого мои сомнения в том, правдива ли эта история, только усиливаются и это тоже пугает меня. Если он лжет... Человек, который умеет так хорошо врать, никогда не сможет сказать, о чем он думает на самом деле.

— Я действительно не помню ее. — Машина все еще стоит на холостом ходу перед ступеньками, но, конечно, это не имеет значения. Водитель будет сидеть там столько, сколько Тео захочет. — Почему ты спросил о саде?

— Я бы хотел прогуляться с тобой там, если ты не против.

И снова я застигнута врасплох. Но я не могу найти ни одной причины, чтобы отказать ему. Прогулка по саду, это интимно, но не неуместно. И мне хочется знать, почему. Почему он хочет проводить со мной все больше времени, хотя до этого почти не прикасался ко мне? Почему он растягивает свою ночь, заполняя свои часы только моим обществом, в то время как он мог бы прямо сейчас наслаждаться в постели какой-нибудь другой женщины?

У нас деловые отношения, не более того. Но он относится к этому как к началу отношений.

Я хочу знать, почему.

— Хорошо, — говорю я наконец. — Не вижу причин для отказа. К тому же сегодня хороший вечер.

Тео улыбается, открывая дверь, и снова улыбка кажется более искренней, чем следовало бы.

Ночь приятная, удивительно для ранней весны. Я накидываю меховую накидку, которую взяла с собой, обматываю ее вокруг рук и веду Тео вокруг дома к железным воротам, ведущим в сад. Мы не можем полностью избежать моей охраны, они повсюду вокруг дома, но я не вижу Адрика, и это радует. Представляю, какая у нас будет конфронтация, если он увидит меня здесь с Тео, отправляющуюся на романтическую и совершенно ненужную прогулку по саду.

— Я не очень понимаю, что делают ландшафтные дизайнеры, чтобы поддерживать все это в порядке, — признаюсь я, когда мы начинаем идти по каменной дорожке к центру, где находится фонтан. — Сейчас он выглядит не так хорошо, только начинает цвести. Если снова наступят холода, думаю, потребуется больше времени, чтобы он выглядел так, как поздней весной и летом. Но и тогда это потрясающе.

— Мы обязательно вернемся, чтобы ты могла мне его показать. — Тео облегченно рассмеялся. — У меня в поместье тоже есть сад, думаю, это обязательное условие владения особняком. Но я не знаю, что с ним делать. Я плачу садовникам, и они, кажется, делают достаточно хорошую работу.

— Именно. — Я смеюсь, без всякого повода, и это меня удивляет. Я понимаю, что мне нравится с ним разговаривать. Сегодня не было ни одного момента, когда бы я действительно хотела, чтобы разговор закончился. С ним легко разговаривать, у него есть чувство юмора, которого я не ожидала, и ничто в нем не кажется особенно предосудительным или жестоким. Он был джентльменом больше, чем кто-либо из тех, кого я знала за долгое время.

Это не соответствует тому, кем его считают мои близкие или общественное мнение.

Мы проходим через весь сад к большому фонтану в его центре. Тео поворачивается ко мне и с задумчивым выражением лица достает из кармана пиджака небольшую черную бархатную коробочку.

Я не ожидаю, что, открыв ее, найду кольцо. Он не опустился на одно колено и не сделал ничего другого, что свидетельствовало бы о том, что он планирует подарить мне кольцо... Впрочем, я и не ожидала ничего подобного. В таких семьях, как наша, помолвки так не происходят. Мы подписываем контракты, сдаем кровь, но никаких просьб, предложений, романтических подношений драгоценностей. Этим могут наслаждаться другие люди.

— Это для меня? — Я растерянно смотрю на него.

Тео кивает.

— Если ты примешь его. Открой, Марика. Пожалуйста.

Просьба пугает меня. Ему не нужно просить меня о чем-то, он может приказать все, что захочет. Я могу бороться с его просьбами, сопротивляться им, но в конце концов мне почти наверняка придется согласиться, если он чего-то очень сильно захочет.

И мне ничего не стоит согласиться. Я открываю коробочку и испуганно вдыхаю.

В ней лежит кольцо, тускло поблескивающее в лунном свете и свете фонарей вдоль садовой дорожки. Это круглый изумруд на золотом кольце с филигранной оправой, а по обе стороны от него круглые бриллианты поменьше. Больше всего меня поражает то, что оно не велико. Оно красивое, но это маленькое кольцо, которое купил бы человек, не имеющий много денег, но очень любящий того, кому делает предложение.

Оно совсем не подходит нам с Тео.

Думаю, он видит растерянность на моем лице, когда я поднимаю на него глаза.

— Я не понимаю, — тихо говорю я, и в этих словах кроется огромное количество вопросов.

— Это семейная реликвия. — На его лице написано что-то, чего я не могу понять, когда он жестом указывает на кольцо. — Я знаю, что в наши дни об этом не спрашивают. Но это кольцо...

Он берет мою левую руку, забирая коробочку из другой.

— Когда моей прабабушке подарили это кольцо, — тихо говорит Тео, — моя семья Макнил…мы были никем. Кольцо было подарено ей из любви, а не по долгу службы. Я знаю, что между нами нет любви, Марика. Но я хочу, чтобы ты носила его как символ счастья, которое, как я надеюсь, мы сможем найти в рамках нашего долга.