Он разрывает поцелуй, отстраняясь, и мне кажется, что я не могу дышать, пока его пальцы лежат на моей щеке, а зеленые глаза смотрят на меня.

— Пойдем, жена, — говорит он, и что-то в том, как он это произносит, заставляет мой желудок сжаться, но не совсем неприятно, когда его пальцы переплетаются с моими, и мы начинаем пробираться обратно к алтарю.

***

Прием получился чудесным.

Мы с Лилианой почти все спланировали вместе, и все получилось замечательно. Повсюду лилии и пионы, ресторан, который мы выбрали, приготовил фантастическую еду, а выбор вин просто идеален. Торт - именно то, что я хотела, - возвышающееся пирожное с сахарными жемчужинами и цветами из глазури в тон украшениям, и я вижу озадаченную улыбку на лице Тео, когда мы подходим к нему, чтобы разрезать его, первое из действий, которые мне предстоит совершить сегодня вечером.

— Это был твой выбор? — Спрашивает он, когда я достаю нож, и я киваю, удивляясь, почему его это волнует. В течение всего вечера он делал комплименты тому, какой выбор сделали я и Лилиана, и это меня смущает. Я ожидала, что он будет молча смотреть на пышность и обстановку приема или оставит меня, чтобы пойти и поговорить с другими мужчинами, но он, похоже, твердо намерен наслаждаться собственной свадьбой. Это последнее, что я могла предположить.

— Так и было, — говорю я ему, проводя ножом по слоям шоколада и кокоса, - тоже мой выбор - и доставая маленький кусочек, чтобы накормить его. Я подношу пальцы к его губам, намереваясь сделать это быстро, но его глаза ловят мои, когда он проводит ими по кончикам моих пальцев, откусывая кусочек торта, и во мне вспыхивает еще один прилив тепла.

Что он делает? Что за игру он затеял?

Я позволяю ему сделать то же самое, размышляя, собирается ли он размазать мой макияж этим пирожным или красиво накормит меня им. Я почти надеюсь на первое, просто чтобы у меня была причина злиться на него. Вместо этого он осторожно берет маленький кусочек и кладет его мне в рот, а когда я чувствую вкус сахара, лопающегося на языке, он слегка прижимает кончиками пальцев мою нижнюю губу. В его глазах пылает жар, в них звучит обещание, что он захочет этого позже, и мне вдруг захотелось, чтобы наш первый танец не был следующим.

Оказаться в его объятиях будет сложнее, чем я думала.

Когда мы заканчиваем кормить друг друга тортом, раздаются радостные возгласы, и я слышу первые звуки музыки, которую Лилиана выбрала для нашего первого танца. Я не знала, что выбрать, для брака по расчету нет ничего значимого, поэтому она выбрала какую-то классическую пьесу, красивую и лишенную какого-либо реального значения. Если у Тео и есть какие-то мысли по этому поводу, он их не высказывает, когда выводит меня на сверкающий деревянный танцпол, его рука лежит на моей талии, пока звучит музыка.

Я слишком хорошо понимаю, как близко он ко мне, как твердо и стройно его тело, прижимающееся к моему, как всего через несколько часов эти слои ткани будут сняты, и я узнаю, что именно скрывается под ними.

Я не ненавижу эту мысль так сильно, как должна бы.

Его рука теплая, даже сквозь кружева моего платья.

— Ты прекрасно выглядишь, — бормочет он, не сводя с меня зеленых глаз. Как будто ему нравится смотреть на меня, как будто ему нравится видеть меня в своих объятиях. — Я не могу представить, что когда-нибудь была более красивая невеста.

— Лилиана сказала то же самое сегодня утром, — пробормотала я, и он рассмеялся.

— Значит, она умная женщина. До этого у меня не было случая познакомиться с ней.

— Она подходит моему брату. Они ненавидели друг друга, когда поженились. Но со временем...

— Она одумалась? — Его губы подергиваются, а мои истончаются, уловив его намек.

— Они оба одумались, — коротко отвечаю я, отворачиваясь, когда он поворачивает меня по кругу.

— Иногда договоренности могут сработать лучше, чем ожидалось, — тихо говорит Тео. — Если обе стороны хотят, чтобы все получилось.

Узел тревоги в моем животе затягивается. Что я собираюсь делать? Спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на то, что жар его прикосновений все еще обжигает мое платье, вызывая во мне вспышки чувств. Все, что рассказал мне Николай, и все, что я когда-либо слышала о Тео, говорит о том, что он жестокий человек и лжец, но все, что Тео показал мне, говорит о том, что он искренен и что он хочет, чтобы этот брак сложился настолько, насколько он в состоянии. И если это правда... Если это правда, то есть и другие вещи, в которые я не знаю, как поверить. Я не могу примирить мужчину, которого Тео показывает мне, с человеком, который трахнул бы мою мать, а потом позволил бы ее убить, который подверг бы женщину, которая ему дорога, такой опасности...

Разве Адрик не подвергает меня такой опасности? Он тоже знал, что делал. Он достаточно самонадеян или просто влюблен, чтобы думать, что мы оба не пострадаем или что это не имеет значения. Тео мог быть таким же.

Но я не могу объяснить это в своей голове. И я не могу думать об этом слишком долго, иначе я не смогу пережить сегодняшний вечер.

Но если я не думаю об этом... Я обнаруживаю, что погружаюсь в желания, которые могут привести меня только к неприятностям.

Это неважно, твердо говорю я себе, когда Тео снова разворачивает меня, кружит, прежде чем вернуть в круг своих объятий. В любом случае я делаю это ради своей семьи и собственной свободы. Я не хочу быть женой этого человека и никогда бы ее не стала по собственной воле.

Пока мы танцуем, я перечисляю в голове все причины, по которым он мне не нужен. Он вдвое старше меня. Он враг моей семьи. Он просто очередной босс мафии, за которого я всегда должна была выйти замуж, но предпочла бы этого не делать. Он никогда не полюбит меня, в лучшем случае, мы будем общаться друг с другом, но не более того. И я не верю, что он действительно будет мне верен.

Последние звуки музыки стихают, и мы возвращаемся к нашему столику. Я наливаю себе еще один бокал вина и пытаюсь успокоить нервы, наблюдая за тем, как гости уходят на танцпол. Я вижу, как танцуют Николай и Лилиана, как она смотрит на него, на ее лице такое выражение, которое я никогда не могла бы себе представить всего несколько месяцев назад.

Так много изменилось, так быстро. А что, если это изменится и для меня? Но это невозможно. Ничего не изменится. Николай с самого начала заботился о Лилиане несмотря на то, что она думала, он всегда хотел защитить ее, позаботиться о ней. Они враждовали, но их брак был основан на желании защитить. Мой брак с Тео, это деловая сделка, основанная на мести.

Он никогда не будет прежним - и мы никогда не полюбим друг друга.

Когда прием заканчивается, он смотрит на меня.

— Я планировал отвезти тебя в особняк сегодня вечером, — тихо говорит он. — Я мог бы снять отель, но мне понравилась идея провести нашу брачную ночь в собственной постели. Надеюсь, ты не возражаешь.

Я снова ощущаю странную боль, неясность в том, чего он на самом деле хочет от меня. Это кажется сентиментальным поступком, как и кольцо. Но это не похоже на холодную, отстраненную договоренность, которую я ожидала.

Мне интересно, что бы он сказал, если бы я ответила, что против. Если бы я сказала ему, что предпочитаю провести брачную ночь в отеле, где-нибудь в более безличном месте. Но, по правде говоря, я не задумывалась об этом. И это как-то неправильно, проверять его, когда для меня это действительно не имеет никакого значения.

— Все в порядке, — говорю я ему и не могу прочитать выражение его лица. Но я думаю, что, когда он потянулся к моей руке, это сделало его счастливым.

Я никогда не знала более непонятного человека.

МАРИКА

Сидя в машине, моя кружевная юбка облегает мои ноги, Тео молчит во время поездки в свой особняк, сидя со мной на заднем сиденье. Мне любопытно, о чем он думает, но я не решаюсь спросить.