— Мне нужно посетить королей в Дублине по делам, — спокойно отвечаю я, надеясь развеять все ее опасения. — Я не очень хочу так скоро расставаться со своей молодой женой и подумал, что у нас будет возможность устроить мини-медовый месяц.

Марика сглатывает, но кивает.

— Когда мы едем? — Спросила она наконец.

— Ты должна собрать свои вещи, как только закончишь завтракать, — говорю я ей. — Мы уезжаем сегодня вечером.

МАРИКА

Мне требуется все, чтобы скрыть панику, которую я испытываю. Уехать сегодня вечером? Я уезжаю из страны в Дублин?

При других обстоятельствах я бы, возможно, обрадовалась. Я никогда раньше не выезжала из Чикаго, тем более в другую страну. Там будет холодно и дождливо, а не тепло и солнечно, как в медовый месяц Лилианы, но я слышала, что Ирландия прекрасна. И все же в таких обстоятельствах я чувствую, что мне требуется все, чтобы не развалиться на части.

Я не ожидала, что уеду из страны вместе с ним, он ничего не сказал об этом ни брату, ни мне, ни во время подписания контракта, ни во время нашего свидания, ни вчера во время свадьбы. Это заставляет меня задуматься, не знает ли он на самом деле, что мы с Николаем планируем, в чем заключается заговор Николая, и увозит меня достаточно далеко, чтобы он мог избавиться от меня без вмешательства моей семьи. Эта мысль приводит меня в ужас, он казался таким искренним и нежным... но я знаю, насколько хорошими лжецами могут быть мужчины.

Такие, как Тео, мой брат и отец, построили империи на лжи и обмане, на манипулировании другими людьми и мести всем, кто поймает их на этом. Весь этот мир - одна шахматная партия с высокими ставками, в которой кровь - азартная игра, а жизни - плата за проигрыш.

Я помню, что независимо от того, как прошла наша свадьба и последующая ночь, независимо от того, насколько Тео был добр ко мне и насколько запутанным это было, он - человек, которому я должна с осторожностью доверять. Он человек, от которого я должна держаться на расстоянии, сейчас, как никогда. И он - человек, который, вполне возможно, готовит для меня ловушку.

Мне трудно съесть свой завтрак, но я справляюсь. Не то чтобы я привыкла к потрясениям, моя жизнь была в постоянном движении, как мне кажется, уже долгое время, между смертью отца и моим похищением, восстановлением после всего этого. Приспосабливаться к новому дому и непонятному мужу, это еще не самое худшее, это точно.

Тем не менее я рада, что мне удастся немного отвлечься от всего этого, пока я буду собирать вещи и встречаться с Николаем, тем более что теперь я знаю, что буду отсутствовать дома в течение периода времени, который Тео не удосужился уточнить. Я понятия не имею, как долго меня не будет.

После завтрака я одеваюсь в наряд, который приготовила на утро после нашей свадьбы, аккуратно повесив свадебное платье в глубине огромной гардеробной Тео: темные джинсы и красная рубашка без рукавов. Я чувствую на себе его взгляд, когда вдеваю в уши пару рубиновых шпилек и зачесываю волосы в хвост. Я уверена, что знаю, о чем он думает: если бы мне не нужно было куда-то идти, он бы затащил меня в постель прямо сейчас.

Это беспокоит меня по двум причинам. Первая - если он этого хочет, я не знаю, почему он просто не сделает этого. Я не знаю ни одного мужчины в этом мире, который бы просто не взял то, что ему нужно, будь то деньги, территория, имущество или женщина. Не то чтобы я расстроилась из-за его сдержанности, я просто не понимаю, что это значит для меня... или для нас.

И второе - я не так сильно ненавижу мысль о том, что он затащит меня обратно в постель.

К счастью, мне не нужно принимать решение по этому поводу. Водитель, которого вызвал Тео, уже ждет меня внизу, и он не пытается поцеловать меня на прощание, пока я иду к двери спальни.

— Возвращайся к пяти, — говорит он, садясь за стол, и я киваю, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

При этом я испускаю долгий вздох.

Я пережила один день. Теперь мне нужно пережить еще один.

Я отправляю Николаю смс, когда погружаюсь на заднее сиденье ожидающей меня машины, и сообщаю, что заберу свои вещи в особняке и что хочу увидеться с ним после этого. Я работаю из своего кабинета дома, отвечает он через несколько минут, и я быстро набираю короткое сообщение, сообщая ему, что буду через пару часов.

Вернувшись в особняк, я быстро проскальзываю внутрь, молясь, чтобы не увидеть Адрика. Я не знаю, что я могу ему сказать, он уже знает, что я замужем, и если он каким-то образом пропустил это сообщение, то увидит обручальное кольцо. Он узнает, чем я занималась прошлой ночью, и я не знаю, как справиться с его ревностью в дополнение к моим и без того запутанным и сложным эмоциям.

Сначала я думаю, что мне повезет. Я провожу час в своей комнате, перебирая одежду и вещи и решая, что я действительно хочу взять с собой к Тео и в Ирландию, ведь я не смогу вернуться позже, когда мы окажемся дома, если обнаружу, что оставила здесь вещи, которые мне все еще нужны. Ты вернешься, говорю я себе, не обращая внимания на нервную дрожь, которая охватывает меня каждый раз, когда я думаю о поездке. Но мысль о том, что я покидаю страну с человеком, которого едва знаю, заставляет меня чувствовать себя в шаге от панической атаки, каждый раз, когда я вспоминаю об этом.

Я собираю то, что хочу взять с собой, - одежду, украшения и обувь, в основном, книги и несколько других вещей - и зову на помощь, чтобы спустить их вниз. Я спускаю по лестнице последнюю коробку, когда вижу у подножия лестницы высокую светловолосую фигуру, и мой желудок снова завязывается в узел.

— Просто отнеси это в машину, — тихо говорю я мужчине, держащему коробку. — Сообщите водителю, что я скоро выйду.

По выражению лица Адрика я понимаю, что это будет спор, еще до того, как он произнесет хоть слово.

— Ты вернулась сюда только для того, чтобы сунуть мне это в лицо? — Напряженно спрашивает он, переводя взгляд на мою левую руку, где к кольцу, которое Тео подарил мне в саду, присоединилось тонкое золотое кольцо. — Ты могла бы позвонить и попросить прислать твои вещи, и ты это знаешь. Ты надеялась, что встретишь меня.

— Вообще-то, наоборот. — Я устало смотрю на него, больше всего на свете желая отмотать время назад, к тому дню на старинном диване не потому, что я думаю, что сделала бы другой выбор, а потому, что я хотела бы прожить его заново, до того, как мы оказались в этом месте. Даже если я выберусь отсюда живой, даже если Николай добьется успеха, а Тео уйдет, сможем ли мы с Адриком когда-нибудь оправиться? — Я надеялась, что не столкнусь с тобой, чтобы не было этого разговора.

— Почему? — Он протягивает одну руку, чтобы ухватиться за лестницу, двигаясь так, что большая часть его широкого тела загораживает мне выход. Когда он так близко, так нависает надо мной, у меня до сих пор колотится сердце. Как я могу испытывать влечение к двум таким разным мужчинам? Между Адриком и Тео нет ничего общего. Они - ночь и день, но оба вызывают очень похожую реакцию.

Которая усложняет мою жизнь независимо от того, кто это из мужчин.

— Потому что я не хочу причинять тебе боль, — мягко говорю я. — Все это не для того, чтобы причинить тебе боль, Адрик. Это последнее, чего я хочу...

— Ты трахалась с ним? — Его взгляд окидывает меня, в глазах снова появляется собственнический блеск.

Я ненадолго закрываю глаза, желая оказаться подальше отсюда, подальше от мужчин вообще. Я не собиралась жонглировать двумя мужчинами, когда переспала с Адриком, но вот я здесь, и теперь не могу ничего исправить.

Я даже не думаю, что хочу это исправить. Чувство вины, которое я испытывала к Тео прошлой ночью, исчезнет, но исчезнет и мой выбор. По крайней мере, при нынешнем раскладе я сама выбрала, кто будет моим первым. Я не жалею, что это был Адрик.