Меня пробирает мелкая дрожь. Я знаю, что она имеет в виду, я слишком хорошо помню, как это было с Тео... и другие вещи, которыми я не должна была наслаждаться так, как наслаждалась.

— Я сбежала из-за этого, — тихо говорит Лилиана. — Была буря, Николай нашел меня в снегу и принес обратно. Он оставался со мной, пока я болела. А когда я очнулась... — Она медленно вдыхает. — Я не знала, смогу ли простить его за то, что он сделал. Но он знал, что действовал в гневе. Он сделал все возможное, чтобы загладить свою вину. Потребовалось время, но мы вместе залечили этот разрыв.

— Ты пытаешься сказать то, что я думаю? — Я отставила чашку в сторону и покрутила кольцо на пальце. — Что я должна вернуться к Тео?

— Я бы не стала указывать тебе, какой выбор сделать, — мягко говорит Лилиана. — Но я хочу сказать, что если ты действительно веришь, что Тео любит тебя, а ты любишь его, и думаешь, что он искренне признает, что был неправ в своем поступке, если ты действительно думаешь, что он сожалеет об этом... только ты можешь сказать, о чем ты будешь сожалеть. — Она поджимает губы, глядя на меня. — В этом мире есть много людей, которые скажут, что я была неправа, оставшись с Николаем после того, что он сделал. Что я была неправа, простив его, продолжая любить его и осталась его женой. Позволила ему попытаться искупить свою вину, и он искупил, снова и снова, пока у меня не осталось сомнений, что он никогда не повторит своих ошибок. Но только ты знаешь, будешь ли ты жалеть о том, что не вернулась к Тео.

Я молча киваю.

— Думаю, я бы хотела увидеть Николая, — тихо говорю я Лилиане, и она улыбается мне, забирая поднос и отставляя его на стол.

— Я схожу за ним, — говорит она, протягивая руку и сжимая мою ладонь.

Когда Николай поднимается в мою комнату, я вижу на его лице то же сожаление.

— О боже, Марика, — бормочет он, заходя и садясь на край моей кровати. — Если бы я мог все исправить...

— Я знаю, — тихо говорю я. — Но ты не можешь, и я тоже, и Тео, и Адрик точно не смогут. — Я делаю глубокий вдох, думая о нем, о его мертвом теле на полу, смотрящем на меня. — Что ты с ним сделал?

— Думаю, тебе лучше не знать, — говорит мне Николай. — Но я расскажу тебе подробности, если хочешь.

Я качаю головой, тяжело сглатывая.

— Ты действительно облажался, — мягко говорю я. — Я тоже не сказала тебе правду об Адрике. Может быть, вы с Тео смогли бы договориться о чем-то другом, если бы я это сделала. Может, он все равно женился бы на мне. Может, все было бы по-другому, если бы я просто сказала правду.

— Может быть. — Николай выглядит задумчивым. — А может, все было бы так же плохо, только по-другому. Если бы я не доверял словам отца, если бы я был более скептичен, больше изучал ситуацию... — Он делает глубокий вдох. — Я был так близок к тому, чтобы совершить те же ошибки, что и наш отец, сестра. — Он тянется к моей руке, обхватывая ее своей более широкой. — Я чуть не стал им. Если бы ты не вразумила меня...

Он медленно качает головой, и я вижу, что ему трудно встретить мой взгляд.

— Ноша нашего отца оказалась сложнее, чем я думал, — тихо говорит он. — Но это не оправдание. Я впервые делал такие шаги, какие должен делать пахан, и едва не стал причиной катастрофы для нашей семьи… для тебя. Ты не можешь взваливать на себя такое бремя из-за выбора, который изначально должна была сделать сама. Это заставило меня по-другому взглянуть на вещи, — добавляет он. — Если у меня будет дочь, все будет по-другому. А если у меня будет сын, я научу его думать об этих вещах по-другому. Наш мир должен измениться, причем любыми способами. Это будет происходить медленно, но он не может вечно оставаться таким, каким его сделали наши отцы.

— Нет, не может. — Я крепко сжимаю его руку. — Я прощаю тебя, Николай. Пройдет время, и все станет так, как было раньше, но все вернется на круги своя. Я не сержусь на тебя. Мне грустно. Это все, правда. Грустно, что все так обернулось, особенно...

Я прерываюсь, и Николай с любопытством смотрит на меня.

— Особенно что, дорогая? — Спрашивает он, и я одариваю его маленькой, печальной улыбкой.

— Мы с Тео были счастливы, какое-то время, — шепчу я. — Он не лгал об этом. Он сделал меня счастливой на короткое время. И думаю, я сделала то же самое для него. Если бы все было иначе...

Николай снова принимает спокойное, задумчивое выражение лица.

— Не думаю, что имею право говорить тебе, о чем я думаю, сестренка, — говорит он приглушенным голосом. — Но, если ты думаешь о...

— Лилиана говорила со мной. — Я тяжело сглатываю. — Я еще не знаю, что буду делать. Но мне есть о чем подумать. И если придут документы на развод...

Николай поднимает бровь, и я чувствую, как в моей голове медленно начинает формироваться план.

— Если они придут, — говорю я с большей твердостью, чем раньше, — убери их в безопасное место. Но я не буду их подписывать. Пока не буду.

А может быть, подумала я, оглядывая чайный сервиз и вспоминая поместье в Ирландии, может быть, и вовсе нет.

ТЕО

Как только я узнал, что Марика в безопасности, как только Николай сказал мне, что доктор констатировал ее истощение, но в остальном она в основном здорова, я сбежал обратно в Дублин.

Думаю, это была форма покаяния, больше чем что-либо еще. Способ оправдать себя, вернувшись в поместье, где мы с Марикой разделили несколько самых счастливых моментов. Как только я ступил на борт частного самолета, меня захлестнули воспоминания о ней: о том, что я сделал с интерьером самолета для нашего медового месяца, о вкусе шампанского на моих и ее губах, о том, как она прижималась ко мне, когда я погружался в ее тепло и брал ее, не обращая внимания на то, кто еще может увидеть.

И я помню, что тот, кто увидел, положил начало концу.

Как только я выхожу из машины перед особняком, на меня обрушиваются воспоминания. Марика, стоящая здесь со мной, видящая дом, который я построил как свидетельство борьбы и успеха моей семьи, мягкое удивление на ее лице, когда она воспринимала все это. В тот момент я сразу же смог увидеть будущее, которое я хотел видеть с ней - здесь, а не в Чикаго.

Усадьба полна воспоминаний, сладких и приятных. Губы, руки и тело Марики, сплетенные с моими - у двери, в гостиной, в кровати, которая была нашей. Я заставляю себя спать в ней, лежать, глядя в потолок, и вспоминать каждые моменты и хорошие, и те, когда я заставлял ее ненавидеть меня. Те, где я потерял контроль над собой и все испортил. Я наказываю себя единственным известным мне способом, воспоминаниями и сожалением. Я хожу по дому, как призрак, вспоминая то, что я говорил ей, когда показывал каждый дюйм, разговоры, которые мы вели на кухне, то, как я представлял себе наших детей, бегающих по нему в каждое время года. Каникулы, лето, солнце и снег, я представлял себе все это.

Теперь я возвращаю себе все ее мучения, заставляя себя переживать все это снова и снова.

Оказавшись здесь, я вспоминаю, что не забрал кольцо. Так будет лучше, говорю я себе, не могу представить его на пальце другой женщины. Интересно, что она с ним сделала, выбросила, как я полагаю, потеряв десятилетиями хранившуюся семейную реликвию, и в этом я тоже виню себя. Я думаю о женщине, на которой мне придется рано или поздно жениться, если я хочу сохранить свое место, неизвестной женщине, которую почти наверняка выберут для меня за дублинским столом, и чувствую вину другого рода, потому что, кем бы она ни была, она всегда будет сравниваться с тем, что я потерял.

Марика была ближе всех к тому, чего я так жаждал, единственным вкусом любви, который у меня был. Я больше никому не смогу дать ее или почувствовать. Я буду держаться замкнуто, отстраненно хотя бы для того, чтобы не повторять ошибок.

Какой бы брак я ни заключил в следующий раз, он будет самым традиционным. И это тоже наказание, которое я для себя определил.