– Но, Настя, – хотел было возразить Князев, но она перебила устало, – Вечером меня ждёт мама, и я не могу.

Она запнулась и беспомощно опустила глаза.

– Хорошо, твоя воля – закон, – Алексей тяжело вздохнул и поцеловал её руку, холодную и нежную.

Анастасию Лёшка отвёз домой часов в десять. Назад он ехал хмурый. Встреча эта, скомканный, по его мнению, вечер, принесли ему боль и неудовлетворённость. Да, он понимал, что уже не может без этой девушки, и уважал её ещё больше после всего происшедшего. Но злился без причины на себя, на неё, на всех подряд.

Красный глазок светофора замаячил впереди. Лёшка резко нажал на тормоз и едва не уткнулся лицом в руль. Ремень врезался в тело, пальцы нервно отбивали такт на ручке переключения скоростей. И вдруг он вспомнил про звонок Аллы. Ему стало неприятно, почти до тошноты противно. Если на этом вот светофоре повернуть направо, то через пятнадцать минут он будет у неё. Если повернуть, кривая усмешка прорезала его лицо. А что он теряет, собственно? Совесть, чёрт с ней, о ней он забыл давно и надолго, став тем, кем он был теперь. Что держит его? Светофор моргнул, зелёная стрелка повелительно указывала дорогу. Сзади просигналили. Лёшка скрипнул зубами и, включив правый поворот, резко вывернул руль.

Воскресный вечер подходил к концу, за окном темнело, маленькая неуютная кухня погружалась в сумрак, а лампочка перегорела ещё вчера, и всё никак не доходили руки заменить её.

Сашка Рыжов стоял у плиты, ловко разбивая яйца о край сковородки. Одно, второе, третье, и вот уже целая глазунья аппетитно шипела и пузырилась. Александр спешил до полной темноты, думая, откуда всё-таки вывернуть лампочку. В маленькой комнате осталась только одна, в большой – три, но все слабоваты, по сорок свечей. Надо купить в понедельник.

Когда яичница подёрнулась лёгкой корочкой, Сашка аккуратно вывалил её на тарелку, нашарил на столе какой-то нож, отрезал ломоть белого хлеба и потащил всю трапезу в комнату. Телевизор по старой привычке работал едва ли не постоянно. Футбола в программе сегодня не было, да и не беда. Сашка с утра просидел за диссертацией часа три, после этого погонял во дворе с мужиками мяч, размялся здорово и вообще чувствовал себя прекрасно, если не считать гнетущего слегка чувства – завтра на работу.

После поездки с Лёшкой работалось ему легко. Начальник больше не придирался, здоровался за руку, улыбался при встрече. Что-то с ним, старым козлом, случилось. Во всяком случае, это было хорошим предзнаменованием. Диссертация чуть сдвинулась с мёртвой точки, пошла помаленьку. Рыжов потирал руки, предвкушая близкую защиту. Лёшке он звонил пару раз на неделе, тот дал ему свой новый телефон. Жил он теперь в Кожухово, в однокомнатной. Они с Колычевым побывали там, обмывая счастливое возвращение в Москву.

Заходил зато к нему Юрка Феоктистов. Недовольно ворчал про какие-то замеченные махинации на радиозаводе, на невыплату премии и вообще, мол, жрать не на что. Сашка тогда угостил его яичницей. Что-что, но яйца он мог себе позволить приобрести, хотя стоили они целых 2 рубля десяток.

Вот и сейчас он с аппетитом собирался поужинать. Поставил тарелку на стол, заваленный десятками страниц газет, уселся в кресло и глянул на телеэкран. Кончался прожектор. Раньше, года два-три назад, эта передача называлась ещё «Прожектор перестройки». Но постепенно про перестройку как-то перестали говорить и у передачи осталось в названии только первое слово. Да и кому какая разница была. Всё равно, мало кто смотрел скучноватые сюжеты типа того, что там-то задержали крупного расхитителя, пытавшегося вынести с завода пару плиток шоколада или 300 грамм коньяку. Как, мол, нехорошо тащить народное. И тут же показывают здоровенную во весь экран рожу какого-то передовика труда, кавалера, депутата и так далее, который, поди, забыл, когда стоял у станка, или давали крупным планом рабочего, усталого, но довольного проделанной работой, на фоне яркого плаката «пятилетку досрочно», с явным рязанским акцентом бедняга твердил заученные где-нибудь на профкоме выражения, клеймящие позором лодырей, пьяниц, несунов. Только про начальство уже ни слова не говорилось плохого. И жалобно косил выступающий глаза туда, за камеру, где начальник цеха показывал ему увесистый кулак тайком от оператора. Да, мельчаем.

Сашка вздохнул тяжко, набил в рот глазунью и вдруг услышал звонок в дверь. Торопливо пережёвывая на ходу, он бросился открывать, недоумевая, кого могло принести так поздно? Неужто гостей из деревни? Но открыв, радостно и удивлённо улыбнулся. Перед ним стояла девушка, нет, молодая женщина даже , насмешливо глядя через порог на оторопелого Сашку.

– Привет, Сашуля! – она рассмеялась, – Забыл, да? Ну, за порог-то пустишь или нет?

– Да-да, привет, проходи, конечно, – засуетился Рыжов, приглашая гостю.

Он сразу узнал её. Это была его первая любовь Ира, ныне мадам Шлифер. Сашка познакомился с ней на втором курсе на картошке. Влюбился он сразу и серьёзно. Дружил с ней почти год. Она была весёлая, жизнерадостная, чуть грубоватая девчонка. Правда, некоторые друзья укоряли Сашку, что связался с еврейкой. Но ему было всё равно. Он был как пьяный, даже курить начал, чтобы казаться перед ней мужественнее, взрослее. Однажды на спор побрился наголо и всё лето ходил в шапочке, которую она ему сшила. Но то ли Сашка был слишком молод и не напорист, то ли еврейская сущность Ирина взяла своё.

В конце концов она предала Сашку и вышла замуж за подающего надежды кандидата наук Шлифера, сама фамилия которого уже говорила, какой он был национальности. Александр, конечно, переживал тогда, но время лечит любые раны, и теперь он достаточно спокойно встретил Иру. Засуетился только, надо же, сколько не виделись. Созванивались иногда, правда, но после свадьбы Ирина ни разу не была у Сашки.

– Ты один, что ли? – слегка развязно бросила Ира, проходя в комнату, – Бог мой! Сашка, какой бардак ты развёл!

– Ну, извини, не ждал, – пожал плечами Сашка, – Садись, не обращай внимания. Жизнь холостяцкая, сама понимаешь.

– Да уж, понимаю, – она плюхнулась в кресло, брезгливо покосилась на яичницу и положила ногу на ногу. На ней была короткая юбка и белые чулки, обтягивающие все еще по-прежнему стройные ноги. В институте, кажется, она занималась аэробикой и бегом. Сашка устроился рядом на стуле.

– Как же ты нашла-то меня? Ведь ехать не ближний свет, – Сашка чуть усмехнулся, – Не забыла еще адрес?

– Да нет, у меня хорошая память, – она ответила пристальным взглядом, слегка сузив глаза, – Да и я на колесах. Могу позволить себе роскошь иметь восьмую модель «Жигулей».

– Ого, – Сашка вскинул брови, – Что, муж защитил докторскую?

– Да, защитил, хотя это имеет мало значения. Знаешь, он стал большим человеком, ворочает какими-то там делами, постоянно разъезжает или принимает у себя кого-нибудь, – она мотнула головой, и крупные бриллианты сверкнули в ее ушах, – А, впрочем, мне все равно, чем он занимается. Просто скучаю последнее время. Вот этого, – она щелкнула ногтем по перстню с тем же алмазом, – у меня хватает, но мой Шлифер совсем не балует меня вниманием. Вот, катаюсь по подружкам да по старым знакомым, вспомнила про тебя, мой милый одинокий Сашуля, – она улыбнулась, – Как ты?

– Да я так, – отмахнулся Александр, – Работа, диссертация, всего понемногу. Слушай, я тебе поесть ничего не надо, а?

– Нет-нет, я ужинала, – Ира еще раз покосилась на яичницу, – Если есть коньяк, не откажусь.

– Прости, – Рыжов развёл руками и почувствовал, что краснеет. У него не было ничего, кроме самогонки, присланной матерью из деревни. Но её предложить он не решился.

– Я так и знала, – беззлобно рассмеялась Ира.

– Ну, чёрт с ним! Как дочка! – вспомнил Рыжов, – Растёт?

– Да, уже третий годик пошёл. Сейчас она у матери мужа на даче. А тебе своих пора иметь, мужик ты или нет?

– Да вот всё как-то, – Сашка не договорил, Ирина смущала его.