– Да, я люблю тебя, – повторил Алексей, и, наклонившись чуть, поцеловал Стаси в завитки пепельных волос, в её полузакрытые глаза. Она ответила, охватив голову Лёшки обеими руками, порывисто, жадно, словно боясь потерять его.

– Идём, – сказала она минуту спустя, поднимаясь и привычным движением поправляя прическу, – проводи меня, а то мама уже, наверное, беспокоится.

– Кстати, как она относится ко мне? – Алексей взял Настю под руку, и они пошли по чёрной чуть освещённой дежурным огнём палубе.

– Достаточно хорошо, – блеснув в темноте полоской зубов, ответила Стаси, – хотя, по-моему, она видит в тебе только приятного попутчика и интеллигентного молодого человека. Ее очень удивляет, почему вдруг ее Димуля резко потерял ко мне интерес и замкнулся со своими дружками.

Анастасия рассмеялась, прикоснувшись к Алексею.

– Интересно, а кого видишь во мне ты? – спросил он и почувствовал, как дрогнула вдруг ее рука.

Настя чуть отклонилась от него и сказала посерьезнее сразу, – Идем, уже поздно, – и они скрылись в полумраке коридора.

Проводив девушку, которая, как казалось, Алексею, не оправилась после его последнего вопроса, он, не спеша, направился в свой номер семь, люкс, расположенный двумя палубами выше. Слабо освещённые коридоры замерли в ночном безмолвии, шаги скрадывались толстыми багровыми паласами, блистали тусклым цветом зеркала. Алексей вышел уже на корд, на самый верх, и чуть задержался у парапета, глядя вниз на бушующую под винтом корабля стихию.

– А вот и он, – от этого хрипловатого, неожиданно выстрелившего голоса за спиной, Лёшка вздрогнул и обернулся. Трое, он сразу узнал их. Это были Дима и его друзья. Стояли, скрестив руки на груди, преградив ему путь в коридор кают люкса.

Справа была какая-то небольшая надстройка, а слева и сзади парапет, за которым чернела и бурлила река. Лёшка и рад был бы смыться от этих головорезов, да некуда было, ловушка захлопнулась.

– Ну что скажешь, герой, – прошипел Вершинин, глядя ненавидящими круглыми глазами, – Вот и пришла расплата.

– Уйди, – устало ответил Лёшка, – потом пожалеешь.

– Сволочь! – взвизгнул Дима, наступая вперёд.

– А это кто сделал? А, гадина, – он открыл рот и показал свою верхнюю челюсть. По меньшей мере четырёх зубов спереди не хватало. В темноте рот его зиял чёрной пустотой.

– Мало тебе, – усмехнулся Алексей, но он чувствовал, что это плохой смех. Мурашки побежали у него по спине, за которой был лишь тонкая решетка парапета.

Вершинин ударил его первым на выдохе, метя в лицо, но Лешка метнулся в сторону, уворачиваясь, и ударил его прямой правой, попал, кажется, в грудь. Дима опрокинулся, но было уже не до торжества. Двое ринулись на Алексея, работая кулаками, и он собрал всё своё мужество, сконцентрировал всё то, что умел, когда знал когда-то. От одного удара он не сумел уйти, из левого глаза брызнули искры, но один противник уже стонал, скрестив руки впереди. Вот и второй, закрываясь неумело локтями, пятился под градом увесистых ударов Алексея.

В какую-то секунду ему казалось, что он даже победил, но жестокий удар в затылок чем-то тяжелым и острым застал его врасплох, перед глазами поплыли круги, он пошатнулся, пытаясь обернуться, и новый удар уже в висок погасил последние искры его дыхания.

– Вовремя ты, Дмитрий, вылез. Мы классно задумали, – длинный, тот самый четвёртый, которого не видел Алексей, притаился поначалу справа за будкой с якорной цепью. В решающий момент вылез, напав сзади, уложил Князева двумя ударами . На руке у него поблёскивал кастет.

– Здоровый, – стирая кровь с лица, пролепетал плечистый, которого звали Барбосом, – Ещё немного, и он ушёл бы.

– Не ушёл, – радостно забубнил Дима. – Ты его там не того, а длинный, не совсем пристукнул?

– Да чёрт его знает, – длинный носком ботинка повернул безжизненную голову Алексея.

– Ну вот что, кореша, – Дима, воровато, быстро оглянулся на маленький корт. В кортовой площадке никого не было, – Вот что, давайте-ка его родимого туда, – и он кивнул за борт.

– Да ты что, Димон, -удивился один из дружков.

– А ничего! – зло прошелестел Вершинин, – Зря, что ли, мочили его? Давайте уж до конца, раз на то пошло!

– Димон, это же мокруха! – Барбос поглядел на него испуганно. Его маленькие бесцветные глазки беспокойно забегали, – Знаешь, на что идёшь, а?

– Давай, не гундось! – Вершинин наклонился к Алексею, беря его за ногу, – Раз! Ну, помогите кто-нибудь! Сейчас его под винты и ищи потом мелкие кусочки. Ну что, встали?

Нехотя повинуясь, дружки помогли ему подтащить Лёшку к парапету. Они подняли его и, дрожа то ли от страха, то ли от возбуждения, столкнули вниз, туда, где работали, клокотали белой пеной огромные винты «Руслана».

На всякий случай, поглядев несколько секунд за корму, в бездонную черную ночь, приятели, пряча друг от друга глаза, гуськом ушли к себе вниз.

Оценили 2 человека

Сердце Алексея упруго сжалось. Ему показалось в первое мгновение, что тело пронзили миллионы иголок. Он уже очнулся, но все еще не понимал, что с ним. Вокруг все бурлило, что-то упругое, стальное, сжатое, холодное било ему в лицо, в уши, вертело его с неимоверной быстротой. Он вздохнул, но вместо воздуха в легкие к нему полилась вода. Первой его мыслью было именно то, что это вода. Задыхаясь, надрывно выкашливая эту воду из себя, Лешка автоматически заработал руками и ногами, глаза ничего не видели, застилаемые пузырьками воздуха, но стихия понемногу успокоилась.

Еще до конца не сообразив, что случилось, Князев был вытолкнут из воды на поверхность на мгновение, но уже ясно было, где эта спасительная полоска воздуха. Лешка вынырнул еще раз, откашливая последние капли, попавшие ему в дыхательное горло. На воде было относительно спокойно, мелкие волны били ему в затылок, но можно было уже спокойно отдышаться и прийти в себя.

Собравшись с мыслями, Алексей перевернулся на спину, ботинки тянули вниз, он, не колеблясь, сбросил их, орудуя одними ногами и расслабился, глядя в тёмное небо. Хотя нет, небо было чуть светлее, чем всё остальное. Густые сплошные облака скрывали луну, берега не было видно, слабо светились лишь габаритники ушедшего уже далеко «Руслана».

Куда же плыть? Алексей старался подавить в себе возрастающую волну безысходного ужаса перед происшедшим. Да, эти скоты сбросили его под винты, но не всё рассчитали. Они стояли на самой корме, очевидно, там же его и сбросили. Не учли одного, что винты гонят воду назад от себя, поэтому-то его и отбросило далеко в струях пенной воды. Если бы бросили его в не самой задней части судна, а чуть правее или левее, то некому было бы рассуждать. Винты забирают воду с боков. Было просто невероятно, что всё так обошлось.

Лёшка вздохнул с явным облегчением, но положение его было не из лёгких даже сейчас, и он понимал это. То, что, избегнув одной опасности, он подвергается возможности просто утонуть, слегка его покоробило. «Руслан» идёт по фарватеру. Значит, нужно плыть влево или вправо от его хода. Только куда? Вечером они прошли Углич. Волга была здесь широкая. Левый берег был почти невиден. До правого было километра два. Значит, вправо.

Алексей, приняв решение, от которого сразу стало легче, скинул брюки и футболку, которые, как ему казалось, могли помешать ему плыть. В карманах ничего не было, и на всякий случай, стянув и носки, он остался в плавках с часами «Сейко» на руке. Водонепроницаемый циферблат фосфоресцировал, показывая без двадцати час. Эти холодные крошечные огоньки были, казалось, единственным напоминанием о жизни в этой мёртвой темноте.

Лёшка ещё раз сверил курс по удалявшемуся, едва заметному по огонькам, кораблю и, привычно разрезая воду, поплыл направо, к невидимому берегу. Тело его работало чётко, плавно, он решил не тратить силы, плыл не спеша, стараясь не сбиться. Чуть заметное течение уносило его влево. По нему же он ориентировался, глядя вперёд в пустоту. Когда мышцы начали уставать, наливаясь свинцовой тяжестью, он повернулся на спину и взглянул на часы.