Года нещадно летели. Мика активно прогрессировал в своих уроках чтения у Софьи, приобретая все больше знаний и расширяя свой словарный запас. Он уже без труда писал небольшие предложения и приступил к изучению истории королевства. Несколько раз он ездил с отцом в Богарт и помогал с бумагами. Он также оттачивал свои навыки фехтования на тренировках с Декстером, который стал ему почти другом, все реже и реже он получал от него наставления, и все чаще принимал похвалы. К третьему году обучения они перешли к практике с копьем.

Для всей семьи стало большим сюрпризом, когда Лефти неожиданно начал стремительно расти и превзошел Мику в росте, хотя ему всего девять лет. Этот вызвало смешанные чувства у Мики. С одной стороны, он гордился своим младшим братом, с другой стороны, он почувствовал некую ревность, поскольку раньше он был малышом, а теперь кто малыш?

На этот вопрос внезапно ответила мама Мики, которая после долгого перерыва родила двойню. Это событие немного оттянуло внимание от старшего сына.

Одним чрезвычайно жарким днем, в честь одиннадцатого дня рождения Мики, ему подарили кожаную пращу. Мика был вне себя от радости и нетерпения, и не задержался дома, поскольку с появлением новых брата и сестры в их доме стало тесновато. Он знал, что его друзья всегда найдут, чем его можно развлечь.

Когда Мика прибыл к обычному месту встречи, его товарищи уже ждали его там. Они сразу подхватили его настроение и поздравили, по-братски похлопав по спине. С улыбками на лицах, они решили отправиться к реке, месту, где они проводили много времени вместе.

Подойдя к краю обрыва, за которым струились прохладные воды, они заметили Софью. Она сидела на берегу и мирно собирала блестящие камни из воды. Ее лицо сияло от счастья и спокойствия.

– Э-эй, жаба! – закричал один из мальчиков.

– Жаба! Жаба! – подхватили другие.

Софья медленно обернулась к ним. На лице не осталось ни следа от улыбки.

Ребята расхохотались.

– Ну же, давай с нами! – подтолкнул локтем Мику один из мальчиков.

– Квааа-кваа… – продолжили хором орать Софье с обрыва.

Мика стоял оцепенев. Он видел, как глаза девочки начинают блестеть от влаги, как ребята только набирают обороты.

Он стоял.

– Ну, давай, ты с нами или нет?

Он квакал.

Он квакал так задорно, что ребята не удержались на ногах от смеха. Потом он присел, и прыгал, изображая лягушку.

Софья убежала в слезах, а одичавшие парни кидали ей вслед камни.

Он страдал.

Но какое это имело значение?

На следующий день, впервые после грандиозного скандала, Мика пропустил уроки письма и чтения. Он не пошел помогать отцу, он весь день просидел в тени любимого дуба за пшеничными полями.

– Ты сегодня не пришел, – раздался ужасно знакомый приторный голос.

– Как ты меня нашла? – не оборачиваясь, спросил Мика у Софьи.

– Ты писал сочинение о своих любимых местах, забыл? – пожала плечами девочка. – Ты можешь больше не приходить. Ты уже достаточно хорошо все знаешь. Моя мать давно мне твердит, чтобы я заканчивала эти уроки.

– Она просила закончить занятия?

– Да, уже давно. Но у тебя так хорошо получается. Но тебе не стоит больше приходить, твоим друзьям не стоит видеть нас вместе, – ее голос был таким тихим и спокойным, что Мике пришлось спрятать голову в колени, чтобы скрыть стыд, наполнивший глаза.

– Я… я не должен был… – начал Мика.

– В этом нет нужды, я все понимаю. Это было не в первый раз, они постоянно делают мне гадости. Не стоит из-за меня ссориться с друзьями.

– У меня нет друзей! – отрезал Микаэль. – Нет, есть. Не хочешь присесть рядом? Мы с тобой уже три года каждый день занимаемся, но ни разу даже не поговорили.

– Сиди тут один, Микаэль, сын мельника, – сказала Софья, развернулась и пошла.

– Мне завтра приходить? – спросил Мика, но ответа уже не было.

Он пришел.

Целый год Мика не общался со своими бывшими друзьями. Он стал все более молчаливым и задумчивым, сосредоточившись на своих занятиях. Ни ребята, ни деревенская община не знали причину его отстраненности. Но долго скучать ему не пришлось. Уже совсем скоро настал день, когда Мика должен был отправиться в столицу, чтобы исполнить свою и дедову мечту. Вся деревня собралась, чтобы проводить его и пожелать удачи. Грегор настоял, чтобы он сам отправился в столицу сопровождать внука. Лобарт остался на хозяйстве, чтобы вести дела в его отсутствие. Мика жал всем руки и принимал пожелания хорошего пути, когда заметил Софью, стоящую поодаль от всех. Она пришла проводить Мику глазами, не страшась презренья окружающих. И тогда Мика почувствовал себя почти героем. Он спрыгнул с телеги и, расталкивая зевак, быстрым шагом подошел к Софье. И на глазах у бывших друзей, перед всей деревней и всем миром, он ее поцеловал.

Мика, всегда мечтавший о приключениях и далеких странствиях, наконец-то возвращался в прекрасный город Мерквуд, столицу королевства. Скрипучие колеса телеги создавали мелодию путешествия. Воздух пронизывала свежесть и сладость осенних деньков. Они с дедом медленно продвигалась по извилистой дороге, осматривая красоты родной природы. Зеленые поля и леса, разукрашенные яркими красками осени, встречали путников на каждом повороте, словно желая подарить им последние дары прошлой жизни перед чем-то грандиозным. Сердце Мики замирало от радости, он представлял себе, как встретит его великолепный город снова. Уже не мальчика, а вполне себе юношу. Но впереди еще две недели незабываемого путешествия.

О, путешествия, эти волшебные моменты в жизни, когда мы оставляем позади привычные просторы и вступаем на путь неизведанного! Они раскрывают перед нами новые горизонты и наполняют нас тревожным ожиданием . Они позволяют нам погрузиться в разные культуры, познакомиться с разнообразием мировоззрений и обычаев, расширить границы нашего сознания. Они являются мостами, соединяющими нас с другими людьми и их историями. Каждое новое место на пути становится для нас источником вдохновения, который может непредсказуемо повлиять на наши взгляды и представления о мире.

В путешествиях есть что-то магическое и одновременно освобождающее. Мы вырываемся из повседневной рутины и погружаемся в атмосферу свободы и приключений. Время приобретает новое измерение, а каждый день наполняется удивительными впечатлениями, будь то знакомство с древними городами, исследование природных красот или простое общение с жителями деревень.

Путешествия - это не только физическое перемещение через пространство, но и путешествие внутри нас самих. Казалось, совсем недавно Мика с отцом, матерью и маленьким Лефти возвращался по этой дороге домой, а сегодня он уже кандидат в оруженосцы, а в конце своего пути он станет правой рукой легендарного воина, станет уже мужчиной.

Но путешествия имеют и свою темную сторону. Двухнедельная дорога со строгим дедом стала настоящим испытанием для выносливости и терпения Мики. Ежедневно он сталкивался с непониманием и высокомерностью. Кто бы мог подумать, что две недели наедине с этим человеком могут быть такими длинными. Этот путь пробудил в юноше страсть к приключениям, любопытство и желание держаться подальше от деда. Казалось, дом, отец, мать, брат, малыши и Софья остались где-то там, в совершенно другой жизни, в невозвратном детстве. А впереди уже видны ворота новой жизни.

Медленно, но уверенно путники въезжали сквозь массивные ворота в столицу королевства. Башни ворот были высокие, украшенные каменными статуями и гербами. Скучающая стража даже не обратила внимание на их скрипучую телегу. Улицы города встречали своим столичным шармом. Столичные дома с витражами и балконами возвышались по обе стороны, возвещая о достатке этого места. Некоторые фасады были украшены скульптурами, некоторые из них были весьма элегантны и в известной степени деликатны. Старинные часовни и церкви, со своими высокими колокольнями торчали из-за крыш домов. Каменные мосты через маленькие речки и каналы придавали городу особую романтичность. И как Мика раньше этого не замечал? Среди прочих зданий выделялись великолепные купеческие дома со своими башнями, они были построены с претензией на вечность.