Стефан и Мика обходили рыбацкие улочки, задавали вопросы местным жителям, но информации про Бертрама так и не нашли. Мика начал чувствовать себя все более безнадежно. Не имея конкретных сведений, поиск становился все более сложным. Стефан тоже начал сомневаться в успехе своих усилий, но наотрез отказывался сдаться.

Когда им улыбнулась удача, солнце уже начало краснеть. Мика и Стефан обрадовались, узнав, что продавец странной плоской рыбой согласился рассказать им о подозрительном типе всего за одну медную монетку.

Мика передал один медяк продавцу, и тот заговорил, его голос переходил на шепот, чтобы никто не мог подслушать:

— Вот что я знаю. Один сомнительный лоб поселился у Йоргена. Сам-то он парень хороший, но этот тип какой-то мутный. Люди ходят к нему постоянно по ночам, на шум соседи жаловались. Даже если и не его ищете, и его бы проверить не мешало.

Мика и Стефан переглянулись, понимая, что эта информация может быть полезна. Они задали продавцу несколько вопросов о месте, где живет этот Йорген. Он рассказал им все что мог, и даже хотел проводить, если бы у него купили рыбу, но Стефан был непреклонен.

Солнце полностью упало за горизонт, окутывая рыбацкий район в приятные сумерки, когда Мика и Стефан добрались до дома, который подходил по описанию.

Перед ними была небольшая рыбацкая халупа, сделанная из старого дерева. Ветхий брус был ободран, крыша покрылась мхом. Вход был обрамлен низким козырьком, едва ли защищающим от дождя. Дверь, изготовленная из грубой доски, имела небольшие трещины. Жилья имело стойкий запах бедности.

Мика и Стефан, осторожно отодвинув дверь, вошли внутрь. Они оказались в комнате, освещенной тусклым светом от круглого окна. Возле потрескавшегося камина стоял старый деревянный стол, на котором лежали некоторые рыбацкие принадлежности: удочки, сети, ножи, ловушки.

У дальней стены комнаты располагалась дверь, ведущая во вторую комнату. Мика и Стефан без лишних размышлений вошли в нее. Перед ними оказалась небольшая спальня с простой деревянной кроватью, на которой обнаружился полуголый мужчина рядом со спящей женщиной. Мужчина, средних лет с рыжими волосами и спутанной бородой, поднял глаза и посмотрел на Мику и Стефана с изумлением.

Женщина, проснувшись от шума, приоткрыла глаза и тоже уставилась на посетителей. Она была прекрасной, с длинными волосами цвета песка и мягкими чертами лица. Мика, осознав, что они вторглись в приватную сферу этих людей, быстро произнес извинение:

— Простите, что мы ворвались в ваш дом. Мы искали одного человека…

Стефан жестом заставил Мику замолчать. Мужчина, тем временем, схватил с пола одежду и выбежал вон, не проронив ни слова. Повисла тишина. Стефан о чем-то размышлял, девушка старалась прикрыть наготу, а Мика не мог оторвать от нее глаз.

— Бертрам, — коротко сказал Стефан.

— Я его не знаю! — ответила девушка противным писклявым голосом так, что даже Мика почувствовал ложь.

— Твой муж, дорогая, он все-еще не расплатился с господином Лобартом.

Девушка громко заплакала, уперев лицо в колени. Мика полушепотом спросил у друга:

— Если тот мужик не Бертрам, то кто?

— Расскажи моему другу, кто твой гость, как часто твой дорогой Бертрам их находит?

Девушка зарыдала еще сильней.

— Может нам подождать его в другой комнате? — предложил Мика.

— Мы его можем тут неделю ждать, — фыркнул Стефан. — Мой юный друг очень смущен, давай не будем его нервировать. Мы сейчас выйдем в ту комнату, а ты тут спокойно оденешься, достанешь заначку из-под половицы и отдашь нам положенные сто двадцать монет, которые твой Бертрам задолжал.

Стефан резко крутанулся, схватил Мику за руку и вышел в комнату с камином, там он силой усадил его на стул, а сам остался стоять.

— Я понимаю, как это выглядит. Но не мы тут злодеи, это Бертрам эксплуатирует жену и влезает в долги к серьезным людям, — сказал Стефан чуть смущенно, словно извиняясь.

— Какого черта, Стеф? Этим ты занимаешься? Отнимаешь последнее у отчаявшейся женщины? Я не этого хотел. Черт с ними с героями, я могу смириться с тем, что я не стану бороться со злом. Я уже было поверил, что стану бороться с преступниками, а теперь я и есть зло, Стефан!

Мика вскочил с места и неоправданно близко приблизился к товарищу. Стефан молчал. Мика молчал. Дверь скрипнула.

— Здесь семьдесят… — жалобно пискнула уже одетая девушка, прижимая деревянную шкатулку.

— Сто двадцать, — рявкнул Стефан.

— Это правда, всё. Может, вы вернетесь позже, когда мы с мужем сможем подкопить…

— В комнате у тебя было серебряное кольцо, а сейчас его на тебе нет, — деловито сказал Стефан.

— Это кольцо матери, правда, не отнимайте его.

Девушка снова была готова обрушиться в безутешное рыдание. Стефан подошел к ней и опустошил шкатулку с медяками, потом обратился к красному от гнева Мике:

— Ну, давай, герой, это твое решение, или забери у нее кольцо или будешь приходить к ней за остатком.

Стефан вышел из халупы, оставив своего протеже с нелегким выбором. Соль покалывала его нос, делая его уязвимей к рыбной вони, морской воздух непривычно щипал глаза. Но что-то новое, неизвестное, терзало стражника сильней прочего. Это невероятно колкое и неприятное чувство стыда.

Мика вышел на улицу довольно быстро, он молча встал рядом с товарищем, давая понять, что вопрос решен. Стефан знал ответ на свой вопрос заранее, но не спросить он не мог:

— Ну?

— С нее хватит, я оставил ей кольцо. И она больше ничего не должна.

Стефан лишь кивнул. Хмуря свои огромные брови, он немного посверлил взглядом своего младшего товарища и скомандовал:

— Бери деньги, отнеси их Хавьеру.

— Что-нибудь передать?

— Передай, что остальное отдам позже.

На следующий день Мику ожидал его первый рабочий день. Рано утром, когда темнота еще держала город в своих объятьях, Стефан, разбудил его восхитительным ароматом, который уже привычно сопровождал его кулинарные шедевры. Это было неподражаемое пробуждение – запах проник в каждый уголок сознания, наполнив воображение великолепными образами пышных блинчиков, аппетитных фруктов и выдержанного сыра.

Мика, позавтракав, проверил свое новенькое рабочее снаряжение. Как и днем ранее, амуниция идеально села на его юношескую фигуру. Он, чувствуя легкую дрожь, с гордостью и волнением отправился вместе со Стефаном в казарму, где его ожидали, неведомы испытания.

Казарма, словно гигантский пчелиный улей, жужжала от напряженной деятельности. Различные звуки сливались в одно неразборчивое гудение – голоса командиров, громкий стук копий о землю, шорох шагов и скрежет доспехов. Мика внутренне сжался, наблюдая за всей этой пугающей суетой. Он вглядывался в лица своих будущих товарищей, каждый из них был суров и невесел.

Вся его жизнь, полная мечтаний и надежд, вела его по пути бессмертного героя, а привела сюда, в этот горячий, душный мир военной службы. Мика почувствовал на себе тяжелые взгляды, но держался стойко, он был готов к труду и поту в этом новом, непроглядном лабиринте служебной жизни.

Прежде всего, приятели зашли в оружейную комнату, где их ждал уже знакомый Мике интендант Том. Мика с интересом оглядел оружейку, на стенах которой рядами висели мечи, копья и щиты. Аромат масла и металла заставлял невольно морщиться. Том сдержанно поздоровался и положил перед ними два копья, щит, тяжелую кольчугу и кожаную кирасу.

Мика тщательно надел свою кожаную кирасу, а Том ненавязчиво ему помогал. Каждый ремешок, каждая пряжка были затянуты с особым вниманием. Тем временем, Стефан надевал свою кольчугу, состоящую из тысяч маленьких связанных между собой колец. Она была чудовищно тяжелой, но Стефан не изменился в лице, лишь стал немного ниже. Теперь, когда Мика и Стефан были полностью экипированы, они направились к начальнику караула.

Поднявшись по изношенным ступеням каменной лестницы, они подошли к большому кабинету. Дверь была приоткрыта, из нее доносился глухой голос, означающий, что внутри кто-то находится. Они оставили копья у двери, вошли в кабинет и обнаружили двух людей - тучного начальника караула и капитана Гаррета. Они были окружены стопками бумаг и картами.