Первый паладин был величественного роста с широкими плечами. На его груди был вырезан герб ордена – два переплетенных меча. В его руках находился огромный щит с тем же гербом. На лошади были закреплены ножны какого-то дробящего оружия. Второй паладин был чуть меньшего роста, но его сила и стройная фигура все равно впечатляли. Его доспехи были украшены красными узорами и символами, на его поясе висел меч. Жрец был одет в традиционные одежды, украшенные символами Красного Алтаря. На его поясе болталась золотая книга с рунами.

Внешность же девушки была столь обворожительна, что словами едва можно описать всю ее прелесть. Ее густые, шелковистые волосы, цветом напоминающие золотистый рассвет, обрамляли утонченное лицо и падали мягкими локонами на плечи. Ее глаза, подобно двум сияющим звездам, сверкали ярким сапфировым блеском. Ее лицо было совершенным – нежный изгиб бровей, нос, словно созданный горными ветрами, и слегка розовые пухлые губы, которые придали ее улыбке неподдельную чарующую красоту. На ее щеках расцвела легкая румянцевая пелена. Ее платье, сшитое из тончайшего шелка, прилегало к ее телу, подчеркивая изящные очертания и женственность. Оно имело нежный оттенок лаванды, который сочетался с ее волшебной красотой. Каждое ее движение было словно страстный танец ветра и огня. Она была воплощением элегантности и гармонии, словно роза, распускающая свои лепестки под теплыми лучами утреннего солнца. Ее присутствие окутывало всё вокруг волшебством, и невозможно было сказать, геройская ли это аура, или аура подлинной красоты.

Мика, хотя и был вовсе не знатоком столичной моды, но странным образом больше всего заинтересовался чуть прозрачным лавандовом платьем юной девушки.

— Принеси вина! — распорядился паладин со щитом. Мотнул головой в сторону девушки и добавил:

— И воды.

Стефан, бросился в караулку, таща за собой оцепеневшего товарища. Внутри уютного помещения, где раньше царило размеренное спокойствие, теперь царил хаос и смятение. Трое стражей из резерва поспешно застегивали свою броню, а отдыхающая смена стояла у стены, недоумевая. Разлитый чай со стола капал на пол, оставляя темные пятна.

— Бросьте вы броню. Быстро дай мне три кружки с вином и одну с водой! — закричал Стефан, ни к кому конкретно не обращаясь.

Стражники, бросив в спешке натягивать свою броню, бросились выполнять неожиданный приказ. Звуки брякающих ремешков и громкие возгласы наполнили помещение.

Один из стражников, не успев застегнуть свой пояс, споткнулся и упал на пол, создавая дополнительную путаницу. Он быстро поднялся, едва не перевернув стол. Другой стражник, схватил маленький бочонок с вином и никак не мог вытащить пробку в своих кольчужных перчатках.

В центре этого хаоса стоял Стефан. Он ожидал, пока его товарищи справятся с собой и принесут ему заказанное. В его глазах горело стойкое желание кого-нибудь убить.

Невзирая на сумбур и сумятицу, старый Дитрих молча всучил Мике кружку с водой, так же молча поставил три кружки на стол, отобрал бочонок, легко его открыл и разлил вино. На все это ушло не больше десяти секунд. Стефан, едва заметно, благодарно кивнул.

— Твои ребята не торопятся, ага? — с издевкой спросил жрец у сержанта Альрика, когда ребята вернулись с напитками.

— Не каждый день, славные герои радуют их просьбами, — попытался оправдаться за всех сержант.

Стефан отважно зашагал к группе героев и своему сержанту. Мика, в то время, осторожно направился к девушке, которая успела спешиться и стояла рядом с таможенной шкатулкой. Она поднесла руки к волшебному ларцу, который начал светиться, испуская мягкое и загадочное сияние. В мгновение ока воздух наполнялся магической энергией, которая окутала девушку и Мику. Из ларца вырвались разноцветные потоки света, словно радуга. Но стоило ей убрать руки, как вся магия тут же исчезала.

Она заметила Мику, который дрожащими руками держал кружку с водой. С улыбкой она протянула руки к нему. Мика, с некоторым смущением, передал ей кружку, и она выпила воду с благодарностью. Затем девушка достала изящный серебристый платок и аккуратно вытерла губы, улыбаясь Мике. Она отдала ему и кружку, и платок.

— Что у тебя с лицом? — неожиданно спросила она. Ее голос оказался довольно высоким и колким.

— Это знак от великого паладина Тиберия Звёздного, — в голосе Мики звучало некоторая гордость, словно уродливый шрам, оставленный паладином, хоть немного сближал его с девушкой-героем.

— Алиана! Нам пора! — крикнул кто-то из ее спутников.

Девушка, напоследок еще раз поднесла руки к ларцу, вызывая всплеск магии и быстро их убрала. С присущей ей грацией взобралась на свою преданную лошадь и вместе с другими героями, они продолжили свою дорогу вглубь города.

— Алиана Д'Аркмор, — сказал Стефан, словно знакомя Мику с уже уехавшей девушкой. — Единственная девушка-герой из ныне живущих. И последняя, кто возродился героем. Дочь верховного жреца Гидеона Д'Аркмора. И самая красивая девушка на свете. Или не согласен?

— Да. Ну, то есть, нет, ну то есть не знаю, — смутился Мика.

— Ты что, стащил у нее платок? — возмутился Стефан, и отобрал кусочек серебристой шелковой ткани.

— А ну отдай! — возмутился Мика. — Я ничего не стащил, она его оставила.

— Прекратить! — сержант Альрик уже подоспел. — Стеф, отдай мальчику тряпку и позови вторую смену, надо поменять мужиков. Микаэль, собери кружки, которые благородные господа раскидали и помой.

— Да, сержант! — хором ответили Мика и Стефан и принялись за работу.

За несколько месяцев службы в страже Мике удалось неплохо освоиться в своих обязанностях. Жизнь превратилась в приятную рутину, хотя и часто разбавлялась яркими встречами с героями. Утром Мика всегда просыпался рано, чтобы принести воды и сбегать за продуктами к Хавьеру, пока Стефан готовил вкуснейшие завтраки. Вместе они шли в казарму и принимали назначенные им задания от командира стражи и отправлялись на патрулирование или на пост.

В течение дня они следили за порядком в городе, общались с жителями, помогали разрешать споры и всячески старались поддерживать безопасность и благополучие в столице. Иногда они сталкивались с неприятностями, такими как склоки или попытки кражи, но всегда справлялись с возникающими проблемами.

По вечерам, после службы, они часто собирались в тавернах, чтобы отдохнуть, поиграть в кости или наладить контакты с полезными людьми. Трактирщик Григорий снова начал пускать Мику в «Кабанье рыльце», там они встречались с другими стражниками и обменивались историями, громким смехом и вкусным пивом.

Мика хранил платок Алианы подальше от глаз Стефана, схоронив его под одной из половиц их жилища. Он скрывал его не из-за недоверия или страха потерять, просто Мика воспринимал этот предмет как свою личную, даже интимную память.

Снежинки плясали в холодном воздухе, словно белые перышки, и медленно оседали на улицы старого города. Зима пришла неожиданно и безжалостно, окутывая его в свои снежные объятия.

Мика стоял на краю городской стены и наблюдал, как мягкие хлопья покрывают крыши домов и улицы, превращая их в волшебный зимний пейзаж. Столичная зима была куда более серьезная, чем любая, к которой он был привык. Холод проникал сквозь его одежду, заставляя дрожать. Ветер свистел вокруг, словно дикое животное, готовое наброситься на свою добычу. Глубокий снег за стеной, копился на земле, усложняя передвижение путников и их обозов.

Мика выдохнул, и из его рта поднялся густой пар, который медленно начал растворяться. Каждый его вздох становился видимым, словно частичка его души оживала и замирала в холодном воздухе, становясь частью этой прекрасной, но непредсказуемой поры.

— Завтра работаем, — раздался голос Стефана.

Мика обернулся к другу, который последние полчаса отогревался в караулке.

— Сержант отругал, что я тебя одного оставил, — сказал Стефан и безразлично пожал плечами. — Сам бы тут постоял…