— А что случилось с той, другой деревней? — Спросил Мика, когда догнал старосту.

— Та деревня... — задумчиво проговорил старик, вспоминая прошедшие события. — После ухода героев в последний поход там произошло что-то странное. Люди слышали непонятные звуки, видели загадочные тени в ночи. Ходило много разговоров, но точно никто не мог сказать, что именно происходило. Время от времени мы получали слухи о странных событиях, но никто не решался отправиться туда и разузнать подробности. Народное мнение склонялось к тому, что на деревню напала нечисть, за то, что те помогали героям. Но что-то в этом казалось неправдоподобным. Но какой-то богатей из города в окружении монахов пришли к нам спустя месяц и сообщили, что там была чума. Но мы решили не вмешиваться в эти дела. Кажется разумным не лезть в ту сторону и не рисковать собственной безопасностью.

— А вам не страшно теперь самим помогать героям? — спросил ошарашенный Мика.

— Конечно, страшно, мальчик. Но что мы можем с этим поделать?

По возвращении Нико и Мика обнаружили, что Базовый лагерь преобразился в лучшую сторону. Восточный отряд, прибывший вскоре после них, привел с собой еще два десятка людей.

Жители местных деревень с энтузиазмом взялись за работу. Люди помогали друг другу, обменивались идеями и находили новые способы организации быта в лагере. Казалось, они старались закончить всю работу до приезда героев. Их старательность и эффективность превосходили потуги городских стражников, которые, наконец, осознав свою бесполезность, собрались у костра. Мика, не теряя времени, сидел в одной из комнат и кропотливо обводил рисунки старосты на карте.

На следующий день в лагерь вернулся Ивор. Он бегло проинспектировал состояние лагеря и подозвал к себе Стефана, чтобы поделиться своими наблюдениями. Он подметил некоторые недостатки и проблемы, которые требовали внимания и улучшений. Стефан внимательно слушал Ивора, не прерывая его.

По мере приближения вечера, все недостатки были быстро устранены. Стефан внимательно следил за процессом, удостоверяясь, что все делается качественно и надежно. Когда все было готово, Ивор дал разрешение начать сборы, чтобы стражники могли на восходе отправиться домой. Мика осторожно подошел к Ивору, стоящему посреди двора.

— Можно мне остаться здесь? — спросил он тихо.

— Боюсь тебе пора, но мне приятно знать, что ты будешь скучать, — улыбнулся следопыт.

— Нет, с героями должен быть мой брат, я думал я смогу с ним попрощаться.

— И ты это утаил от меня, Мика? Я думал мы друзья!

— Я бы очень хотел его увидеть! — повторил Мика.

— Здесь одна дорога, вы обязательно встретитесь с караваном Гидеона. Поверь, ты его не пропустишь, — заверил Ивор.

Послышался тяжелый стук копыт. В расположение лагеря ворвался весь облаченный в броню гигант. Стражники, оцепенев, выстроились вдоль домов, крестьяне затаились, а Стефан выбежал наружу из главного здания. Только по огромному топору можно было безошибочно узнать гостя.

— Гор На Драк! Я почему-то не сомневался, что ты не захочешь идти с караваном, где они сейчас? — громко спросил Ивор, которого появление знаменитого воина ничуть не смутило.

Гор выехал на середину двора, и без предупреждения бросил Мике свой топор, а сам угрожающе спрыгнул.

Мика, молниеносно реагируя, как тогда, в детстве, снова поймал оружие за рукоятку, и тяжесть неминуемо потянула его руки к земле, но в этот раз Мика был готов. В этот раз он был достоин.

Гор На Драк лишь рыкнул, отбирая свой топор и скользнул взглядом по лицу молодого стражника. У Мики не было никаких сомнений, что старый воин узнал его. Узнал его шрам, вспомнил, как отверг его. Но ни слова не сказал.

— Я как раз велел стражникам собираться, — сказал Ивор улыбаясь. — Надеюсь, ты не против?

— Где вино? — рыкнул в ответ Гор.

— Пойдем, дорогой друг, — сказал Ивор и поманил воина в главное здание, где была подготовлен большой столовый зал. — Стефан! Продолжай работу!

Утром караван стражников тронулся в обратный путь. У них осталось всего четыре телеги, две их, которых были заняты припасами, а в остальных сделали подобие пассажирских мест. Стефан и Мика, как и в первую сторону путешествия, сели на скамейку первой телеги и возглавили отряд.

Ближе к обеду друзья заметили какое-то странное движение на горизонте. Словно где-то там, за холмами, двигался столб света, рассекающий густые облака. Стефан приказал съехать с дороги и остановиться. Весь личный состав принялся спешно надевать броню и разбирать оружие. Не хватало еще встретить караван великих героев в непотребном виде. В одном Ивор был абсолютно прав – такую процессию было невозможно пропустить.

Караван, в котором собрались маги, паладины, друиды и воины создавал впечатляющее зрелище. Они двигались в стройном порядке, каждый герой явно знал свое место и не нарушал негласную иерархию. Кони, на которых верхом сидели маги и паладины, были изысканно украшены тканями с символами, излучающими магическую энергию.

Маги были одеты в длинные походные мантии, на груди каждого был амулет, защищающий от злых сил и усиливающие их магическую мощь. Паладины, в свою очередь, были облачены в латные мощные доспехи. Другие героев так же были шикарно одеты, но все как один безоружны, даже великолепный Тиберий Звёздный доверил свой Добродетель новоиспеченным помощникам. Позади героев, оруженосцы двигались несколько неуклюже. Некоторые из них ехали верхом на мощных конях, держа в руках длинные поводья. Другие двигались на телегах, которые были нагружены оружием, броней и другими необходимыми снаряжениями. Они старательно следовали за героями, стараясь не отставать.

По мере того, как караван двигался, воздух наполнялся магией и невообразимой энергией. При приближении к обозу городской стражи, Тиберий, в вежливом приветствии, легко кивнул. Стражники, как один, низко поклонились. Но никто и не подумал остановить караван ради кучки стражников.

Сердце Мики наполнилось радостью, когда увидел Лефти на одной из телег в конце каравана. Он не смог удержаться и, испытывая сильное волнение, помахал ему в знак приветствия. Лефти заметил Мику, и с улыбкой на лице спрыгнул и подбежал к своему брату.

— Мика! Как здорово видеть тебя здесь! — воскликнул Лефти, сильно обнимая своего брата. — Я не ожидал встретить тебя на нашем пути. Как ты попал сюда?

— Я же не мог не попрощаться, — улыбнулся Мика.

Они целое мгновение наслаждались моментом встречи, но затем осознали, что караван не остановил движение и уже стремительно удалялся. Стефан, приказал стражникам снять доспехи и продолжить движение, оставив братьев одних.

— Держи, — сказал Мика и протянул брату серебряный платок.

— Что? Зачем мне это? — не понял Лефти.

— Держи-держи. Это вещь Алианы Д’Аркмор, — сказал Мика. — Он наполнен чем-то вроде магии, помогает вдали от дома. При следующей встрече – вернешь.

Лефти неуверенно взял платок и спрятал его под пояс.

— Кажется, нам обоим пора спешить, — сказал Мика, с некоторой тоской в голосе. — Они не могут ждать нас.

Лефти кивнул, понимая ситуацию. Они обнялись еще раз и бегом пустились в погоню за телегами.

После длительного путешествия, когда приключения и испытания остались позади, ничто не радует сердце больше, чем возвращение домой. Перед нами открываются знакомые улочки, которые кажутся такими уютными и приветливыми. Долгожданный приезд несет с собой смесь эмоций, от радости до ностальгии. Проезжая мимо знаковых мест, вспоминаем незабываемые моменты, которые мы здесь пережили. Северные ворота, малый рынок, живая стена Верхнего квартала, казармы.

Возвращение домой также означает восстановление рутины и привычного ритма жизни. Мы снова погружаемся в повседневные дела, посещаем наши любимые места и восстанавливаем свои обычные ритуалы. В то же время, мы бережно сохраняем в сердце воспоминания о путешествии. Дом — это место, где наша душа находит покой и настоящую гармонию. Мика и подумать не мог, что однажды сможет назвать столицу королевства Мерквуд своим домом.