— Что, уже все проиграл? — с насмешкой спросил хозяин таверны. — Тебе налить чего? Или ни монеты не осталось?

— Давай вина, — угрюмо сказал Мика и начал развязывать веревку с монетами.

Хозяин ловко налил в грязную кружку немного красной жидкости и подтолкнул к молодому стражнику.

— Так кто там победил?

Его глаза горели азартом и любопытством. Мика, которого опять вырвали из плена мучительных мыслей, вспылил.

— Не знаю! Гордонир Ловчий мне велел поговорить с тобой!

— Что-о-о? — тихо выдохнул хозяин. — Он приличный герой, не стал бы посылать ко мне стражника с угрозами.

— Я тебе не угрожал, мне нужен всего один ответ.

— Ну!?

— Ты знаешь, где Энни, дочь ростовщика?

— Проклятье, пацан, я что, похож на оракула или провидца? — прошипел хозяин.

— Говорят, она сюда часто ходила, ты же ее знаешь, — сказал Мика спокойным голосом, он чувствовал несвойственную ему уверенность, словно перенял ее от Гордонира. — Все просто, ты даешь мне зацепку, или вместе подождем Ловчего здесь.

У хозяина задергался глаз, поджались губы, пальцы начали сплетаться в нелепые узлы. Ситуация ему явно не нравилась. Он указал дрожащим пальцем на двух оборванцев за дальним столиком.

— Ты вздумал меня дурить? — прошипел Мика и неожиданно для себя схватил хозяина таверны за грудки. — Энни из богатой семьи, думаешь, я поверю, что она общалась с этим отребьем?

— Она уже большая девочка и сама выбирает с кем ей пропивать богатства.

Мика отпустил несчастного запуганного хозяина и пошел в дальний конец таверны, где бесцеремонно подсел к указанным мужикам. Первый бродяга был высок и тощ. Его заплетенные грязные волосы неуклюже выпадали из-под рваной капюшонки, а борода, покрытая окалиной, давала ему диковинный вид. Второй был низкого роста и казался ещё более исхудалым. Его вьющиеся волосы сплошь переплетались с сединой, и его взгляд, скрытый под косматыми бровями, испускал некую странную тоску. С его губ свисала тонкая трубка, и она непрестанно дымила, выпуская смолистые облака. Они даже не обратили внимания на внезапного гостя за их столом.

— Энни, — просто сказал Мика.

— А я – Грег, — ответил низкий. — Ты без бутылки?

— Слушай сюда, Грег — С нажимом процедил Мика, само имя вызывало в нем ненависть. — Ты что-то знаешь про Энни, и ты все равно мне все расскажешь.

— Это ты про малышку Эн? Да я тебе все расскажу, коли угостишь, — пообещал высокий.

— Ладно, — согласился Мика, решив, что шантажа и подкупов сегодня было сверх меры. — Здесь три монеты, хватит вам двоим сполна.

— Ну что, расскажем ему, или попросим еще? — спросил Грег у своего собутыльника.

— Лучше расскажи, а то он из стражи, они любят избивать невинных бедолаг.

— Ну, слушай, дружок… — начал Грег, повернувшись к Мике, — …малышка Эн тут частенько зависала, угощала нас с Бобом, развлекалась. Но, в общем, всегда вела себя прилично. Эту белую дрянь никогда не употребляла, но пила так, что я не всегда догонял! Она, видать, скучала сильно дома, потому и ходила сюда отрываться. А потом у нее появился мужик какой-то, ну знаешь, из правильных, она и перестала здесь появляться.

— Что за мужик? — спросил Мика и чуть привстал.

— Да кто его знает, не видели мы его, а имя не упоминала, — задумался Грег.

— И чего она? Вышла замуж и сбежала с ним?

— Да мне откуда знать? — обиделся Грег.

— Это мне ничего не дает! Она устраивала пьянки с бродягами, а потом подцепила какого-то мужика, это все?

— Мы не бродяги! Мы всего лишь живем ради себя, философия такая, понимаешь? Мы - опрощенцы!

Мике было уже все равно, кем себя считают эти бродяги, он опустился на стул и поник. Опять тупик.

— А ты не пробовал спросить у ее отчима? — спросил вдруг Боб.

— Отчим? — не понял Мика

— Ну, муж ее матери, я так понял, она частенько после пьянок оставалась у него, чтобы домой не ходить. Как его? Костен или как-то так.

— Константино? — выпалил Мика.

— Точно! — согласились опрощенцы.

— А разве он жив? Он в городе? — спросил Мика и от возбуждения привстал.

— Ну, наверное, жив, вряд ли она ходила спать к нему на могилку, — сказал Грег. — Но там, где он живет, должно быть сильно воняет. Наверное, в деревне где-то живет, черт его знает.

— Мика, пойдем! — окликнул Стефан, стоящий у двери.

— Мне пора, господа, — попрощался Мика с оборванцами и присоединился к другу.

Стефан мановением руки пригласил Мику покинуть тесные стены таверны «Красный Бык». Ноги несли их по извилистым улочкам и тесным переулкам города. Солнце освещало их путь прощальным багрецом, создавая длинные, загадочные тени. Стефан часто оборачивался, будто кто-то мог их преследовать, но никого, кроме собственного эха, их не догонял. Постепенно, они добрались до безлюдной набережной, где волны шептались с ветром в знакомом морском танце. Вдалеке раздавались песни морских птиц.

— Проклятье! Никто из этих ублюдков ничего не сказал про Энни, но я клянусь, они там все под белым дурманом. Эта сволочь Бертрам там ходит, ты бы слышал, какие услуги он предлагал! Я даже не все понял. И кто-то там явно продает то, что мы ищем. Но, боюсь, я привлек слишком много внимания… — объяснил свой побег Стефан.

— И что? Ты думаешь, за нами теперь следят? — ужаснулся Мика и заозирался.

— Нам надо доложить капитану Гаррету! Надо устроить рейд на это логово разврата и покончить с ним.

— Не преувеличивай, там Гордонир Ловчий, никто не посмеет при нем продавать дурман, — заметил Мика.

— Может быть такое, что он не знает, чем они занимаются? А чего ты убежал из подвала? Бросил меня там одного.

— Я кое-что узнал про Энни! — спохватился Мика.

— От Ловчего? — изумился Стефан.

— Да нет же, от двух бродяг наверху! Они сказали, что малышка Эн часто угощала их выпивкой и что она иногда останавливалась на ночь у своего отчима Константино!

— Черт, он жив? И где он?

— Не знаю, говорят, после ночёвки у него от Энни страшно воняло.

— Подожди, — Стефан скрестил руки на груди. — Нам нужно было найти девушку, которую никто не видел три недели, а теперь нам нужно найти алхимика, который пропал три года назад? — Я ничего не упустил?

— Может, спросим у Лулу про него? — предложил Мика.

— Ну, уж нет, я не знаю какие у них отношения, но судя по тому, что после смерти Лобарта он не объявился – не самые хорошие. Попробуем найти сами. Он все-таки алхимик, может быть, что он связан с дурманом.

— Прочешем канализацию? — спросил Мика.

— Ты дурной? — изумился Стефан. — Как, по-твоему, выглядит канализация? Огромный кирпичный туннель с реками нечистот, где плавают крокодилы-мутанты? Это небольшая труба, в нее едва ли залезет ребенок!

— Ну и какой у нас тогда план?

— Пойдем домой, — предложил Стефан. — Мы тут уже ничего не сделаем.

Мика и Стефан, разочарованные своими последними приключениями, направились домой. Мика молча вынашивал идею обратиться к Алиане, чтобы она попросила отца, могущественного Гидеона помочь победить разврат, царящий в городе. Возможно ли это? Однако верховный жрец в данный момент где-то далеко, за снежным перевалом возглавляет поход против сил зла. Ему совсем нет дела до зла, укрывшегося в стенах города.

К удивлению ребят, у их дома стояли три вооруженные фигуры. Мика сначала перепугался, что это бойцы с арены уже нашли их дом, но вооружение было слишком знакомым. Сержант Альрик с двумя стражами ждали их возвращения.

— Стефан, пройдем со мной к капитану, — с ходу приказал Альрик.

— Может кто-то уже донес Гаррету, что мы потревожили “Черного быка”? — шепотом спросил Мика у Стефана.

— Капитан Гаррет? Нет, он бы не стал покрывать никого из “Быка”. Праведности в нашем капитане больше, чем в трех паладинах, — шепотом ответил Стефан своему другу и обратился к сержанту. — Только я?

— Только ты, но, если хочешь, может взять Мику с собой, — пожал плечами Альрик.