— Оставайся дома, — приказал Стефан и пошел за сержантом.

Мика спустился домой с озадаченным выражением лица. Он попытался приготовить еду, но не справился и решил перекусить хлебом. Его мысли были полны беспокойства, но, к своему стыду, вовсе не за Стефана. Больше всего его беспокоила судьба Энни и Константино, что-то в этой истории было не так. Ну не мог же он прятаться в своем доме? Мика еще немного побродил по подвалу алхимика, ища секретный проход или люк, но ничего не обнаружил.

Стефан вернулся довольно быстро, и лицо его горело счастьем. Он держал в руке длинный сверток. Взгляд Мики переместился со свертка на Стефана, он не мог сдержать своего любопытства.

— Что у тебя там? — спросил Мика, глядя на сверток.

Стефан улыбнулся и развернул сверток, показывая его содержимое. Внутри был красивый меч, сияющий даже в тусклом свете.

— Посмотри, Мика! Свой собственный, именной! Надо купить самые лучшие ножны, которые вообще возможно найти! — сказал Стефан с восторгом.

Мика посмотрел на меч с удивлением и восхищением. Рядом лежала новехонькая серебряная бляшка. Это могло означать только одно. Видя радость на лице Стефана, Мика почувствовал некоторое облегчение и забыл о своих беспокойствах.

— Тебя назначили сержантом? Но почему? — восторженно закричал Мика.

— Капитан высоко меня ценит и дал мне такой аванс, — восхищенно ответил Стефан. — Надо найти Декстера, я хочу ножны с гравировкой.

— Погоди, Декстера? Моего учителя фехтования?

— Он никакой не учитель, он – собиратель реликвий, — отмахнулся Стефан. — Покупает и продает трофеи, которые герои привозят из Диких Земель.

— Черт возьми, Стеф, мы же вроде друзья, должны доверять друг другу, а ты мне даже ничего не рассказал про Декстера… — Мика уже был готов разразиться гневной тирадой о доверии, но тут что-то громко упало этажом выше. Стефан моментально поменялся в лице, схватил свой новый меч и насторожился. Звук больше не повторился.

Стефан крадучись двинулся к лестнице. Мика безвольно пошел за своим другом, не в силах признаться, что догадывается об источнике беспокойства. Стефан взял фонарь в одну руку, во второй сжимал новехонький меч. Выбрался наружу, на полусогнутых ногах дошел до окна. Медленно приподнялся и заглянул внутрь. Темнота. С мечом наизготовку он приблизился к задней двери.

— Стефан, подожди! — пискнул Мика.

— Тихо, кажется, там кто-то есть… — прошептал Стефан и схватился за ручку двери.

— Убери меч! Я знаю… — начал Мика, но не успел.

Дверь с треском распахнулась, и Стефан влетел в дом, держа фонарь высоко над головой. Послышался визг, звук падения чего-то тяжелого, бранные слова. У Мики не было времени ждать, он забежал следом и едва не нарвался на меч, который его друг отвел за спину.

В свете тусклого фонаря Стефану предстала испуганная Софья, стоящая посреди комнаты. Казалось, она случайно уронила солидную охапку книг из рук. Ее глаза были увлажнены страхом, нижняя губа дрожала, а пальцы в панике впивались в ее ноги, сквозь красный сарафан.

— Кто ты, черт побери, такая? — взвыл Стефан.

Он начал подходить ближе к девушке. Но Мика, изловчившись, увернулся от клинка, обошел его и расставил руки, отталкивая их друг от друга. Софья вздрогнула от прикосновения и неуверенно подняла глаза, полные тревоги.

— Стефан, угомонись, это Софья! — выпалил Мика.

Стефан остановился, его дыхание охладело от гнева. Он уставился на Софью, на ее испуганные глаза. Медленно опустив меч, он вопросительно посмотрел на друга.

— Какого черта, ты сюда привел девку?

— Никого я не приводил! — возразил Мика.

— Я не девка! — возразила Софья.

— Объясняй! — заорал Стефан. — И это ты мне рассказывал о доверии! Привел в дом девку, пока я не видел!

— Я не девка! — повторила Софья.

— Заткнись!

— Стеф, хватит орать, — сказал Мика максимально спокойным голосом, на какой он был способен. — Это Софья, она из моей деревни, она учила меня читать, чтобы я сдал экзамен на оруженосца. Мы с ней… ну, наверное, друзья?

Мика неуверенно посмотрел на девушку, та уже пришла в себя и даже кивнула.

— Да, она мой друг, недавно у нее случилось несчастье, и она приехала в столицу, она тут никого не знает и поэтому…

— И поэтому ты решил поселить ее в доме Лулу без моего ведома? — перебил Стефан.

— Что? — переспросил Мика, хотя прекрасно понял вопрос, он просто пытался потянуть время, пока не придумает самый безопасный ответ.

— Я сама здесь поселилась, решила, что Мика будет не против, — встряла Софья, ее голос был уверенным и даже немного надменным.

— Я могу тебя арестовать и отправить в тюрьму за вторжение и воровство! — пригрозил Стефан.

— Не можешь, — парировала Софья. — Согласно закону, этот дом принадлежит господину алхимику, а не его жене или тебе. А касательно воровства, то я ничего не взяла.

— Константино мертв, дом принадлежит… — начал Стефан и запнулся. — Черт, а ведь он похоже, что жив. Ты права, но откуда деревенская дурочка знает законы?

— Она знает больше, чем вся стража вместе взятые, — вступился за подругу Мика. — Это она подсказала мне про мурмиллона и арену. Пусть она тут живет, все равно, нас скоро выгонят.

— Но почему она живет в доме, а мы – в подвале? — спросил Стефан, удивившись этому факту.

— Потому что все мальчишки – дураки. Могли бы давно перебраться в дом, а не ютиться в подвале, среди мусора.

— Это я-то дурак? Я сержант городской стражи, все трепещут передо мной!

— Не от страха, а от хохота, — съязвила Софья.

— Проклятье, Мика, у нас полные штаны проблем! Я только-только получил повышение, а их-за нее у меня могут быть проблемы! Нам нужно искать дурман, алхимика, а не возиться с этой твоей девкой!

— Я не девка, — напомнила Софья.

— Она может нам помочь, она работает на библиотеку, знает кучу всего, неразумно отказываться от ее помощи, — сказал Мика.

— Да? Раз она такая умная, может она скажет, где скрывается Константино?

— Может и помогу, если перестанешь называть меня девкой! — сказала Софья и принялась поднимать книги. — Что о нем известно?

— Мы ищем его дочь, Энни, и он – единственная зацепка. Но это нам не помогает, потому что пропал несколько лет назад, когда влез в серьезные долги, а мы сейчас находимся в его доме, нам известно, что он жив и где-то в городе, либо рядом с ним. И это место сильно воняет, — ввел в курс дела Мика.

— А еще он может быть опасен, — вставил Стефан.

— Воняет? Подходит почти любое место в городе. Надеюсь, у вас хватило ума не пытаться попасть в канализацию? — спросила девушка.

Мика покраснел, Стефан улыбнулся.

— Сейчас уже довольно поздно, утром нужно взять книги «Мерквуд. От рассвета до конца», «Гастрономические истории королевства», «Стража! Стража! И где они не бывают» там должна быть нужная информация по самым разным местам города…

— Откуда ты знаешь? — спросил Стефан, но лишь поймал напыщенный взгляд Софьи.

— А сейчас, раз уж нам так повезло, стоит осмотреть дом алхимика. Может у него был тайник?

Софья зажгла лампу и начала исследовать комнату возле камина, аккуратно направляя свои руки по старым полкам и ящикам. Стефан и Мика с удивлением переглянулись.

— Что? Прямо сейчас? — возмутился Стефан.

— Разве не ты сказал, что у вас много дел? Так к чему терять время? — спросила Софья.

— Я только что получил звание сержанта! — Стефан потряс новеньким мечом. — И я думал устроить праздник.

— Он прав, Софи, такое нужно отметить, — присоединился Мика.

Софья резко повернулась к друзьям, картинно прошла мимо и уселась на стул и сделала вид, что читает книгу.

— Что с тобой? — спросил Мика.

— Ничего, если вам это не интересно, почему должно быть интересно мне? Идите на свой праздник, утром займемся делом.

Друзья еще постояли некоторое время в молчании, пока Мика не потянул Стефана за собой. Он спустились в подвал, убрали меч, переоделись и вышли в ночной город.