— Да не боюсь я его, просто ты нарушишь наше мужское братство…. И вообще, может нас не выгонят, если мы сможем найти одну девушку…

— Так ты ему ищешь девушек?

— Энни, ее зовут Энни, она дочь Лулу, и она не вернулась домой. Мы понятия не имеем, где ее искать!

— И что, совсем ничего не известно? — заинтересовалась Софья.

— Ее подруга, — Мика на секунду покраснел. — Сказала, что та упоминала мурмиллона и еще кого-то, я выяснил, что это связано с рыбой. Видимо, сбежала с рыбаком…

— Мурмиллон и ретиарий?

— Да! Откуда ты знаешь?

Софья громко шмякнула книгой о стол, что Мика подпрыгнул от неожиданности.

— Может, если бы ты больше читал, а не стирал носки своему дружку, ты бы тоже знал. Это виды гладиаторов. Рыбак и его добыча. Она имела в виду бои на арене.

— Мне надо идти. Выключи свет и не шуми, — Приказал ошарашенный новой зацепкой Мика и быстрым шагом вышел из дома.

Он вышел на середину пустынной ночной улицы. Где же этот проклятый Стефан, когда он так нужен? Вдохнув полной грудью холодный воздух, Мика повернулся в направлении городской казармы. Из-за угла выскочила огромная тень. Но чем ближе она становилась, тем меньше и меньше казался ее силуэт.

— Ты чего тут с ножом разгуливаешь? Это кровь? — спросил Стефан, выходя из тени на лунный свет.

— Черт, ты меня напугал! — признался Мика.

— Ты из-за меня нож схватил?

— Что? Нет. Стефан, ты говорил, у нас в городе есть подпольная арена?

Стефан, расслабленно попивая чай в обветшалом кресле, внимательно выслушал идею Мики. Он спокойно заявил, что нет смысла торопиться и отправляться туда сейчас. Однако он пообещал, что завтра, после заката, они обязательно наведаются в указанное место. Мика, с некоторыми сомнениями, раздумывал, стоит ли поделиться с ним информацией о гостье в доме. Однако ему не хватило решимости и мужества, чтобы сказать об этом Стефану.

— А что хотел капитан? — спросил Мика, вместо признания.

— Расспрашивал о каждой мелочи, — тускло ответил друг. — Спрашивал о Черемушках, но мне откуда знать, не я туда ездил. Еще спрашивал о нашем задании. Тут мне нечем было похвастать, мы не сдвинулись ни на шаг. Может и тут у тебя есть идеи?

— Не знаю, может завтра появятся, — туманно ответил Мика, рассчитывая на то, что попросит совета у Софьи.

— Ну, раз нет, я спать. Уже близится рассвет. Утром не буди и сбегай к Хави.

Стефан встал с кресла, сделал два шага и рухнул на свою лежанку, даже поддоспешник не снял. Мика решил без лишних дум последовать его примеру.

Ощущение, которое охватывает проспавшего весь день человека, сложно описать словами. Это смесь изумления и некоей тревоги, сопровождающей осознание потерянного времени. Взгляд, безвольный, потерянный беспомощно брошен на тени уходящего дня. Но в этом моменте есть что-то особенное, почти магическое: то время как мир вокруг уже стонет от усталости, Мика, свежий и полный сил бежал на рынок к Хавьеру.

Корзина фруктов, рыба, мед. Стефан должен быть доволен. Возвращаясь домой, Мика осторожно посмотрел в окно первого этажа. Никаких следов Софьи, она была очень осторожна. Стефан принялся готовить что-то среднее между обедом и ужином, пересказывая свой разговор во время аудиенции с капитаном Гарретом во всех подробностях. В какой-то момент в его словах скользнула обида, словно он ожидал большего признания за свою работу.

Плотно поев и еще отдохнув после еды, друзья направились к таверне «Красный Бык», которая, по словам Стефана, занималась нелегальной организацией подпольных боевых поединков.

Когда они прибыли, обстановка внутри соответствовала ожиданиям. Внутри таверны царила напряженность. Колеблющийся свет свечей, погружающий помещение в полумрак, отражался в запотевших окнах. Воздух пропитан запахом пота, пива и возбуждения, а громкий шум и гул голосов из подвала портил всю интригу.

Хозяин таверны мгновенно узнал в друзьях стражников и внимательно рассмотрел каждого из них. Его взгляд был настороженным, и он не проявлял желания пускать их внутрь. Было ясно, что он боялся неприятностей. Однако Стефан неприметно положил пару монет на прилавок, сопровождая это жестом, который был хорошо понятен в любом из миров.

Хозяин таверны молча поманил друзей на кухню и указал на широкий люк под тканым ковром. Подвал таверны оказался намного просторнее, чем в доме Алхимика. Они с удивлением осмотрели пространство, в котором развернулась арена для боев. Зрители были разношерстной толпой людей. Они отличались по внешности, одежде и манерам. Были те, кто выглядел опытными посетителями подобных мероприятий, с серьезными и непроницаемыми лицами, которые явно знали свое дело. Их глаза были полны азарта и предвкушения грядущих поединков. Другие же зрители выглядели нервными и волновались. Бойцы, готовившиеся к выступлению, были настоящими воинами. Одеты в красивое, но нефункциональное снаряжение. Мускулы их тел были пропитаны блестящим маслом, а их лица выражали решимость и уверенность в своих навыках. Каждый боец выделялся своим стилем и техникой, показывая разнообразие боевых искусств и подходов к схватке.

Барная стойка была уставлена разноцветными бутылками и бочками с различными спиртными напитками. От крепкого виски до пенящегося пива, каждый мог выбрать что-то по своему вкусу. Ароматы алкоголя заполняли воздух, смешиваясь с запахом пота и адреналина. Среди этой суеты и толпы зрителей выделялся странный человек в нелепой шляпе. Он мастерски манипулировал деньгами, принимая ставки от желающих испытать свою удачу.

— Смотри, кто здесь, — сказал Стефан и больно ткнул Мику локтем. — Собственной персоной.

За баром, в окружении пары бойцов и подозрительного бородача, беззаботно выпивал сам Гордонир Ловчий.

— Это наш шанс узнать про дурман! — спохватился Мика, вспомнив совет Ивора.

— Мы здесь не за этим, — напомнил Стефан.

— Нас же двое, расспроси пока про Энни, а я сам поговорю с Ловчим.

— Ну как знаешь… — ответил Стефан и развел руками.

Мика сделал глубокий вдох и уверенным шагом подошел к герою. Судя по реакции его спутников, такое нахальство происходило не часто. Ловчий не без интереса осмотрел Мику и жестом велел их оставить. Все беспрекословно подчинились.

— Еще один поклонник решил, что может выпить со своим кумиром? — прощебетал Ловчий и его рот растянулся в улыбке.

— Я? Нет… — ответил Мика

— Видишь этого увальня? — ловчий указал на бородача, который встал у стены напротив. — Это Бертрам, славный малый, тоже был моим поклонником, а теперь мы с ним партнеры.

Имя показалось Мике странно знакомым.

— Нет, я из городской стражи, Ивор Броумор посоветовал обратиться к тебе, я ищу следы белого дурмана.

— Ивор Броумор указал на меня? — странная улыбка заиграла на лице героя. — Не удивлен, что поиски привели тебя сюда, юный стражник. Будь осторожен, не вся здешняя публика может оценить появление городской стражи. Надеюсь, что ты не собираешься безосновательно кого-нибудь обвинять?

— Конечно, нет, вообще мы ищем здесь девочку Энни, — озадаченно сказал Мика.

— Оглянись, парень, здесь нет никаких девочек.

Ловчий рассмеялся, когда Мика рассеянно закрутился.

— На самом деле, я знаю, о ком ты спрашиваешь, это дочь Лулу. Так она пропала, так?

— Да. Но пока у нас нет…

— Я дам тебе подсказку, а ты мне пообещаешь кое-что взамен, — подмигнул Ловчий. — Я старый друг Лулу, и когда ты найдешь ее дочь, лично мне доложишь, идет?

Мика кивнул.

— Поднимись в общий зал, поговорил с Майки, хозяином таверны, если будет упираться – скажи, что он меня.

Уверенными шагами Мика направился к лестнице. Озадаченный Стефан проводил его искоса взглядом, но не бросил начатую беседу. Поднявшись наверх, Мика вновь оказался в таверне, вышел из кухни к бару и сел, пытаясь продумать разговор. Как бы ему сейчас хотелось присоединиться к Лефти, покорять снежный перевал, болтать с Ивором о пустяках… А Может прокрасться к Алиане? Она бы точно смогла его утешить, прижав к своей груди в тонком шелковом платье…