Прошло ещё время, и Амалия сумела найти путь через подпространство. Но ходить им могли только фамильяры. Теперь фамильяр Флоранс время от времени встречается в подпространстве с фамильярами Лионеллы и Кассандры и передаёт им последние новости. Одна из последних — Флоранс предложили место Верховной в Ковене местных ведьм, и она раздумывает, соглашаться ей или нет.

Вот это приключения у них! Прямо «Дикая роза» и «Просто Мария» в одном флаконе. Похоже, женщинам в этом роду не живётся спокойной жизнью. Они бы и не против, на самом деле, но всё время не получается. А бабушка Амалия — крутая дама. Надо с ней встретиться — её поддержка точно не повредит при такой наследственности. Я поняла, что оттягивать знакомство с Коллдеями нет смысла — приключения меня всё равно догонят. Так надо подготовиться.

Амалия Коллдей

Я любила зельеварение. Не сказать, при этом, что оно любило меня. Но проведя 5 лет в академии рядом с Лионеллой, радуясь её таланту и участвуя в её экспериментах, я поднаторела в этом деле. Есть какое-то необъяснимое успокоение в тщательном подборе ингредиентов, их подготовке, в тщательном следовании рецепту приготовления. Для меня это что-то сродни медитации. Мои домашние посмеиваются, мол, нет ли у тебя в родне ведьмы. Я тоже посмеиваюсь, потому что знаю, что есть. Наш род это не афишировал, но из песни слова не выкинешь. Может именно поэтому мы так сдружились с Нелли.

Родные и супруг стараются не беспокоить меня в такие моменты. Нет, сначала они демонстрировали пренебрежение к ведьмовским штучкам. Тогда я доходчиво предупредила, что достаточно упасть в состав лишней капле вещества и средство от кашля может превратиться в любое другое. Слабительное, например. Но мы-то не будем об этом знать. И вот тут взыграло чувство самосохранения. Хотя, что скрывать, больше всех зелий я люблю варить глинтвейн из розового эльфийского для нашей студенческой компании.

Сегодня я занималась заготовкой ингредиентов в ожидании новостей от Даниэля. Вот звякнула и замигала почтовая шкатулка. Открываю письмо и вижу в первой же строчке: «Бабушка, она согласилась!». Дальше внук пишет, что он договорился с Танирой на ближайшее воскресение о встрече со мной. Ради такого дела, чтобы не привлекать внимания других членов семьи, договорились, что мы встретимся в Нойтинге в доме, где сейчас живёт Лионелла.

От Нелли я тоже получила записку. Она предупредила, что раз Тани будет с парнями, оставить нас одних дома она не может во избежание сплетен, но будет в лаборатории и даст нам с внучкой возможность пообщаться без неё. Это было очень ценно для меня. Я хотела, чтобы мы с Танирой сами составили впечатление друг о друге.

Танира Беккерлион

Занятия закончились около пятнадцати часов, и мы с подругами собирались часок провести в чайной комнате за разговорами и просмотром модных журналов из столицы, которые обещала принести одна из девочек нашей группы. Мы не торопясь шли к переходу в общежитие, когда меня окликнула Лионелла. Мне показалось, что она чем-то взволнована, хотя не хочет этого показать. Возможно, сработала магия Коллдеев, а, может быть, родственная связь. Я сказала девочкам, что их догоню, и подошла к бабушке (так странно называть бабушкой внешне молодую женщину, ведь сильные ведьмы живут очень долго).

Лионелла сказала, что наши планы изменились, что времени в обрез, и мы немедленно едем в Ковен. Когда я заикнулась на счёт переодеться, она фыркнула, что всё потом. А сейчас мы срочно покидаем школу. И мы прогулочным шагом ломанулись к двери. Перед выходом на крыльцо Лионелла окружила нас тепловым коконом и я не почувствовала холода, хотя была в школьной форме.

Нас уже ждала карета. Причём, не наёмная средней руки, а богатая и, вместе с тем, изящная, запряжённая четвёркой рыжих лошадей. Даже не нужно было гадать, кто хозяйка этого средства передвижения. Когда мы оказались в карете на велюровых диванчиках, укутанные в пушистые пледы, Лионелла объяснила нашу спешку.

Тут сыграло на руку то, что она преподавала в нашей школе. Лионелла узнала, что Винсент — граф Дампьер — прислал письмо в школу с уведомлением, что завтра он приедет для встречи со мной и просит эту самую встречу организовать. Как сказала Лионелла, всех его планов и козырей мы не знаем. Поэтому важно провести моё представление Верховной ведьме и Ковену до этой встречи. И пришлось торопиться, так как она опасалась, что мне могут запретить выход в город, чтобы встреча не сорвалась по какой-то причине, и у Коллдея не было повода быть недовольной директрисой. Всё же она слишком мелкая сошка и проблемы с сильными мира сего ей не нужны.

Разве для представления не нужно собрать Малый Круг из двенадцати ведьм кроме Верховной? Встреча же была запланирована на другой день. Вдруг кого-то нет в городе. Я поделилась с Лионеллой своим беспокойством, но она только махнула рукой. Всё, что было нужно, она уже сделала. А если кто-то решит поиграть с ней в дурацкие игры — очень сильно об этом пожалеет. Она сказала это таким тоном, что я как-то сразу ей поверила.

По пути мы заехали в ателье мадам Уорен и купили для меня шикарное, но при этом строгое платье и меховую накидку. В обувной лавке рядом с ателье мы купили мне тёплые ботинки. Когда мы снова сели в карету, я выглядела вполне представительно и соответствовала по дороговизне тканей уровню Лионеллы. Она, конечно, выглядела потрясающе в строгом, но явно дорогущем платье и шикарных украшениях с невиданными мной каменьями. Она понимала, куда и зачем идёт, понимала, что она должны показать свою силу и свои возможности. Лионелла попросила меня снять кулон, скрывающий силу ведовского дара.

— Мы идём представляться в Ковен — они знают силу ведьм рода Беккерлион. А твой дед, к тому же, из мира Рианор. Теперь уже нет смысла в этой уловке. Да и ты уже адептка академии, слава всем Богам!

Я сняла неприметный кулон, который Танира носила с детства. И сразу почувствовала, как по каналам разливается сила, значительно большая, чем та, которой я привыкла пользоваться. Хорошо, что Виктор заставлял меня снимать кулон и выполнять упражнения без него — я знала, это чувство и знала, что я с ней справляюсь.

Вздохнув, Лионелла сказала, что, конечно, было бы замечательно, если бы на мне был родовой кулон, как тот, что на ней. Это был кулон с ярким зелёным камнем — близнец или близкий родственник того, что я забрала из банковской ячейки в день семнадцатилетия. Похвалив себя за предусмотрительность, я призвала кулон из пространственного кармана и надела. Зелёный камень вспыхнул ярким светом, и я на мгновение оказалась как будто внутри сияющего поля. Лионелла просто засияла от радости. Она поняла, что я использовала пространственный карман, но не стала задавать мне вопросов. Впрочем, скоро на её лицо вернулось выражение озабоченности.

— Танира, старайся молчать и выдавать только минимум информации. На вопросы отвечай коротко и неполно. Если не уверена, то переадресуй вопрос мне. Имеешь право — ты недавно узнала о своей принадлежности к роду Беккерлион, про Коллдеев мы вообще не говорим. Тебе предложат произнести клятву при вступлении в Ковен. Это правило. Но текст клятвы я дам тебе сама. Если не прокатит, и они будут настаивать на своём — буду передавать тебе текст через фамильяра. Думаю, что наглеть они не будут (при мне-то), но даже перестановка слов или использование определённых слов может впоследствии привести к неприятным результатам. Наша задача сделать так, чтобы Ковен был обязан дать тебе помощь и защиту, а ты ему — только лояльность.

Карета остановилась перед зданием Ковена. Лионелла окинула меня взглядом, что-то поправила в причёске и кивнула своим мыслям.

— Держись уверенно, с достоинством. И будь возле меня. Всё. Идём.

Слуга открыл дверцу кареты, и Лионелла выпорхнула наружу. За ней вышла и я. Здание Ковена было выстроено из серого мрамора и имело высокую башню, отделанную чёрным камнем. Именно к этой башне мы и направились. На некотором расстоянии от башни вокруг неё был выложен камнями круг. Стоило ступить внутрь круга, как рядом со мной появился Феофан в своём укрупнённом размере (примерно как рысь). А на плече у Лионеллы появился сияющий, как будто внутри него горит лампочка, красно-золотой феникс. Я даже затормозила, чтобы рассмотреть такую красоту. Но Лионелла взяла меня за руку и повела вперёд. При этом она как-то хищно улыбалась, поглядывая на Феофана.